依大周律，娼、优、皂、隶均属贱籍，为贱籍者，子孙三代不得科举。　　高万昌以前做过衙役，但他出身民户，身家清白，与罪囚佥充的又有不同。因此，像高万昌这样的身份，从大理寺辞职时，只要有所在衙门出具的证明文书，再由保长出具的良民文书，便能到户籍所在的衙门里申请改籍，高万昌开了铺子，那便属于商户。　　大周朝商户的地位有所提高，子孙后代可科举可入仕。　　但是如今高万昌卷进了这个案子，即使罪不至死，若是杖责打打屁股也就罢了，可是一旦判了徒刑或者流刑，其后代子孙亦是三代不能科举，且，这种情况下是永远无法更改的。　　因此，华大小姐许给高万昌的条件，便是保证他的儿子能够继续读书正常科举，这条件看似平平无奇，可是对于高万昌而言，却意义非凡，无论高万昌以后如何，高家后代不堕贱籍，子孙还有出头之日。　　高万昌瞪大了眼睛，这个小姑娘究竟是什么人，她居然敢许下这种条件？　　“你当真？”

高万昌问道。　　“当真。”

华静瑶微笑。　　“你是何人，你真的能办到？”

高万昌还是不信，眼前的小姑娘只有十几岁而已。　　华静瑶正要开口说出自己的身份，她是谁谁谁的女儿，谁谁谁的外孙女，谁谁谁的外甥女。　　可是沈逍却抢在她前面开口了：“不仅她能答应你，我也能，我姓沈，排行第四，我永国公府世袭罔替，御赐一等爵，可有资格保住你儿读书人的身份？”

不知为什么，沈逍就是不想让华静瑶在高万昌面前说出自己的名字，大家闺秀的名字岂是什么人都能知道的，高万昌不配。　　高万昌吃了一惊，永国公府排行第四，这不就是前些天抬着死人逛大街闹得沸沸扬扬的沈四公子吗？　　永国公府万顷地里硕果仅存的独苗苗。　　既然这位是沈四公子，那么这小姑娘十有八、九就是那个会破案的华大小姐了。　　行吧，他刚刚真是小看了这两个半大孩子。　　高万昌活到三十多岁，若是还不明白投胎的重要性，那他就是个傻缺了。　　有些人的起、点便是大多数人奋斗一生也无法达到的终点。　　“好，我信你们，我说，我全都说。”

前面有被活活打死的严德宝，面前有能保住他儿子的两位小贵人，他要怎么做，这不是秃子头上的虱子，明摆着吗？　　五年前，考题案事发，大理寺连夜收押五位出题的大人。大理寺卿王敬余，江湖人称王犟驴，此人虽犟，但却不是傻。这五位出题的人个个德高望重，虽然被关进大理寺，可是却不能在大理寺里出半分差错。　　得知皇帝次日会来听审，王犟驴便将这五个人分开收押。　　他们没有被关进牢房，而是王犟驴让人临时腾出了五间屋子，让这五个人住了进去。　　这五位是半夜来的，次日上午皇帝听审，在圣驾未到之前，大理寺少卿让高磨盘到外面买来朝食，可是这五位大人谁也没有吃，五份朝食端进去，又原样端了出来。　　高万昌当时不叫高万昌，他有一个非常具有乡土气息的名字，高磨盘。　　见五位大人不肯吃饭，高磨盘只好去禀报大理寺少卿，少卿听说以后，也没说什么，他已经尽心了，人家不领情，他也没有办法啊。　　高磨盘从少卿屋里出来，重又回到关押这五个人的地方。五位大人都是在朝中举足轻重的人物，在此案尚未问审之前，即使是大理寺，也要给他们留一份颜面。　　因此，五位大人暂待的地方，并没有很多人把守，一是大家都知道，这五位大人绝不会在这个时候逃走，否则便跳进黄河也洗不清了；二是这五位都是一把岁数了，走几步都要气喘吁吁，即使他们想逃，也没有那个本事。　　负责看管这五位大人的，是张寺副和包括高磨盘在内的两名衙役。　　高磨盘回来的时候，没有看到另一名衙役牛宝，却和张寺副撞个满怀。　　张寺副从徐老帝师屋里出来，高磨盘恰好走过来，只听咣当一声，张寺副手里拿着的碗掉到地上，摔成几半。　　高磨盘吓了一跳，连忙向张寺副道歉，弯腰捡起两片碎碗。　　他看到碗里还有没有全部喝完的玉米渣粥。　　高磨盘心里疑惑，少卿让从外面买回来的朝食，是由他一份份端进去，又一份份端出来的，的确是有粥，可那是大米粥，他记得没有玉米渣粥啊。　　“对不起啊，张寺副，真不好意思。”

