洪路文想，如果父亲今天的社会地位放到八年前大招工时，那么，她就回了城，青春少流浪八年。回城后有机会接触书本，恢复高考后考取大学也有可能。但她知道，这不可能，因为洪路杰。洪路杰进大学后谈起了恋爱。他欣赏《红楼梦》中的尤三姐，觉得她对爱情忠贞、刚烈。但他的信仰和实践分裂，给母亲写信说：“……我已经是第三次从别人手中夺过心爱的人儿了，这要感谢您给了我漂亮的脸蛋和聪明的头脑。”
洪师母看了儿子的信后，脸色骤变，仿佛儿子真给她娶了三房媳妇。婆媳关系就像猫和老鼠，警察和罪犯，洪稼翔和蟋蟀、哭哭娘，是天敌。婆婆心痛自己养了二十多年的宝贝投入另一个女人怀抱。媳妇不平最爱自己的男人，只不过在那老肚子里呆十个月，那肚子的主人竟跟自己抢最爱。报纸上说，孙媳妇跟婆家奶奶关系好，是因为敌人的敌人就是朋友。相比之下，男人的气度比女人大得多，鲜有老丈人跟女婿当天敌的。洪师母出身书香门第，父亲是南京中央大学——南京大学的前身毕业，曾被保送去美国读庚子赔款留学，因洪师母奶奶赶到码头，威胁儿子你今天要走，我就跳江，儿子被老娘的妇人之见害得才没成海归。洪师母不会跟目前尚子虚乌有的儿媳妇争风吃醋，她脸色发青是不赞成儿子早恋，尤其是这种像打篮球般抢来夺去的恋爱。她写信告诫儿子，恋爱是为了结婚，基础是前途。并举了蓝浩伟、蓝浩苍、娟娟的例子。娟娟之后也没嫁给蓝浩苍，跟姐姐去了武汉。恋爱和婚姻都没有基础，男女双方都不能决定自己命运，就别用感情羁绊自己，一切等毕业后有了工作再说。洪路杰抢到别人心爱的人儿后，正如球场上抢到篮球，并不自留，转身又投了出去。被他投出去的篮球个个物归原主，转身又回到劈腿前原配男友怀抱——那些原配个个海量。洪路文偏爱一切有文字的东西，哥哥给母亲的信，她当然偷看了，看后不由心头作恶。你谈你的恋爱，干嘛抢别人的？自己想吃肉，去菜市买啊？干嘛总把筷子戳别人锅里？洪路杰读研究生后曾提起中科院有个外号叫“高干消灭器”的女人，专嫁老且病的高干，死了一个再嫁一个，死了一个再嫁一个。洪路文觉得哥哥笑别人是“高干消灭器”，却得意自己是“小三专业户”。有一阵，洪路杰的择偶跟几十年后男性的择偶标准“白富美”唱反调，找了个又黑又胖，每月吃五块钱学生伙食费的“黑穷丑”。可是，当黑穷丑带着同寝室的上海同学肖金桂来玩，洪路杰立刻后悔，悔不该先认识黑穷丑，应该先认识肖金桂的。不怕不识货，就怕货比货。肖金桂不是美女，也已有了男友。但肖金桂懂经，明知道洪路杰有女友，女友还是闺蜜，却将妹妹肖启桂介绍给洪路杰。于是尘埃落定。洪路文嫂子肖启桂是上海小笼馒头店女工，66届初中毕业，家住高震雄家一带。肖启桂父亲16岁在老家农村结婚生5个孩。到上海谋生又结识肖启桂妈又生5个。肖启桂父亲儿女多，收入微薄，又染上酗酒恶习，家暴成性。洪路文多年后看电视剧，发现凡是在艰辛困顿中长大的人，掠夺成性，大概自小受的苦毒入了髓，国粹拔火罐都拔不掉。所以才会说穷山恶水出刁民，所以才会有婚姻市场男人非常排斥凤凰女，女人特别忌讳凤凰男。洪路文觉得电视剧那么编得有道理。肖启桂自小在赤贫又缺爱的环境长大，贪婪、吝啬、龌龊。洪路萱一支新买的牙刷，肖启桂说：“路萱，侬这支牙刷好好看诶，让我试一试。”
