说是赏饭，又有谁敢真吃饱。行昭现今是吃什么都味同嚼蜡，心里头在默念阿弥陀佛，只求吃完这顿饭就赶紧散了。　　好容易用完饭，几位长公主提裾告辞，说是要往康和宫去看各自母妃。　　方皇后哪会不应，吩咐蒋女官拿出几个匣子来，“...从西北送来的药材，有鹿茸有人参，八娘才生了头胎，记得给她捎份儿。”

又让蒋女官送出去。方皇后待这几个小姑子是极好的，彰德帝登基时，几个庶妹都还小。说人家、办嫁妆、操办婚事，都是方皇后做的主，顾太后只推脱没有精神来管。　　前头刚走，这头，应邑就叉着一块蜜瓜也不吃，放在自个儿跟前的粉彩小碟里玩，扬眸戏谑：“方家是西北的土皇帝。财大气粗，什么搞不来？也难为嫂嫂了，既没生养过，又没怀过，还知道这些东西对坐月子好。”

外命妇皆屏气凝神。大周百年，皇后无子的多了去了。只是敢当着面儿指摘的，应邑还算是第一人，她敢说，并不代表外人敢听。　　方皇后置若罔闻，转头又同黎老太君打招呼：“前些日子听闻您腰腿不太好？如今可好些了？本宫记得黎家是住在外郊的双庆胡同，本宫也不多留了，天晚了路就难走了。”

黎家如释重负，穿着绛色仙鹤纹超品副制的黎太夫人六十多了，颤颤巍巍地站起身，声音有些抖：“老身感怀皇后娘娘好意。”

黎夫人搀着黎老太君转头向应邑行礼，又和贺太夫人见了礼，这才告辞归去。　　偌大的正殿，只余了方皇后、应邑、中宁长公主与贺家。方皇后这才伸了伸背，眼神定在应邑身上，语声冷冽：“皇帝这两个字儿是可以随便说的吗？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你是皇家的公主，更需谨言慎行，那番话你将皇帝置于何地，本宫置于何地？”

大快人心！行昭脑中只浮出了这四个字。　　行昭低垂了头，伸手去拿案上的茶盅，正埋首小啜，突如其来“嘭”地一声——是应邑一气之下将蜜瓜砸在了碟儿上，行昭手一抖，茶水便洒了几滴在衣襟上。　　方皇后瞧了眼行昭，先吩咐人：“带温阳县主去里头更衣。小九的衣服，阿妩也能穿。”

待宫人牵着行昭进了内阁，方皇后余光里瞥了瞥低眉顺目的中宁长公主：“应邑不晓得长进，中宁你这个长姐就该管起来。本宫说话重，应邑心里不舒坦了。你心疼，太后更心疼。”

中宁长公主一听脸色都白了，她是什么出身，她母妃原先只是顾太后身边儿的宫人，如今嫁的也不过是个闲散勋贵，靠自己的食邑过。只要方皇后和应邑有了龃龉，顾太后舍不得责备应邑，方皇后作风又硬，第一个被收拾的就是她。见应邑“蹭”一下就要起身，她赶紧扑过去按住，使着眼色安抚住：“你不是和临安侯夫人一见如故吗？何不邀了贺夫人去明珠楼喝茶呢？”

应邑一听，顿了一顿，转了笑，起身草草福了福，当做赔礼：“原是我浑说，嫂嫂莫恼。”

又笑盈盈地袅袅走过来拉大夫人，语中带娇，“临安候夫人可乐意和阿缓去吃茶？明珠楼是我以前的住处，种着各样花花草草，瞧着可好看了。”

太夫人从今日入宫起，就没将手里的佛珠放下，听应邑这样说，不由拦道：“外命妇哪里敢在宫闱里乱窜？长公主是一番好意...”　　“这是我与大夫人之间的事儿，太夫人就安心在皇后这里吃茶吧，宫门下钥之前，应邑定将大夫人全须全尾地送回来。”

应邑摆摆手，打断了太夫人的话。　　太夫人停下了转佛珠的手，望着皇后。　　大夫人左右为难，她倒是对应邑的印象极好，可又不敢违背太夫人的意愿。　　“应邑邀你，你就去吧。入宫不准带侍婢，就让蒋明英陪着你。”

方皇后一锤定音。　　话音一落，“皇后娘娘！”

应邑尖利的声音就起来了，中宁在后头拉了拉应邑的衣角，示意她见好就收，应邑撇撇嘴，有蒋明英这个狗奴才在，说什么都不方便——可总比什么也说不成好。　　蒋明英是皇后身边第一得力人，皇后不晓得应邑与大夫人之间的官司，但也心有灵犀一样地将蒋明英放在妹妹身边。应邑挽着大夫人就往外头走，边兴高采烈地吩咐中宁：“二姐好好陪着皇后，正好你们四个人可以打叶子牌！”

行昭在内阁里换上了九公主的襦裙，青绿镶斓边上襦交领，下幅综裙，又重新梳了双螺髻。一出来却发现大夫人不见了，心头一紧，连声问：“母亲呢！？”