高磨盘忙道。　　张寺副的脸色很难看，他手忙脚乱地把其余碎片捡起来，看都没看高磨盘，便匆匆往前走，走了几步，又转过身来，把高磨盘手里的那两块碎碗劈手夺过。　　寺副虽然是从六品，可是这位张寺副一向没有架子，平素里对他们这些衙役和言悦色，有时还会和他们摆摆龙门阵。　　高磨盘从未见过张寺副这般失态，他想起那碗里没有喝完的玉米渣粥，追上几步，问道：“张寺副，这玉米渣粥是哪来的，莫非是徐老帝师家里送来的？”

“嗯，你去忙你的，这些事情不用你管。”

张寺副冷冷地说道。　　高磨盘摸摸后脑勺，他是不是有点多嘴多舌啊。　　张寺副拿着碎碗，没有回他办公的屋子，而是直接去了茅厕，想来是要顺便把碎碗扔掉吧。　　高磨盘不明所已，正好看到另一名衙役牛宝往这边走来，他便问道：“徐老帝师家里来送饭了？”

牛宝皱眉，说道：“没有啊，王大人不是说了吗，若是这几位大人府上来送饭，一律不收，让他们回去。”

高磨盘心中一动，刚刚他也问过张寺副，可是张寺副并没有否认啊。　　“那你刚才去哪儿了？”

高磨盘又问。　　牛宝道：“张寺副让我到前头问问，圣驾这会儿从宫里出来了吗？我去问了，前头也还没有得到消息，想来是还没有出来。”

高磨盘心中疑惑更深，圣驾有没有从宫里出来，这关他们什么事？圣驾若是到了大理寺，王大人自会派人过来，他们只负责看管，别的不用他们操心，张寺副应该比他们更清楚吧，为何还要打发牛宝去问呢？　　“你们两个在说什么？”

张寺副的声音忽然传来，高磨盘回头一看，原来不知何时，张寺副已经从茅厕回来了。　　“没啥，老高问我是不是徐老帝师家里来送饭了，我说没有。”

牛宝是个直肠子，张寺副一问，他便原原本本说出来了。　　张寺副眸光深沉，意味不明地看了高磨盘一眼，淡淡说道：“圣驾快来了，你们不要凑到一起聊天，免得耽误了正事。”

高磨盘和牛宝互看一眼，两人连连称是，便不再说话。　　不久，圣驾便到了，第一位被带去审问的，便是徐老帝师。　　但是一个时辰后，便有几名飞鱼卫过来，把张寺副连同高磨盘和牛宝一起带到了前头。　　王犟驴面色阴沉，旁边坐着的是飞鱼卫指挥使巩清。　　王犟驴让他们三人把徐老帝师来大理寺后的情况说了一遍，其实也没有什么可说的，徐老帝师是半夜来的，来了之后情绪倒也稳定，屋里有被褥，徐老帝师倒头就睡，一觉睡到天亮。洗漱用的水盆、梳子是牛宝送进去的，朝食是高磨盘从外面买来，也是高磨盘端进去又端出来的。　　“也就是说，徐老帝师没有用过朝食？”

巩清问道。　　高磨盘点点头：“不仅是徐老帝师，另外几位大人也没有吃，他们看上去都很不高兴。”

大半夜被带到大理寺，这几位能高兴才怪。　　巩清又看向张寺副，问道：“张大人，你有要补充的吗？”

张寺副看了一眼高磨盘，说道：“起初徐老帝师的确没有用饭，可是他上了年纪，老高前脚刚走，他后脚就说头晕，下官担心他是饿的，便重又端了朝食进去，徐老帝师喝了几口粥，休息片刻，便觉无恙了。”