说时在自己牙上刷刷。洪路萱有轻度洁癖，当年怕脏不肯摸紫貂还吃了鸭蛋，别人用过的牙刷她怎肯再要。肖启桂想要那把牙刷，略施小技，牙刷便到了手。洪路杰结婚洪路萱出100块，那时的100块可不是小数目，洪路萱结婚肖启桂一毛不拔，为此洪路杰与她吵，肖启桂用头顶丈夫肚子，威胁说要去跳黄浦江，直到洪路杰答应一毛不拔，她才收回顶在老公肚子上的头。肖启桂家门口是洗马桶的地方，每天早晨马桶划洗刷拉刷拉声要响很久，臭气熏天。她没有脏的概念。洪师母一双尼龙袜她穿好几天，然后对婆婆说：“姆妈，咯双尼龙袜我穿了几天，我帮你折折好，放在抽屉里。”
洪师母倒吸口冷气，穿了几天的袜子还要放进抽屉，也不怕抽屉嫌臭。为了解脱抽屉的痛苦，也为了表示抗议，只能将袜子丢畚基，这正中肖启桂下怀，她又捡了双袜子。至此，洪师母到上海绝不吃小笼包子，还谆谆告诫洪路文：“宁要大家奴，勿要小家女。《红楼梦》里的丫环，都比你嫂子有眼界。”
仿佛洪路文是洪师母另一个儿子。洪师母去儿子家，见他家脸盆底油腻厚，60年快饿死的人舔它能救命的。肖启桂的败絮其内并不影响其金玉其外，成天打扮得花枝招展。尼克松来中国时去上海，上海交通管制，行人很少。她想方设法溜上街，穿了件当年最时髦的毛呢大衣，上街搔首弄姿，一心要让美国佬目睹中国女人风采。其实，尼克松坐轿车里根本看不到，她去的马路也非交通管制区，非尼克松车队必经之路。肖启桂之所以得到洪路杰爱，源于她长相，是那种牡丹花似的艳美。美到有一次洪路杰、肖启桂路过汾东纺织厂集体宿舍，宿舍的窗口伸出的男头女头，男头全看肖启桂，女头全看洪路杰。套用现代流行语，集体宿舍的男头，都是肖启桂粉丝，集体宿舍的女头，都是洪路杰粉丝。那时的粉丝没学会尖叫，他们只是含情脉脉地凝视。如果他们也像多年后的粉丝歇斯底里尖声怪叫，厂革-委会的专政队一定会将他们关进牛棚，关到他们不叫为止。理吐公社大招工时，正是洪路杰、肖启桂结婚之时。当时洪路杰毕业分配到河南，他在上海哪有房子？而肖启桂绝不肯嫁在自家的棚户里——那多没面子！其时洪路杰外公已去世，外婆住在上海姨妈家的后厢房。肖启桂给洪路杰出主意，让洪路杰把外婆从姨妈家弄到汾东自己家去，让外婆腾出姨妈的后厢房给他们做婚房。外婆不想离开上海，但心疼外孙没婚房。姨妈也百般不愿母亲离开，当年上海人眼中的外地，像苏联人眼中的西伯利亚。但姨妈与洪师母姐妹情深，看在姐姐面子上，又加肖启桂姨妈长，外婆短的嘴甜，姨妈只好答应母亲去姐姐家，腾出后厢房做外甥婚房。外婆坐上了去汾东的火车。到汾东那晚，外婆因心情纠结、兴奋，中风瘫痪。外婆半身不遂后，洪师母将洪路文从理吐公社召回。家里所有人都拿工资，只有洪路文拿工分，理所当然，她承担起外婆的护理工作。期间有几次，洪稼翔夫妇考虑到洪路文前途，想让她回农村，他们另想办法请人护理，却因外婆苦苦哀求，洪路文坚持留了下来。外婆其时已神志不清，她总是痛哭流涕拉着洪路文手说：“妮加，你别走呀，求求你！”
