太学位于蔡河与汴京南城墙之间，御道的左侧。从周杰出来走到御道再往南，出了老城南门即朱雀门继续南行，过了横跨蔡河的龙津桥后往东，就是太学，再往东就是国子监。太学与国子监之间为孔庙，门列二十四戟，中建大成殿，祀奉孔子，十哲配享，两旁彩绘孔子七十二弟子(贤)像，前代贤哲从祀。殿后有光尧石经阁，内陈宋神宗《易》《尚书》《诗》《左氏春秋》《论语》《孟子》《中庸》《大学》《学记》《儒行》《经解》等刻石。宋朝的太学学生分为三舍制，外舍、内舍、上舍。宋徽宗崇宁年间，太学规模再次扩充，朝廷在京城南门外营建了新校舍，“为屋千八百七十二楹”，建筑形制外圆内方，徽宗皇帝赐名“辟雍”，专为外舍生之用。外舍生共3000人，分为一百斋，每斋三十人。每斋设斋长一名，由该斋太学生担任。（斋，就如今天学校的教学班）宋朝太学的主要课程是经义、策论、诗赋，学生可兼修法学（律学），并“早晚习射”。教学方式则采用分斋授课。外舍生每月有一次“私试”，“孟月经义，仲月论，季月策”，按10%的合格率评分，其中合格的成绩分为三等，第一等一般空缺，第二等的第一名给3个学分，第二名给2.5个学分；第三等的第一名给2个学分，第二、三名各给1.5个学分，第四、五名各给1.3个学分，其余的各得1个学分。每个季度，积分最多且没有违纪记录的若干名学生，将获得一次季度校定。到了年终，获得三次以上季度校定且积分最多的若干名学生，可以得到一次年度校定。每年二月下旬，太学外舍还要举行一次由礼部派员主持的考试，叫“公试”，“初场以经义，次场以论、策”。公试合格的成绩分为五等，第一等通常空缺，第二等“约四十人取其一”，即录取率只有2.5%，入等的学生各给3个学分；第三等“约二十人取一”，录取率5%，入等的学生各给2个学分；第四、五等“约七人取一”，录取率大约14%，入等者各给1个学分。凡入读时间不少于一年、上一年获得年度校定、本年度公试得3个学分以上的外舍生，可以升入内舍；入读时间不少于一年、上一年获得年度校定且私试积分名列前三（积分不得少于8分）的三位外舍生，可以免公试，直接升入内舍；入读时间不少于一年、上一年获得年度校定、本年度公试得2分的外舍生，暂时不能升级，但次年公试如果能再得2个学分，便可升为内舍生；入读时间不少于一年、上一年未获年度校定但本年度公试3分以上的外舍生，不能升舍，但只要他在今年的两次私试中各得3个学分，也可以升入内舍。内舍生每个月也要进行一次私试，考题类型与评分标准如同外舍的私试。每个季度，积分最多的若干名学生可得到一次季度校定，获得三次以上季度校定的前十名学生可获得年终校定，其中前三名（一年积分不得少于10分）的年终校定为“优”，另外七人的年终校定为“平”。每年的九月，太学还要举行一次“上舍试”，考试对象是上舍生与内舍生。按“每三人取一人”的合格率进行评分，合格的成绩分为“优”“平”二等，优等的第一名给10个学分，第二、三名各给9个学分，第四至第十名各给8个学分；平等的学生各给6个学分。获得上舍试8个学分以上且在内舍读满二年、年度校定为优的内舍生，可以马上毕业，赐进士出身，授予官职。在内舍读满二年、上舍试8个学分以上但年度校定为平的内舍生，可以升入上舍读书，或者直接参加科举考试的殿试；上舍试只得6个学分、年度校定为平、在内舍读满二年的内舍生，也可以升舍，或参加科考的省试；年度校定为优但上舍试不合格，或者上舍试为优，但未获得年度校定（但须有三次以上季度校定）的内舍生，也可升舍进修。在内舍未读满两年的学生也是可以参加上舍试的，如果考试成绩为优等，虽然不能马上升入上舍，但可以积下至少8个学分。而在上舍读书的学生，将不再参加私试、公试，只每年进行一次上舍试。那些积不到足够学分升舍的学生怎么办呢？按元符元年（1098）的教育立法，“三试不升舍，遣还其州”，即外舍生三年未能升舍、内舍生六年未能升舍，将被勒令退学，遣回籍贯地。当然，他们还可以参加本州的科举考试。太学的入学年龄要求是最小14岁以上，满足年龄要求的周杰参加了二月初的太学入学考试“补试”并通过后，就迎来了太学的入学典礼。而刚考入太学的周杰，自然就是外舍生了。中国古代最注重“礼”，“入学礼”被视为人生的四大礼之一，与成人礼、婚礼、葬礼相提并论，并根据《礼记》和《弟子规》流传下来的“开学仪式”，历经千年未改，通常包括正衣冠、行拜师礼、净手净心、朱砂开智等内容。一、正衣冠据《礼记》记载：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”
