三味居开了个女子楼的消息在燕城传开，自然也传进了贺夫人的耳朵里。　　因为翘子和胭脂庄的事贺老爷对她颇为不满，更是罚了贺小公子闭门一月。　　收到三味居的请帖时她也只让下人自行处置，却在同柳家夫人吃茶时聊到了那女子楼。　　听柳家夫人说那女子茶楼不错，贺夫人也只是淡笑道：“是吗？”

柳夫人的女儿还有五天就要出嫁，她自然是红光满面，瞧着贺夫人这样，只抿唇偷笑道：“当初那三味居的东家给我送了请帖我倒是没去，可人家到底是一番心意，也就让下人去送了份贺礼，不过就是不晓得，姐姐去了没？”

“自然是没去的。”

柳夫人咯咯笑着，慢慢开口道：“应该也是，毕竟姐姐如今也是忙得很。”

贺夫人脸色有些不大好看起来，柳夫人却还在继续点火：“听说贺家的小公子同那个什么苏姑娘相好，我记着那苏姑娘也是个女东家，城中百姓可还有不少人对她感恩戴德呢。”

“自然是不会的，苏姑娘不过是同他有些生意上的往来罢了，如今他正在家中温书准备考功名呢。”

其他几位夫人点头喝茶，对她却没了往日的恭敬。　　茶宴散场，贺夫人的脸色早已铁青，服侍的下人只敢低着头，生怕惹了她的怒意。　　柳夫人自然也瞧不太上什么三味居，不过是和酒楼罢了，什么女子楼也不过是个噱头罢了。　　五月十二，沈之玉三个娃娃书院今天休课，南枝也就没再去三味居忙活。　　“阿娘，阿爹怎么还不回来啊？”

之玉跟着两个哥哥在院子里活动了一番，这会儿趁着休息一刻钟的时间赶忙跑过来同自己阿娘亲近。　　“你阿爹说不定还在忙呢。”

说完南枝觉得不够准确，又接了一句：“也可能已经在回家的路上了。”

小家伙点点头，没再追问，喝了碗水又继续跟着锻炼。　　南枝则是惬意地躺在竹椅上休息，看着三个小娃娃打拳打的有模有样，时不时的还会鼓掌激励一下。　　三个娃娃都是正爱面子的时候，见南枝这么赏脸，打的更卖力了些。　　南枝看得咧嘴直笑，却瞧见了蹲在门后的小米。　　这才想起来还有这一号人物。　　小米伤好后就一直住在侧房，她整天捣鼓着酒楼的事早出晚归倒是真给忘了。　　“那个谁，你过来。”

南枝朝着小米勾了勾手，一时间没想起他的名字。　　小米在林家住了这么些天一直害怕会被赶走，每天一睡醒就帮着干活，刚刚不过是瞧着沈之玉他们热闹，这才有些羡慕地停了脚。　　这会儿听见南枝叫他，只觉得有些害怕，可到底还是挪着步子慢慢走近了些。　　“你叫什么名字？”

南枝看着小米只觉得有些不大一样了，除了干净些，还换了干净的衣裳，加上这些天没有再饥一顿饱一顿，脸上也长了些肉，和当初那个又瘦又小的小乞丐判若两人。　　“我叫小米。”

小米声音怯懦，和当初在街上偷东西被南枝抓住时并不相同。　　“你今年多大？”

“我，我今年十岁，我会干活。”

小米紧紧攥着手里的扫帚，不要赶我走这五个字却怎么都说不出口。　　他记得，自己偷了这个姐姐的荷包，他说不出那样的话。　　“你能有十岁？说实话！”

南枝作势怒了，叉腰道。　　“我，我今年七岁，但是我有力气，我能干活！”

小米似乎还想再多说，却在看见南枝笑容的那一刻止住了话头。　　“阿娘。”

之玉听见这边的动静犹豫了一会儿还是开了口。　　“怎么了，之玉？”

“阿娘，你让小米哥哥留下来，好不好？”

“为什么呀？”

南枝没有拒绝也没答应，只继续追问。　　“小米哥哥没有阿娘，也没有阿爹，他要是被赶走了，就会继续变成乞丐。”

“姑姑，就让小米留下来吧，他能干活。”

一旁的林涧也开口替小米求情道。　　“可是外面也有很多小乞丐没有阿爹阿娘，那之玉以后再遇见了，也要带回来吗？”

南枝摇了摇头，看着之玉开口问道。　　听见南枝的话小米眼里满是失落，只擦了擦眼睛，他本就是个乞丐小偷，能在这里过了这么多天舒坦日子，就已经是奢望了。　　“要是之玉再碰见其他的人，就给他们一些吃的，再给他们二十文，让他们能洗干净澡，去寻个活计干。阿娘，我想让小米哥哥留下来。”

之玉跑到南枝身旁扯了扯她的袖子，小声道。　　“为什么是给二十文？”

南枝有些诧异。　　“因为用脏衣服抵押加上二十文可以到沽衣铺里买一套最旧最便宜的粗布衣裳，这样他们就能去找活干了。”

南枝满意地点了点头，她倒是没想过之玉会这样聪明。　　小米她原本就想着将他带到三味居去学门手艺，总也比在外面乞讨得强。　　可他如今不过七岁，去了也不知道能做些什么。　　若是在家帮着打扫打扫卫生，也要好些。　　“那就让小米留下，不过哪天抽了空得去县衙签个文书，免得往后哪天有什么差错。”

“谢谢阿娘！”

之玉嘻嘻笑着，小米却红了眼睛。　　“多谢主子！”

说着话，小米就要跪在地上，看他要跪，南枝只觉得头疼。　　“行了行了，别叫我主子，叫婶子就好。”

解决了小米的事，南枝下午又去了一趟牙行，毕竟小米人才多大，能做的活到底少，她这会儿每天都往酒楼跑，家里自然是得有人收拾才行。　　胡三见她过来还以为酒楼又要用人，翻着册子就要给她介绍，知道南枝是想买个婆子打扫家里，这才直接领着她去瞧人。　　“就这个，庄婶子，人老实，三十五岁，是外乡人，被她那赌鬼丈夫给卖了的，你要的话我只算你五两四钱。”

胡三指着角落里的一个妇人开口道。　　南枝瞧了半天也没看清，胡三这才叫了人上前面来。　　庄婶子瞧着有些木讷寡言，模样也普通，又问了她会不会做饭洗衣，南枝这才交了银子买下她。　　如今每月她给家里一两银子，这庄婶子买回去也能多分担些事情。　　林母她们一收摊就瞧见家里多了个人，当时就差点去报官，还是听了南枝的解释才放下了手里的菜刀。　　如今木匠铺每个月能赚五十多两银子，她们的小食摊生意虽说差了些，一个月下来也能赚二十两，家里买个人回来洗衣做饭，也是行的。　　林家的女人没有意见，林父却有些不大高兴。　　念叨着家里多了个人不习惯，林母只当他是不高兴多了张嘴吃饭，也就没有理他。