妮加是外婆老家土话二姐的意思。洪路文心想，自己是哪门子二姐。外婆已叫不出她名字，却舍不得她走，自己又怎忍心弃病入膏肓的外婆于不顾，自奔前程。之后外婆大小便失禁，又一次中风，浑身长起了褥疮。洪路文每天忙洗尿片，帮外婆翻身、擦洗、涂药…….在家滞留一年，直到外婆去世。这一年的大招工，洪路文根本无法回去。洪路文从小跟洪路萱亲，跟洪路杰疏。之后发生的事，更使洪路文跟洪路杰疏到老死不相往来的地步。洪路杰毕业分配前，想去上海，谈何容易？肖启桂给他出主意，让他写揭发父亲的材料，以示跟家庭划清界线，一式两份，一份交系负责分配的，一份寄汾东纺织厂，他们以为这对分配会有好处，也许能分到未婚妻所在的上海。洪路杰言听计从，写材料揭发父亲十大罪状。也许是洪稼翔前世积德，信落到温丘青手中，温丘青因为是烈士子女又有抗-美援-朝背景，当时没被打倒，被结合进了厂革-委会。她扣下了洪路杰的来信，这事洪家并不知情，但洪路杰做贼心虚，自己将揭发材料的底稿寄给了洪师母。洪稼翔夫妇收到底稿觉得天都要塌了，洪路文知道后小小年纪患了失眠症。其时洪稼翔正被扣发工资，每月拿15元生活费在细沙车间劳-改推纱。儿子的揭发材料像头顶把利剑，随时要斩下来。精神恍惚中，推着纱他一头撞到机器上，机器冒了些零星小火很快熄灭，被赵劳朴爸整成黑材料放进洪路文档案，变成了劳改着的右-派蓄意纵火。这事，洪稼翔夫妇瞒着洪路萱。惊弓之鸟，夫妇俩怕女儿学样，因为洪路萱也面临毕业分配。还千叮咛，万嘱咐，命洪路文保密。洪路文答应了，但觉得当局者迷，旁观者清。姐姐不会，绝不会！什么样的人做什么样的事旁人比当事者清楚，父母亲被儿子整朦了双眼。可洪路杰并没因别出心裁被分去上海。他大学毕业后先去军垦农场劳动锻炼，之后被分到河南，在河南一直待到考取研究生去北京。陆明亮、蓝浩汉、黄康化见洪路文一声不吭喝酒，都劝她吃菜。菜很丰盛；有糖醋鳜鱼、白斩鸡、酱全鸭、清炖甲鱼……洪路文不记得有多久没吃过如此精致的美味了。在农村，虽不再挨饿，菜很少。她常吃的菜是辣椒酱。有一次，她将辣椒酱拌饭，血红的饭一口气吃几碗，嘴不怕辣，胃受不了，痛得在地上打滚。最主要是没油。一次，她一个猛子扎到门口水塘里，发现塘底鹅卵石般铺满河蚌。不一会，她就摸了满满一洗澡盆。可到家后因为没油烧，只能送给农民喂鸭。水稻田田螺也多，两个小时能捡满满一独轮车，也是因为没油，只能喂鸭。那时叫炒红锅，蔬菜是在没油的锅里翻炒熟的，荤菜就不行了。她觉得今天真是大快朵颐。巴尔扎克说：“一般人夸张失恋的悲剧，其实心灵的需要爱情并非真正的需要，因为没有人爱我们，我们可以爱上帝，他是不吝施舍的。至于口腹的苦闷，那又有什么痛苦可以相比……他害上了口腹的相思病。”
经历过困难时期，经历过十年插队，洪路文自认口腹的相思病，她害得比巴尔扎克重。当然，恋爱是人人要谈的，不是上帝能解决的。这不，饭吃到一半，黄康化邀请洪路文趁上班报到前的空隙时间跟他一起去游黄山。就像陆明亮是蓝浩汉的初恋，洪路文也是黄康化的初恋，这种连手拉手都没有的娃娃家似的初恋，持续了很久。如今，黄康化想将它修成政果。洪路文答应了。酒席散后，黄康化要送洪路文回家，洪路文拒绝了，说想一个人走一走。城市的夜晚，令洪路文倍感亲切，又分外陌生。