通道内一阵急促的脚步声，一个黑袍鼠辈从正前方快速奔回，那是埃希里加之前就已经放出去的探子。　　“前方遭遇大量骨头架子，数量大概约在五千。”

埃希里加提着的心，稍微放松了一下。　　遇敌比起一片空白而带来未知的恐惧，要好太多了。　　“传令兵，布利尔旅，正面迎战，其余各部，从其他通道包抄他们的侧翼。”

伊克利特的传令兵飞速离去，原本正在行军的鼠辈在前方地下通道的几条岔路缓慢地分流。　　小首领的嘶吼声与鼠辈的手脚，尾巴与地面碰撞的声音，嚷通道里变得更加嘈杂起来。　　直行的两千余斯卡文，在健壮黑鼠的吼叫声中，集结成了密集方阵，被那头健壮黑鼠的亲卫队带领着慢步向前，逐渐隐没于黑暗之中。　　伊克利特的身边，他的亲卫队随着这样的局势，同样集结了起来。　　在刚才与纳加什的战斗中，这支全部由暴风鼠构成的部队损失惨重，原本169人的卫队只剩下了57人，在军阀周围也只能围出薄薄的一层。　　埃斯基看了独眼工程术士的周边，留在了原地。　　维特里克工程术士的身边只有十几个算是技术人员的鼠辈，再加上一百来个作为后勤保障的奴隶鼠。　　由于伊克利特所有部队都在刚才出动，喷火器连最基本的安保都不存在，唯一可以算作防卫力量的，就是两名工程术士。　　一片只有微弱红光与绿光的黑暗环境中，埃希里加忽然靠近岩壁，将耳朵贴了上去。　　半晌，才又回到伊克利特与他的刺客身边，招手派出了几个黑袍探子。　　“火柴怪人没用掘进战术，但我的直觉告诉我，火柴怪人有阴谋。”

倒戈之主对伊克利特道。　　“大角鼠的眷顾，我对阴谋的直觉一向很准。”

看着通道前后的黑暗，良久，倒戈之主才又道。　　“刚才应该花时间把维尔斯基的暴溢氏族也整合进来，你的瑞凯克如果折损过多。”

伊克利特猩红的眸子瞪了他一眼，将尾巴甩到了岩壁上，鳞片与石头接触发出了清脆的响声。　　他当然知道倒戈之主是什么意思，如果他们真的陷入包围，当然有许多方法让自己脱身，但是身边的其他鼠辈就不行了。　　这里有瑞凯克接近三分之一的力量，如果他们损失掉了，地下堡垒的全部政治利益，就要被维尔斯基这个还躺着的重伤员拿走了。　　一阵尖利的鼠叫声，从前方的黑暗中传过来，那是瑞凯克氏族接敌的信号，空气中满是战斗的味道，但是很快，其中就开始混杂起了恐惧。　　伊克利特的鼻子在空气中嗅探着，恐惧气味的浓度越来越高，这也说明，前线从腺体里喷出恐惧气味的鼠辈越来越多。　　这不是什么好的迹象——鼠辈们在面对两倍于己的敌人时，心里一定会涌现出恐惧，但伊克利特以为，他们作为砧板，至少能坚持六十分钟。　　“维特里克，我需要你去支援前线。”

军阀站在喷口下方对老工程术士喊到。　　维特里克没有动作，只是向着他身后那些属于瑞凯克氏族的油料、火把、次元石粉末瞥了一眼。　　“那些需要留到之后使用。”

伊克利特的声音抬高了一度。　　双方沉默地瞪着对方，互不相让，这时，埃斯基开了口。　　“维特里克工程术士，喷火器的燃料够喷多久？”

独眼工程术士指着奴隶鼠动力的运输车开口。　　“全部用上，大概可以喷上十几分钟。”

大型次元火焰喷射器就是有这样的毛病。　　也许它们可以相对轻松地对巨兽单位，甚至是精锐的施法者造成致命的杀伤，但是，任何一个氏族都很难接受它们所需的后勤供应。　　大量消耗那些对于斯卡文而言，远远比黄金珍贵的次元石，倒不如让斯卡文们再送一万炮灰去死。　　“维特里克，要我说，你的大玩具过于没用了，如果是我的话，就会把他们变得更小一些，最好是能让奴隶鼠使用的大小。”

“愚蠢的，年轻的，小鼠崽子，你那迟钝的脑子，当然不会明白它的用处。”

维特里克长大嘴，露出两排发黄并严重磨损的尖牙，发出了一阵急促的嘲笑声。　　“它是用来对付焚棘之人的。”

“他是指纳加什？”

埃斯基露出了比他更夸张的嘲讽笑容，白色的利齿就好像下一秒就要咬在老工程术士的脸上一样。　　“黑色骨头的死灵法师已经被我重创了，它应该去对付那些该死的骨头架子。”

“你别忘了，我们现在都在一条船上，你就算保存实力，也没有任何价值，大角鼠不会庇佑一个失败者。”

