和皇帝吃饭，吃得饱吃不饱都不重要，吃的就是个恩宠和赏赐。 皇帝在上头，谁有胆子有一筷子没一筷子地去夹菜啊，不得警惕着皇帝会不会随时发问啊？ 所以行昭没吃饱。 在漫无边际的粲然烟火中，旧岁已去，新朝在际。 对有些人来说，除夕之夜的味道是满鼻子的火硝，或许是案上的甜甜腻腻的胭脂鸭脯，又或许是陈年老酿的酱香芬芳。 对行昭来说，这个除夕的所有味道，就是这一大海碗的芝麻芯汤圆。 糯米软软的，紧紧粘着牙，芝麻馅儿香甜得能让人和着馅儿将舌头都囫囵吞下。 行昭把头埋在碗里，吹过凉风守完岁后，“呼呼啦啦”地喝一碗烫热的汤圆儿，以慰空落落的肚子。 还有一颗怅然若失的心。 行昭一闭眼，一滴泪便砸在了汤里，醪糟酸酸甜甜的味道里，顿时有了些许咸味。 莲玉立在窗棂之下，安安静静地看着小娘子，一没留神，眼泪便险些下来了。 初五按照惯例是进宫朝贺，外命妇过来叩拜方皇后，与往常不一样的是这回侍立在侧的是风头正劲的顾婕妤，与王嫔。行昭照旧伴侍在方皇后身边儿，低眉顺目规规矩矩地眼观鼻，鼻观心。 去年，她在下首伴着她尚在人世的母亲，今年，她却端着杌凳坐在了凤座之侧，伴着她的姨母。 年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。 其中寓意大抵如此。 三个女人一台戏，行昭抬眼数了数，这都能凑成多少台戏了啊。 “...早听说临安侯太夫人身子有些不太舒坦，怪道臣妇找了又找也没找着贺太夫人的影子，太夫人是着了凉呢还是吹了风呢？也不晓得温阳县主知不知道太夫人是受了什么病症？”
此话一出，正殿里便瞬间静了下来，信中侯闵夫人轻敛了容，微微侧了身子，眼神瞥到说出这番话的黎太夫人。 是了... 黎家与贺家是至交之家，黎太夫人与贺太夫人是自小的手帕交，会出言为难也实属正常。 话里话外，这是在怪行昭不孝啊！ 大周朝重孝，孝悌能顶半边天，被人指摘为不孝，未出阁的小娘子怕是嫁娶都会变得艰难... “其实阿妩也说不明白。”
小娘子轻轻脆脆的声音由低渐强，响在偌大的正殿里，还是显得有些气弱：“阿妩听了心里也急，请来张院判细细问询了祖母的病，张院判也说不出个所以然来，只说了祖母说胸闷头晕，阿妩便看了看方子，却都是补气养身的药材，说来说去都是党参黄芪，也没多大用处...” 张院判是国手，是皇帝信赖的太医，谁敢说他医术不精？ 既不是大夫的错，那当然就是病患的错了，国手都诊不出来的病，又该是什么样的疑难杂症啊... 在场的都是簪缨世家的家眷，谁家没有过装病的前例啊，为避事儿为争宠为了什么的都有，装病多好啊，病了往床上一躺，谁也甭找我，谁也甭来和我过不去。 夫人奶奶们面面相觑了片刻，神色不明。 “老人家年岁大了，身上各式各样的毛病就窜出来了，人一颓下来，便希冀着子孙儿女守在身边儿，子孙满堂环绕膝下，看着欢喜，心里头一欢喜了病也就好了一大半了。”
行昭总算是知道黎令清的倔气是从哪儿来的了。 他这母亲就是个顶倔的，当着方皇后的面儿，找她外甥女的茬子，还理直气壮又颇有替天行道的气势在里头。 行昭抿了抿唇，再开口时，唇色便有了些发白：“大抵是入冬天凉，阿妩的风寒也还没好透，怎好贸贸然就将病气儿过给太夫人...”行昭拿帕子揉了揉鼻头，再放下时，鼻头红彤彤的一片，一双眼睛水水泠泠的，眨了眨便望了别处：“这些时日，阿妩连太后娘娘也不好去拜见，做了东西都要先请顾婕妤拿开水烫了，去去上头的晦气，再送去慈和宫，以此聊表心意...顾婕妤，您说是吧？”
小顾氏一怔，这小娘子祸水东引的招儿使得炉火纯青的了... 心里腹诽，她却晓得她不能不接，不仅要接还要接得漂亮——皇帝决定宠不宠她，方皇后却决定她能得多久的宠，这是她在方皇后一次两次地帮扶之后得到的结论，她姓顾又怎么样，顾太后说话已经没人听了，不，顾太后已经说不出来话了，方皇后的话却显得振聋发聩。她既不傻，也不癫，就算不知道方皇后问什么要帮扶她，她却只能牢牢地乘着方皇后的东风，以达到直上青云的目的。 一道婉和了面容，放低了姿态，一道回笑应和：“是呢，太后娘娘凤体欠安，却总问‘这个装着薄荷的香囊是谁做的？’又或是赞温阳县主‘木匣子上的扇套绣得好看’...” 黎太夫人的后话被呛得梗在喉里，她总不好责问小娘子关心太后却不关注自家祖母吧？天地君亲师，天家可是在亲眷前头！ 小顾氏接着话头岔开了，下头人也好做了，或三三两两关切问询“太后娘娘的身子可好些了？”