灯火辉煌的电影院，已不像她前几年偶尔回城时，只放八个样板戏了。洪路文见广告牌上是日本电影《望乡》，钱都从口袋里掏出来了，又改变了主意。还是静静地走走吧，电影今后有得是时间看，再也不必像在农村，跟着放映队跑了。临回城前，公社放映队放禁演了十年的越剧《红楼梦》，她每晚跟着放映队跑，跑了八九个大队，看了八九场《红楼梦》。在深山老林，冬夜是最肃杀孤寂的，别说电影，连书都看不到。插队五年后，当初一起下乡的同学走得差不多了。有一次，她好不容易借到本《叶尔绍夫兄弟》，就着昏暗的油灯，贪婪地一页页翻看，内心像那个“以子之矛，攻子之盾”的楚国人，一个声音说，妙极了，得一口气看完它，另一个声音说，不能再看了，看书得像过穷日子，精打细算，看完这本，猴年马月才看得到另一本啊！她从城东一直走到城西，已是郊区了。四周很静，黑暗中，远处点缀着圆圆的草堆，一条小河蜿蜒在田野中，在月光下一闪一闪的，像条发光的银带。啊！城市，我终于回来了！十年来，在昏暝崎岖的茶山道上；背对青天面朝黄土的水稻田中；房前挑水屋后担粪；像赤豆粽子般满布跳蚤疙瘩的皮囊躺着的床上；烈日暴晒出两臂燎泡，泡破蜕皮，白蝁蝁一条漂浮在水面的水库中仰泳小息；心心念念，不敢奢望又梦寐以求的这一刻终于来到了！她觉得这一切简直像做梦，这又是个多么甜蜜的梦啊！她直到快十二点才到家，父母都没睡，在等着她。第二天，因为跟黄康化约定去黄山的日子定在后天，洪路文决定今天不出门了，在家整理整理，黄康化、蓝浩汉、陆明亮却一起来了，带来了一封信，是“许京京治丧委员会”寄来的。“许京京死了？”
洪路文吓得不轻。黄康化、蓝浩汉、陆明亮第一时间知道此噩耗也被吓一跳，此时不肯跟洪路文再吓第二跳，都显得很平静。几个人急匆匆往殡仪馆赶。踏进火葬场大厅，洪路文有又回到当年学校大操场的错觉。十年前风流云散，从初一到高三的同学，来了不少。洪路文想，今天是许京京葬礼，来者不少，如果是许京京婚礼呢？来者不会多，至少自己、陆明亮、黄康化、蓝浩汉不会来。婚礼是人生的盛宴，来日方长，葬礼是最后的晚餐，生离死别。她想瞻仰这位也算小范围明星的遗容，撇下陆明亮、黄康化、蓝浩汉，朝停放许京京尸体的棺材走去。穿过人群，洪路文见不少同学——那些下乡两年就回了城的在朝自己行注目礼，脸不争气地红潮叠起，内心一个劲自宽自慰，阴差阳错，阴差阳错，上帝把考场安排在广阔天地，凭脸黑心红，自己竟成劣汰者，如果进高考考场呢？再怎么也不会垫底吧？这口棺材是名副其实的千尸停，万尸放——所有火化尸体的最后停寝之地。眼前的许京京，吓！和她留存在洪路文记忆中的俏媚丽眼判若两人。肤色黄得如毛孔中汪满胆汁，那曾似绽桃的双唇像两片熟猪肝叠在一起。这就是我们这代人吗？洪路文忙对大厅墙上镜子照，还好，镜中的自己脸红扑扑的，仍像早晨八九点钟的太阳，心中庆幸广阔天地没大气污染。再环顾周围同学，虽不像棺材中的脸罩着死色，但大多已像隔夜摘下的草莓，不再新鲜，想起李清照的《如梦令》；“知否？知否？应是绿肥红瘦！”
