乘小轿到皇城脚下时，天儿已经有些晚了，宫门门禁时辰快到了，守顺真门的侍卫支着脑袋往外望，见不远处有小轿过来，便欢欢喜喜地把城门再大开了开，又同走在前头的林公公套近乎。　　“皇后娘娘打发人让咱们弟兄给温阳县主留个门儿，礼法之内是人情嘛...”　　帝后身边儿的红人儿，未来端王妃，是该讨好着点儿。　　林公公一人塞了个小香囊，“夜来天凉，您和大人们买壶酒暖暖身儿！您的情儿啊...”林公公朝行昭的轿子一努嘴，“那边儿不能忘！”

行昭一直支着耳朵在听，守顺真门大门的侍卫都是来自九城营卫司的，皇城军马一向是帝王最后的底牌和护身符，更是定京城里最大的一股军方势力。　　皇权强盛之时，九城营卫司就姓周，如今皇权被朝臣分割，九城营卫司到底是姓陈，还是姓方，还是姓什么，行昭还真说不准。可既然守门的侍卫还敢听从凤仪殿的吩咐给她留门儿，那她便能笃定这九城营卫司绝不可能完全冠以陈姓了。　　行昭在轿中琢磨良久，先让其婉去看看方皇后睡了没睡，一听方皇后还在等着她，便收拾了收拾进了凤仪殿正殿，端了个小杌凳坐在方皇后身边儿，将今儿个的事儿从迎亲到认亲，一五一十地说了个遍儿，行明那番话是留到最后说的。　　“...陈家人不安分了，陈婼听见了那场谈话，万姨娘一死，陈家人便将我逼死庶母和庶妹的消息传出去了。我们身在深宫听不见也看不到，可三姐听见了也看见了。连王家偏安一隅都听到了这事儿，定京城里怕是已经传得沸沸扬扬了。”

“沸沸扬扬不至于，那些官宦女眷掂量着方家的分量，也没这么大的胆子。”

方皇后一边将一整杯羊酪递给行昭，一边风轻云淡地嘱咐，“别皱眉头，没放糖，也没放蜂蜜。得在娘家养好身子，才能嫁到夫家去操劳，全都得喝完。”

方皇后没将这事儿当成个事儿，行昭从一开始就放得很轻松。　　贺太夫人是谋定而后动，陈家的手段一向是循序渐进，一步一步地来，昂得起头也弯得下腰，这次无非是试水，拿她最不看重的名声去试一试方家的反应。　　她好奇的是，陈婼在其中扮演的是什么样的角色？　　也是狗头军师不成？　　行昭接过羊酪，还冒着热气儿，大约是等了有些久，酪上结了薄薄的一层奶蒙，膻气儿重得很，行昭深吸一口气儿，咕噜咕噜喝到一半，头抬起来喘了口气儿，又屏住呼吸重新接着喝下去。　　又不是要上阵打仗！　　小娘子做了一番怪，方皇后变得心情大好。　　“你别管这事儿，以不变应万变。我记得往前在西北，人们要试试冰面结不结实，就先扔一块儿石头在靠近岸边的冰上，若是结实就继续往前走...办法是笨办法，可常常很见效。”

方皇后笑眯眯地说得没头没脑的。　　行昭艰难地咽下最后一口羊奶，接其后话：“可大事上常常是一脚定江山，陈显小心仔细惯了，小心翼翼地迈脚试探，反而打草惊蛇暴露意图...”　　方皇后靠在暖榻上，笑意愈深。　　这么个傻姑娘，就便宜老六那小子了，想想便觉得世事无常啊。　　方皇后饶是嘴上说要以不变应万变，第二天却将顾婕妤召到凤仪殿来，直截了当一句话，“皇上这一两月是不需要再去上朝了，朝堂上风言风语也多，皇上身子日渐虚弱，是该好好养一养了。”

只要不让皇帝听见，只要那道赐婚圣旨还有效用，别人怎么传，干我何事？　　顾婕妤七窍玲珑心，一听就懂，连声称是。　　除了称是和予取予求，她没有别的路可走。　　有人说飞蛾扑火是愚蠢，在她看来并非如此，有的人生下来就是万众瞩目的那颗星，可有的人生下来只是一个蛾子，一只小虫，一只别人手指用点力气就能捏死的渺小存在。　　她想要绚烂，她想要荣华，她想要富贵，就算是以生命为代价也在所不惜。　　若她和方皇后换个位置，她也会选择鸟尽弓藏的手段，虽然狠了点儿，可却是最精明的选择。　　顾婕妤提着裙裾万分恭谨地向方皇后辞行，将走近门廊，却听方皇后轻声一语。　　“本宫连生了七皇子的孙嫔的命都能下手保住，顾婕妤是聪明人，认真想一想，其实应该明白自己的处境并没有心中所想的那么糟。”