“回到地下堡垒，你会被斯塔登干掉，回到斯卡文魔都，你会被总工程术士送出去赔罪。”

埃希里加兜帽下的红色眼睛微微发量，趁着工程术士们对峙的时候，拉住了伊克利特。　　“如果需要的话，我的人可以送那个老东西上路。”

埃希里加对于时间的流逝愈发烦躁。　　如果只是为了灰先知不回到地下堡垒，他们大可以直接折返，堵封锁出入口，但是灰先知大概率是会回到斯卡文魔都的。　　地下世界，有的是方法回到魔都。　　“不，埃希里加，就让他们吵下去吧。事情还没有那么急。”

伊克利特眯着眼睛，看着卖力与老工程术士争吵的白鼠，按下了埃希里加的爪子。　　他湿润的鼻子微微抽动了一下，粉色带着倒刺的舌头向上舔了舔，保持着它的湿润。　　空气中的味道又开始向着均衡的方向改变了。　　“你在这儿盯着，我去前线一趟。”

同时，伊克利特又打了个手势，示意亲卫队的暴风鼠也留在原地。　　他自己却很快消失在了众鼠的眼前。　　看着留下的高大黑色鼠辈，工程术士们却是突兀地停了下来。　　维特里克的独眼盯着留下的埃希里加，微不可查的声音传进了埃斯基的耳中。　　“愚蠢的小崽子，你还有多少次元石。”

==　　分割线　　==　　伊克利特很快就来到了那些只有斯卡文才能分辨的气味的源头。　　氏族鼠与骷髅的队伍，正围绕着骷髅碎片以及鼠人尸体堆成的“尸垒”缓慢地挪动着。　　作为该旅领主的布利尔则退在后方，倚靠在奴隶鼠身上，那些没有被使用的奴隶们正用他们的舌头为他们的主人梳理皮毛。　　伊克利特在属下的身上闻到了血的味道。　　“被骨头架子伤到了？”

“沾到了一些废物的血。”

布利尔站起身来，尾巴抽打在了奴隶鼠的身上，和以往一样强劲有力。　　伊克利特这才又将目光投向战场。　　通常来说，在狭窄的通道内与骷髅战斗，并不需要付出太多的伤亡，丢下最初的上百具尸体后，双方伤亡增加的速度都会越来越慢。　　之前的战役之所以难打，还是因为火柴怪人那种随时可以复活尸体的能力。　　鼠人的战斗人员会随着伤亡的增加持续减少，骨头架子的数量却不会减少多少，甚至在某些情况下会增加。　　现在的战场上，却几乎没有看到倒地后再站起来的鼠辈，得益于此，依靠尸体的阻隔，双方交战的烈度变得越来越低。　　伊克利特抬手抹掉了胡子根部充斥着气味的油脂，空气中的血腥气味更加清晰了一些。　　眼前的场景对他来说非常熟悉——过去与矮子玩意儿交战时，鼠辈的尸体就经常在那些被铁皮包裹起来的矮子身前堆成山，进而阻挡斯卡文的进攻步伐。　　依靠奴隶鼠，氏族鼠啃食尸体的速度太慢，对于战局通常来说没有什么作用。　　用法术召唤出鼠群倒是足够快了，不过，施法者，尤其是灰先知一系的施法者无论在哪儿都是稀缺资源。　　这并不意味着伊克利特这样的军阀系领主就完全没有办法了——斯卡文鼠人的尸体榨出的油脂是非常好的燃料——即使是矮子玩意儿的铁皮，也无法应对高温。　　“去大开一个缺口，用对付矮子玩意儿的办法。”

伊克利特下令道，但黑色鼠辈却没有立刻动作。　　“我带领的氏族鼠损失了快三成，需要去育种坑选一批。”

“照惯例，去布利尔旅指定的繁育坑。”

布利尔点头称是，目光越有些飘忽不定。　　尽管军阀的处置合理，但他的心里仍旧充斥着对军阀的诅咒。　　由于雌雄比例的存活数量大致为一比一百，即使是那些肥硕丑陋散发着恶臭的公用雌鼠也成了稀缺资源。　　绝大部分氏族氏族的繁育坑，都由军阀或首领直接控制。　　只有灰先知氏族，莫德尔氏族，史库里氏族这样的巨型氏族例外。　　能够与公用雌鼠交配，通常是军阀对手下的奖赏。　　伊克利特让布利尔以及他手下的队长控制一个繁育坑的交配权，在任何鼠人氏族中，都可以算得上是厚待了。　　不过，准许他们去光顾繁育坑的雌鼠是一回事，把幼鼠带走就是另一回事了。　　所有繁育坑照料幼鼠的阉奴都属于军阀，所以，他们只能碰雌鼠，而不能碰幼鼠。　　这种被人拿捏的感觉，让布利尔无比烦躁，他布利尔才应该是最伟大的斯卡文，现在只是暂时打不过伊克利特而已，暂时。　　带着满腔的怒火，高大的黑皮鼠辈冲向了战线前段，皮肤上的油脂飘荡着因仇恨而产生的战斗气味。