古人认为：“先正衣冠，后明事理。”
让学生注重自己的仪容整洁，是首先要上的第一课。学生们穿着正式长袍、黑缎子马褂和戴圆形黑缎帽站立，寓意表里一致，提醒做人的行为要正派。入学时，新生要一一站立，由老师依次帮学生整理好衣冠。然后，“衣冠整齐”地排着队到学堂前集合。恭立片刻后，才能在老师的带领下进入学堂。既相当于理清了思路，同样也是对先贤、老师的尊敬。正衣冠二、行拜师礼一日为师，终生为父，步入学堂后，先要行拜师礼。而在对老师行礼之前，学生要先对一位更重要的老师行礼，那就是“大成至圣先师”——孔子。不仅学生拜，老师也同样跟着拜，要行“三跪九叩”大礼。拜完了孔子，学生们再拜老师，只需“一跪三叩”就可。行拜师礼行完大礼，学生向老师赠送礼物——“束脩”。束脩最早就是咸肉，《论语·述而》：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”这说明早在孔子的时候，就有送“束脩”投师的礼俗了。后来随着时代的发展，“束脩”就不一定是咸肉了，也可以是丝绸等，再后来基本上就是指拜师费了。《二刻拍案惊奇》中写道：“黄公道：‘今日这边所得束脩之仪多少？’郭信道：‘能有多少？每月千钱，不勾充身，图得个朝夕糊口，不去寻柴米就好了。’”《官场现形记》第三十二回：“你既然有志学洋话，为什么不去拜一个先生，好好地学上两年？一个月只消花上一两块洋钱的束脩。”
还有巴金的《春》：“人家每个月拿八块钱的束脩，教你们这样的学生，也不好意思。”
等等，这里的“束脩”就是酬金、工资的意思了。束脩没有定额，只要礼数尽到，根据家庭条件适当奉送即可。若家中实在穷没钱交，物也可代。据《学记》记载，古代寒门学子，入学若出不起银两，可用“茶”和“炭”代替。很快，辟雍的外舍新生开学已经有一个月了，周杰对太学学生的住校生活很不习惯。以往在家里衣来伸手、饭来张口的日子，只有初一和十五才能回家享受。太学在冬至、元日（春节）、清明，这三个节日会有三天小长假，然后一直到九月十五，有一个月的授衣假，让学生回家取保暖的衣服和来年的新衣服。为照顾家远学生，距离汴京较远的的学生，假期可以扣除赶路所需时间。假期结束后要及时返回销假，如无故逾期三十日、因故逾期百日不回太学继续学业，“皆罢归”，开除学籍。周杰在一张纸上记下了这些节日，天天都在数日子。别的同学每天上课吃饭洗澡洗衣，周杰的衣服从来不洗，都是积到回家那天带回家里让家仆去洗。那也就是每次回学校，周杰都要带足十四天穿的衣服，因为周杰根本不会洗衣服。当然，这样做的太学学生也不止周杰一个，凡家在京城的有钱人家或官府人家的公子都差不多这样，或是即使家不在京城但家里有钱的公子，也会在节假日把旧的衣物拿去专门做浣洗的小铺洗衣服和烘干衣服。毕竟去太学上学，目的是长学问、学圣贤之道，而不是做这些粗鄙之事。在这条件下，周杰的学习勉强跟上。周杰的年龄是班上最小的，班上的同学都比他大，有的甚至大5岁，周杰已经几次跟父母提出不想去太学院上学了，因为没朋友。这次回家，周杰又跟父母诉苦了。国子监的学生和太学院的学生成分很不一样，国子监的学生基本是七品以上官员的子弟，吃穿不愁。而太学院的学生，有个别真的很穷，外面穿的是太学发的学生服，但里面穿来穿去就两件供更换的内衣，春天天阴潮湿，洗了的衣服不容易干，时间一久，体臭味浓郁，让周杰很是受不了。三月中，离春分节还有五天。周杰又在饭桌跟他娘诉苦道：“娘，真的不想去太学院了，有些同学比我大好多，有些人穿得破破旧旧的，身上还有点臭味，怎么让我去这样的地方上学呢？都快两个月了，还没认识一个朋友”周彦国道：“你是去学圣贤之道的，不是去交朋友的。”
周夫人一脸愁容的看着儿子，杨轩则低头吃饭不语。周杰继续诉苦：“娘，我真的不想去了，等爹爹升官到七品时，我再去国子监上学吧。我听别人说，国子监的都是官家的公子，不会有这样乱七八糟的人同一个班。”
周夫人道：“你们班那么穷的学生也就那两三个吧，你不跟他们玩不就行了？”
周杰佯哭道：“也有些有钱人家的公子，但比我大好多啊，胡子都有了。”
周彦国说道：“你怎么这么挑呢，你要不喜欢那样，你给我好好学，一年就升为内舍生，那就可以不与那样的人同一班了！”
周杰见状，突然灵机一动，说道：“表哥不是明年可以考太学了吗，我明年再考一次，跟表哥一起进太学学习不是正好吗？”
周彦国怒道：“你表哥要是六月武考过关了，就不去考太学了，你是不是也跟表哥一起参加武举考试？”
周杰听罢，欲哭无泪。