皇后笑答：“应邑请她吃茶去了。”

又招手唤，“快过来，到姨母这处来。”

行昭赶紧转了身就小跑去追，想去跟上大夫人。中宁探身将小碎步往外撵的行昭伸手一把揽住，箍在自个儿怀里，笑着对太夫人说：“这样大的小娘子乖得跟小猫儿小狗儿似的，追着都要去撵。”

行昭被按在那人怀里，死命地将她手往外推，却推不动，涨红了一张脸，眼眶里泪打着旋儿。来者不善，没有人比她更清楚应邑的来意。不，也许是有的，比如死死拦着她的中宁。　　方皇后见了，眼底里闪过不高兴，“中宁，这是个什么比喻。”

又让宫人去牵，温声安抚：“你娘过会儿便回来了，她们估摸着都走远了，你去寻也寻不到。姨母晓得你要来，让人做了金丝酥，你尝尝好吃不好吃？”

太夫人亲从中宁怀中抱出小孙女，行昭感到自个儿的背被轻轻拍了一下，听到太夫人附耳轻语：“蒋尚仪跟着的，她是个极精明的人。”

朦胧中瞥见太夫人一脸笃定的神情，呛了两声忍住哭。太夫人见小孙女平静下来，笑着将她交给那宫人，同皇后说：“从小就黏人，中宁长公主的说法也不算错。”

方皇后将行昭抱在怀里，轻声抚慰，“喝不喝乳酪？”

、“要不让小内监来说笑话？”

、“要是你娘没回来，姨母就去帮你寻，可好？”

行昭心神不宁地一一答，前世相处十几年，她从骨子里对方皇后的不陌生，让皇后喜出望外，直唤着行昭与她有缘分。　　皇城近七十公顷，前朝后寝，应邑的闺房明珠楼在太液池东北角，离乾清宫近，离慈和宫也近，和行昭的怀善苑有异曲同工之妙。　　应邑和大夫人走在归园里，随侍的宫人跟在后头，小斑纹石铺成一条曲径通幽的石板路，路旁的积雪能没过脚背，边有长得葱茏的小矮灌木，也有三人高的柏树，枝叶繁茂，有几束都伸出头来打在了石板路上，瞧得出来这里是宫人们不常来的。　　大夫人提了提裙裾，好容易避开了一滩将化未化的雪水，见应邑走在前头，连声唤：“长公主且慢一点。这路可一点不好走呢。”

应邑懒懒侧了身，遥遥看着丹屏正缠着蒋明英不往里头走近，放下心来，素手遥指，让大夫人看：“您看那里。”

大夫人顺着指尖望去，什么也没望到，带着惊诧问：“长公主指的是...？”

应邑如同恍然大悟一笑，缓缓说：“原是我糊涂。别人又怎么能看得见呢。”

见大夫人神色更茫然，好心解释：“少时，我总和一个人偷摸着跑到这个林径里来，坐在树下这样往西望，夕阳余晖，总感觉这就是世间最美的景色了。”

大夫人一笑，回道：“或许现在是被雪遮住了好景。”

“不，不是。”

应邑正色道：“是因为身边陪着的那个人。那个人在身边就觉得哪里都是一副好画。”

大夫人愣住了，迟疑问：“是卫国公世子？”

应邑嗤笑一声，眼神往下看，带着轻蔑否定：“他？他就是个懦夫和小人。”

似乎是玩闹够了，猫儿露出了利爪，应邑笑着拉过大夫人，一下一下地拍在大夫人的手背上，压低了声音，吃吃笑说：“那个人，是临安候。”

如同天雷哄顶，大夫人木在原处，瞠目结舌。　　应邑笑得愈见明媚，似乎很乐意看到这个样子的大夫人，又呆又蠢，红唇凑近了大夫人耳边，继续说：“那个明月纹半镜就是我的，另一半在贺琰那里，凑拢一起才是花好月圆呢...”　　大夫人瞪圆了眼睛，突然想起除夕那晚，贺琰拿着那柄半镜魂不守舍的模样，吓得往后啷噔退了两步，强扯出笑：“年..年少轻狂...谁没有过呢。现在你们两个都成家立室了...”话没说完，突然想起什么，连忙捂住嘴巴，应邑才死了丈夫！　　应邑轻按了按鬓间指甲盖大小的红宝石，笑哼一声，却带了戾气：“这都是上天安排，否则怎么会一个才脱了身，一个就上赶着来求娶了呢？”

大夫人愕然，不可置信地摇头：“侯爷怎么可能娶你！怎么可能”到最后已经是哭吼了，捂着嘴边拿帕子擦干，似是在说服自己，嗫嚅：“你在骗我。就算你们互有....你是公主也不可能嫁进来当妾室...”　　应邑噗嗤一笑，乐不可支地挽过大夫人，压低声线，带了几分诱惑：“你不信？那就去问贺琰啊。嫁娶嫁娶，自然是凤冠霞帔，十里红妆。”