一阵酸楚袭上心头，她明白，青春的脚步已从同龄人中悄悄溜过，这代人已妙龄不再。她想起许京京刚转学来那阵，学校曾掀起过许京京热。校方邀请这位大城市来的美人演讲，她的普通话不标准，她的母校被她夸得像美国哈佛，作为小城市的小地方人全校师生没见过世面，把她当成一尊人物。谁知半年下来小人物都感到受骗，原来许京京学习差。无论在哪个学校，无论你有多少噱头，成绩差都是无法补救的硬伤，她居然敢演讲。从此许京京沉寂下来。是班主任推荐她演讲，文-革开始后，她带头抄班主任家。她的潜意识让班主任也像她一样在校园出丑。插队后她和洪路文在一个大队，和汪支书关系密切，把汪支书老婆接到城市家里住，伺候周到。她频频出入县城，出席各类先进分子，积极分子代表大会。近水楼台，她在县城结识了曾经砸烂后新筹建的县文工团团长，团长听说她曾是汾东市“小精灵”艺术团的钢琴手，以特殊人才内招调她入县文工团。她是全公社第一个走的知青，临走她跟汪支书闹翻了。洪路文后来在县城看文工团演出，也不知是文工团没置钢琴，还是徐京京压根不会弹钢琴，洪路文看到许京京在台侧敲木鱼。之后听说她调回汾东当了幼儿教师。周围几个同学的议论声传入洪路文耳里，说许京京至死没查出病因。这使洪路文想到动物有成熟期与寿命成正比的规律。早熟是好，可别早熟得折了寿。心理复杂也很正常，人性就是多棱的嘛！但别复杂得像《红楼梦》里的王熙凤，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。洪路文正忙着为许京京盖棺定论，旁边一个声音在叫她:“洪路文，是你呀!”洪路文循声望去，见一个高高大大的小伙子，她不认识，忙问：“你是高三的？”
“不是。”
“那你是初三的？”
“哈哈哈哈哈！”
小伙子大笑起来；“我是你同班，朱秦民。”
“啊！”
洪路文惊讶得说不出话来，记忆中朱秦民还是个孩子，脸上佈满狗屁核子——学名叫虫斑那玩意，想不到长那么高了。又一想，同学间有十年没见，十年啊！什么样的变化都不足为奇。再一想，不对，为什么他认识我，我不认识他呢？忙说；“对不起，朱秦民，我没认出你，我们分手时你还是孩子，现在成男子汉了。”
朱秦民说；“不能怪你，女孩比男孩早成人，我们分别时，你已经从蝌蚪蜕变成青蛙，而我，还是那只小蝌蚪，我现在也成了青蛙，你当然认不出来！”
“哈哈哈哈！”
两只青蛙都开怀大笑。追悼会结束后，黄康化说他们学校内部包场了电影，是两部外国片子，约洪路文、陆明亮、蓝浩汉一起去看。几个人兴高采烈往电影院赶，全忘了刚参加完葬礼。电影院里座无虚席，两部外国片子，一部是《孤星血泪》，另一部是《废品的报复》。悲剧把人生有价值的东西撕裂给人看。《孤星血泪》中那个木声马面的老太婆，像个幽灵，游荡在她鼎盛时代建筑的城堡——那个尘埃满天，蛛网缕缕的几十年前的新婚洞房中，用一生憎恨那个欺骗了她的男人。这种像嚼了很久的口香糖般又粘又腻，废物般的人生。《废品的报复》主人公是家服装厂男青工，他正热恋，由于他心猿意马，边想情人边飞针走线，出了废品。他的废品又被他从商店买回穿上身和情人一起参加舞会。他们跳着跳着他的裤扣全掉了，出尽了洋相，受到了废品的报复。看电影的全笑得“咯咯咯”，整个电影院像有成千只母鸡正下蛋。分手时黄康化叮嘱洪路文回家好好休息，养精蓄锐去爬黄山。