顾婕妤猛然抬头，不可置信——事成之后，她收官下场之时，方皇后还会放她一条活路？　　逼死父亲的妾室，再仗势欺辱庶妹，以致庶妹缠绵病榻，平心而论放在定京城这个大染缸里，这着实不算什么天大的事儿。可若这事儿的主人公是一直养在方皇后身边的，一向以温慎淑和著称，出身名门世家的温阳县主，就显得有点儿骇人听闻了。　　先是女眷们在传，后来就变成了男人们也略知一二了。　　有句话怎么说来着？　　当人们在仰视你的时候，心里头难保就没有想俯视你的愿望。　　当世人都站在了自认为的、所谓的道德正面上，便理所当然地责备起了站在与之对立面的那个人。　　千夫所指，万众横眉。　　满城传得风风雨雨，贺家和贺行昭在方福死后，又一次站到了风口浪尖上。　　只有三家人没有反应，贺家、方家，和陈家。　　贺家没有反应，反而是坐实了对行昭的指责，而方家没有反应却有人大失所望，失望的便是陈家。　　“力度不够大。”

陈家老宅的月半斋静悄悄了良久，打破沉默的是陈显沉吟出声的这句话，紧接着便是长长的一番话，“方祈极为护短，事涉亲眷，容易冷静全无。温阳县主名誉受损，方家却没有响动...连我后来安插亲信在史指挥领麾下的动静，方家也没有做出反应，反常即为妖。后一桩事儿，方家按捺住了情绪，在我意料之中，可前一桩事儿...温阳县主是皇后养大的，等于是方家养大的，她的名誉受了损，方家却没给出一点儿说法，奇怪..太奇怪...”　　史指挥领就是当朝九城营卫司新晋领头人。　　博弈最怕的就是你打出一拳之后，对手悄无声息地受了，既没有趴下也没有打回来。　　“方家没慌，是因为他们还有底牌。”

陈显是中年读书人清雅的声线，而这句话却是出自一个柔婉小娘子之口。　　陈显一抬眉，将眼神移到次女陈婼的脸上，拨弄扳指的手停了一停，“方家当然还有底牌，蒋佥事远在西北，方家军也远在西北，远水解不了近渴，若定京城有异动，西北军根本赶不过来，又何谈援助。”

“所以西北的军权是不是在您手上，您根本不在意。只要财政两权不在方家人手上，只要西北一有异动，定京城就能接到消息，只要西北军安分守己，您就满意了。”

陈婼明朗一笑，神色很沉着。　　和行昭那日所见，判若两人。　　不是所有聪明人都巴不得让全世间的人都知道自个儿聪明的。　　那日她的跋扈与嚣张泰半是演出来的，嗯，不对，也能算是真的，她是真地恨厌恶贺行昭，真的觉得贺行昭不配与她相提并论，甚至端王求娶她的那出戏，她被当成棋子和垫脚石来成全他们，她觉得无比恶心——所以在很多试水的招数里，她一来就选择了这个矛头直指贺行昭的办法。　　“方家人不动，我们便看不清楚他们的底牌是什么...”　　陈婼回转思路，手一下一下地扣在桌案上，“攻城必争一砖一瓦，方家人现在要藏拙让贤，既然两家的争斗已经摆在了台面上，我们何必不趁虚而入？顺着他们的意思，一点一点地蚕食地盘，然后作壁上观，看看到底要蚕食到哪一步，方家人才会动弹。”

天下的便宜是不占白不占，方家人要让出城池装大方，陈家为什么不顺势为之？　　看看平衡究竟被打破到什么程度，方家人才有反应。　　陈显眼中含笑，轻捻了胡须，轻点了点头，算是认同。　　长子陈放之无能才浅，长女陈媛平庸无长，只有次女，心胸、急智和手腕才像陈家人。　　“方家的底牌终究会被逼出来的。”

陈婼身形往后一靠，轻声笑道，“我明敌暗，向来不喜欢。敌明我暗，我们目前又做不到。索性大家都把底牌放上来赌吧，看看谁能笑到最后。”

陈婼想看方家的底牌。　　若行昭当时在此处，她一定会笑着对陈婼挑明：“你想知道方家的底牌是什么？”

“方家的底牌就是你啊，陈婼。”