沈琢还想再说什么，老皇帝却没有给他开口的机会。　　“你先下去吧，此事朕会处置好的，不会让你白白受这个委屈。”

“喏。”

沈琢站起身，低眉顺眼地退了出去。　　等离开寝宫后，他面上的谦虚　　萧倦：“微臣拜见陛下，不止陛下召见微臣有何吩咐？”

老皇帝被人扶着坐起来。　　他背靠在软垫上，看着面前站得笔直的萧倦，虚弱地问道。　　“《琅王辽东行》是你让人排演的吗？”

萧倦毫不犹豫地道：“是。”

他不能供出袅袅，此事只能由他一力承担。　　老皇帝面容憔悴，眼瞳浑浊，但目光却很锐利：“你是觉得朕亏待了你，心里不忿，所以才用这种方式为自己讨回公道么？”

萧倦：“微臣从未有过这种想法。”

老皇帝：“那你就是记恨太子冒领功劳，想用这种手段令他难堪？”

萧倦：“微臣未曾记恨过太子。”

老皇帝盯着他，继续逼问。　　“那你到底是为了什么？”

萧倦沉默了好一会儿才开口。　　“因为微臣也想得到别人的认可。”

老皇帝显然是没想到会得到这样的答案，他先是愣了下，随后像是听到了什么好笑的笑话般，不屑地笑了下。　　“凭你也想被人认可？你是不是忘了自己是什么身份？”

萧倦低下头没有说话。　　老皇帝：“你不过是朕养大的一条狗，你存在的唯一意义就是听从主人的命令，你得记住，这个世上没有人会去认可一条狗的存在。”

萧倦单膝跪地。　　“微臣知错了。”

老皇帝放缓语气。　　“你从小就没有父亲，你的母亲霓阳长公主又是那样一个性子。　　她完全不管你的死活。　　要不是朕派人把你接到宫中照料，只怕你早就已经死了。　　朕对你寄予厚望，你不要让朕失望，知道吗？”

萧倦：“陛下对微臣的恩情，微臣铭记于心，永不会忘。”

老皇帝继续说道。　　“霓阳长公主犯下谋逆大罪，你是她的儿子，按理说你也难逃一死。　　但朕念在你多年来忠心耿耿，特意对你网开一面。　　朝中有人上折子弹劾你，朕也都替你压了下去。　　朕待你如此宽厚，你理应知足的。　　你别忘了，你能有今时今日的身份地位，都是靠朕一手提拔。　　没有了朕，你什么都不是。”

萧倦：“是微臣对不起陛下的栽培，微臣该死，请陛下责罚！”

一口气说这么多话，老皇帝的嗓音变得越发沙哑，气息也变得不太均匀。　　“既然你知道错了，那就自己去领罚吧，五十廷杖算是给你的一点小教训，若有下次就不只是这么简单就能了事了。”

“多谢陛下开恩。”

萧倦告退离开。　　韦怀恩捧着汤药上前，小心翼翼地喂老皇帝服下。　　吃完药后，老皇帝的气息恢复了均匀。　　韦怀恩扶着他躺下：“陛下好好休息吧。”

老皇帝看着他问道：“韦寥已经出发了吗？”

“嗯，他正在前往长泽郡的路上，很快就会将太岁带回来献给陛下的。”

老皇帝想着传闻中可以活死人肉白骨的太岁，心中不免生出无限期许。　　哪怕他已经遵循朝臣们的意见，下旨册立了太子，但他心里还是残留着最后一丝希望——　　万一传闻是真的，万一太岁真的能治好他的病呢？　　若他的病情能够痊愈，他就可以继续君临天下，不必再忍受卧病在床时那种无能为力的折磨。　　萧倦挨了五十廷杖的消息传到凤仪宫内。　　这时沈琢正在陪温皇后下棋。　　两人相对而坐，中间隔着个棋盘。　　温皇后手执黑棋，平静地道。　　“皇上为了你而责罚琅郡王，琅郡王心中必然会记恨于你，将来你可得小心。”

沈琢微微一笑，声音温和：“多谢母后的提点，琅郡王虽然厉害，可说到底也不过是父皇养的一条走狗罢了，待将来儿臣继位，随时都能要了他的狗命。”

说完，他将一枚白子轻轻落在棋盘之上。　　温皇后看着面前的棋局，一边思索一边说道：“琅郡王是一把好刀，若是用得好，能有奇效，你其实没必要把他给得罪了。”

沈琢没有说话。　　温皇后落下一子，抬眸看了他一眼。　　“你是为了余袅袅吧？”

沈琢紧接着落下一枚白子，仍是没有言语。　　温皇后拿起黑子，轻轻落下，由衷劝道。　　“你与她有缘无分，你又何必自讨苦吃？”

沈琢将一枚白子放在棋盘上，平静地道。　　“这一局，是儿臣赢了。”

温皇后看着面前的棋局，黑子被吃掉了大半，无奈地笑了下。　　“论起下棋，本宫始终不如你。”

沈琢：“有缘无分也无妨，只要儿臣成为最后的赢家，一切都会是属于儿臣的，包括她。”

温皇后无言以对。　　……　　今儿余袅袅又画了一整天的画。　　等到傍晚时分，绣言嬷嬷照例来提醒余袅袅用晚膳。　　余袅袅走进膳厅，却见桌边只有洛平沙一人，便问。　　“琅郡王呢？”

洛平沙面不改色地扯谎：“郡王殿下有事要忙，要很晚才能回来，他让咱们先吃。”

事实上萧倦今儿被打了五十廷杖，他是带着伤回到正法司的。　　他不想让袅袅知道此事，便留在正法司没有回家，并特意叮嘱了洛平沙，让洛平沙帮忙应付圆谎。　　余袅袅不疑有他，小声嘟哝道。　　“再忙也不能不吃饭啊，好不容易养好的身体，万一又被饿坏了怎么办？”

她让绣言嬷嬷分出一份饭菜，放到灶头上热着，等萧倦回来就能吃上。　　余袅袅端起碗筷吃饭。　　她看着旁边的洛平沙，忽然想起个事儿，问道。　　“小洛，你是不是见过我妹妹了？”

洛平沙点头：“嗯。”

“你觉得我妹妹这个人怎么样？”

洛平沙如实回答：“挺好的。”

余袅袅笑了起来：“那就好。”

看来洛平沙对余娉娉的感官不错，回头她再去问问余娉娉，只要两人对彼此的印象都不差，撮合他们就有机会啦。　　洛平沙一头雾水，不明白郡王妃突然问这个做什么。　　待到吃完饭，余袅袅回屋去洗洗睡了。　　直到很晚萧倦才回到郡王府。　　这会儿大家都已经睡下了，他特意叮嘱门房不要吵醒大家。　　他一个人悄悄地回到卧房，看了看熟睡中的袅袅，然后他拿着医药箱去到书房，脱掉上衣，借着昏黄的烛光给自己上药。