高磨盘大吃一惊，什么意思？在他去向少卿禀报的时候，徐老帝师用了朝食？　　那这朝食是哪来的？　　若不是徐家自己送来的，那么又会是谁拿来的？　　反正不是他买的，他根本就没买玉米渣粥。　　高磨盘隐隐感觉有哪里不对，张寺副的意思，分明是说徐老帝师喝的粥，就是先前没有吃的朝食。　　为什么呢，究竟出了什么事？　　高磨盘没有言语，巩清挥挥手，让他们三人走了出去。　　直到出去之后，高磨盘这才知道，原来徐老帝师已经死了！　　据说徐老帝师破口大骂，情绪非常激动，骂着骂着就倒在地上，很快便咽气了。　　这样的死法并不罕见，否则也不会有“气死”的说法了。　　高磨盘甩开牛宝，走到没人的地方，他忽然站住，对张寺副说道：“张寺副，那碗玉米渣粥究竟是哪里来的？你不要再说是我买的，我根本没买玉米渣粥。”

张寺副的脸色以肉眼可见的速度变得煞白，他四下看看，确定周围没有人，他忽然一把抓住高磨盘的手，把他拽进值班的小屋子，随手把屋门从里面插上。　　“老高，你也听说了，徐老帝师死了，他死了！他这把年纪，又在气头上，出事是很正常的，可是他毕竟是咱们看守过的，咱们脱不了干系，现在咱们是拴在一条绳上的。”

张寺副压低声音说道。　　高磨盘越发肯定，张寺副一定是做了什么见不得光的事。　　他冷声说道：“张寺副，与这事脱不了干系的人是你，不是我，我亲眼看到你端了粥从屋里出来，徐老帝师是不是你下毒给毒死的？”

“胡说八道，徐老帝师若是被毒死的，飞鱼卫能让我们就这样走了？你当王大人是傻子，还是以为飞鱼卫是傻子。”

张寺副继续说道。　　“可若与你无关，那你为何要说那粥是我买来的？”

高磨盘怒道。　　张寺副冷笑：“你说那粥不是你买的，有何证据，大人们没有吃的饭食，全都倒掉了，而你去买朝食的铺子，想来就是前面那条街上的早点铺子吧，那家铺子卖的最好的就是玉米渣粥，一早上能卖几十碗，这些粥全都卖给谁，那铺子的老板自己也记不清楚。”

高磨盘瞪大了眼睛，不可置信地看着张寺副，张寺副竟然把屎盆子扣到他头上了。　　高磨盘抡起拳头，做势要打张寺副，当然，他也只是想要吓吓张寺副，不要胡说八道。他只是个最下等的衙役，而张寺副却是进士出身，从六品的大人，高磨盘还没有笨到要去打一位官爷。　　“老高，你不要冲动，徐老帝师喝过那碗粥的事，也只有你和我知晓，只要我们一口咬定那粥就是从外面买来的，这事便不了了之了，老高，你也不想惹麻烦，对吧？”

张寺事伸出抓住高磨盘扬起的拳头，放低身段，苦苦相劝。　　高磨盘心里转过几个念头，他盯着张寺副，一字一句地说道：“想让我就这样闭嘴，没这么容易。张寺副，我老高就是个小人物，烂命一条，没什么怕的。”

“你想要做什么？”

张寺副低声问道。　　“银子，封口费，我要银子。”

高磨盘说道。　　“你要多少？老高，你知道我的情况，我手头也没有多少银子，你若是要的太多，我可凑不出来。”

张寺副目光闪动，脸色却更加苍白。　　高磨盘咬了咬牙，他活了三十岁，手头最宽裕的时候，也只有二十两银子而已。　　可是现在死的是徐老帝师，那是什么人啊，那是皇帝的师傅，能被皇帝称为师傅的人，那身份岂是只值二十两银子？　　多要点儿？　　那要多少合适？　　一百两？太少了，二百两？好像也不多。　　“五百两，我要五百两！”

高磨盘咬着后槽牙说道，他当衙役的俸禄算是很高的，每个月也不过只有二两而已，五百两银子，他就是不吃不喝，也要赚二十多年。　　“五百两？太多了，我没有。”

张寺副说道。　　“没有是吧，那好，我这就去和飞鱼卫说去，把实话全都说出来，即使那些朝食全都扔掉了，可若是我一口咬定那粥不是我买来的，而是你不知从哪里弄来的，飞鱼卫还是会找到你头上，你自己看着办吧。”

高磨盘铁了心，一定要从张寺副身上，把这五百两榨出来。