，或是不着痕迹地恭维“皇后娘娘到底是一片慈母心肠，养出来的小娘子个顶个儿的好”，话儿终被越扯越远，行昭的面色却慢慢沉了下来。 一荣俱荣，一损俱损。 贺琰看不透这个道理，贺太夫人却看得明明白白的，她算准了方皇后不敢下狠手对付贺家——在外头人眼里，无论这其中有着什么样的官司，行昭与行景都是姓贺的！ 深入骨髓，亘古不变。 黎太夫人的突然发难并没给整个场面带来多么难以挽回的后续，连方皇后都没发话，小娘子一个人便将话儿给带走了，方皇后心里头大畅，照旧赏了几家人的膳，最后留下了方祈之妻刑氏。 人去戏散的正殿空落落的，方皇后特意放缓了声调，缓声柔气地与刑氏寒暄。 “记得去年这个时候，还是阿福在陪本宫闲聊。本宫却无论如何也想不到，今朝会是远在西北的嫂嫂在这儿，同本宫闲话家常。”
“臣妇也未曾想到。”
刑氏笑一笑，眼神却望向行昭：“阿福去得冤枉，贺家欺人太甚，连...也不是什么好东西，阿祈没从西北回来的时候，您与阿妩过得有多难，臣妇想一想便心惊胆战的。阿祈叛国谣言传得沸沸扬扬的时候，臣妇被圈在方家老宅里头，来的是九城营卫司的人，待臣妇和两个孩儿，还有方家的旁支都是客客气气的，不像是来圈禁，反而像是来保护的。”
皇帝做事一时糊涂，一时精明，也不是一日两日了。 耳根子软，心也软，对谁都是这样。 方皇后见怪不怪，冰冻三尺非一日之寒，刑氏在劝慰她，可却不曾想一想，泼一盆热水就想融化一整块儿坚冰，可能吗？ “那段日子谁也不好过...”方皇后沉声暗叹，“如今的日子也不好过，皇帝到底心软，功高两个字儿接下去便是盖主，与其忍气吞声，倒不如秉承哥哥一贯的个性...” 方祈一贯的个性是什么？ 行昭默默想了想，脑海里只浮现出了四个字儿“撒泼卖乖”，小娘子顿觉不妥，“啪”地一声把这四个字儿打掉，换上另外四个字儿“审时度势”。 “方家在定京城里至少要待十年，该强硬的就强硬起来，该软下来的...”方皇后顿了顿，偏头想一想，随即霸道十足，“没有需要低头的地方，人不欺我，我不欺人，人若欺我，定当加倍奉还。”
加倍奉还... 刑氏想起梁平恭的惨死，冯安东的销声匿迹，应邑的负屈错嫁，顾太后的瘫痪在床... 阿福一个人的死，让两个人给她偿了命，不对，是三个，应邑腹中的胎儿也算上。 果真是加倍奉还。 刑氏点点头，笑着看行昭：“两个孩子是不能再回去了，狼窝虎穴的，一进去便再出不来了。景哥儿我自会好好照料，他没了母亲，我便是他的母亲，从衣食住行，到嫁娶敦伦，我都一肩挑了。临安侯膝下还有一双庶子庶女，成不了气候，定也不会善罢甘休。阿妩是小娘子，又是您亲自教养，贺家没这个胆子要小娘子回去，可景哥儿是嫡子嫡孙，贺家就站了个理字儿。”
“贺家？”
方皇后嗤笑一声，“贺家根本就没资格让我们低头，态度尽管强硬起来，景哥儿的事儿自有法子，等过了三年孝期，定了桩亲事，名正言顺地自立门户，传出去还能有个好名声——给他爹的嫡幼子袭爵让位。”
方皇后眼神望向窗棂之外，行昭顺着方皇后的眼神望出去，映入眼帘的便是藏在飞雪朦胧间，檐角横飞的仪元殿。 贺家没资格让方皇后看成敌人，那皇帝是不是就有了这个资格呢？ 若方皇后是个男儿身，若方皇后生了一个儿子，若方皇后没有嫁入皇家... 行昭颤了一颤，不敢再想下去。 初七早朝，扬名伯贺行景在朝堂之上，自请外放，请旨要去的地方是东南福建府，福建也不太平，经了几次天灾，渔民便落草为寇，成了海盗，时不时地打着劫富济贫的名号，抢杀劫掠。 皇帝拿着折子沉了沉，没立即给答复，转过头便来凤仪殿说了此事。 方皇后不惊讶，行昭也不惊讶。 行昭偏头算了算，大周外放一向是三年为期，这个法子还是她给方皇后通的气儿呢。