“——。你的画，画得很好呢！”
从很小的时候起，在各个不同的绘画班里，就偶尔会出现这样的情况。 支付了昂贵的费用才请来的绘画老师手里拿着自己的画作，就像是捧着一块金子。 “你很有这方面的天赋啊……有考虑过以后往专业方面努力吗？”
他们总是异口同声地问着。 而自己，每一次都是以最简单的拒绝回应他们。 “——不用了。”
“怎么了？不喜欢画画吗？”
怎么会不喜欢呢？ 每当全身心地投入到绘画当中时，就像是在和画布里的另一个自己交流一样。 不用理会外界层出不穷的烦忧，只是沉浸在自己的世界里。 自己对自己，无需隐瞒、畅所欲言。 ……正因为喜欢，所以才想让它一直保持着不受任何束缚的样子。 没有谁来提出要求，也没有谁来规定到底要怎样做，画布上每一个细微之处都体现出了自己的喜欢。 将这所有的要素集合起来，便完成了这一幅—— 完全是因为“喜欢”，才能被画出来的作品。 在得到了这样的答复后，老师们只是摇头叹息不已。 他们说，你这是在浪费你自己的天赋。 对那些或无奈或生气的鞭策，她充耳不闻。 是浪费吗？ 或许吧。 但—— 如果可以让它永远是自己所喜欢的样子，浪费又如何？ 从某种意义上来说，注定要被浪费掉的天赋，反而更加珍贵呢。 虽然她很奢侈的这么想着，但也不是没有一些很负责任的老师，会找机会和自己的家长交流。 然而很可惜的是。 自己和父亲的关系一直不亲近，只要自己的态度足够倔强，这些人最终也只能徒劳而返。 她很抱歉辜负了那些好老师的期待。 可是，那是她第一次感觉到，亲情淡漠也有淡漠的好处。 每天都十分繁忙的父亲，并没有时间来管教自己。 等到长大后，自己并没有往这个专业发展，也不再额外地参加那些绘画班了，这样的事情才渐渐地消停下来。 于是。 她很自私、也很成功地，将绘画这件事打造成了最纯粹的爱好。 ——只因为自己的喜欢而存在，自己想让它怎么样、它就会变成什么样的爱好。 当然……说到头来还是得感谢爸爸妈妈，无论是上辈子的还是这辈子的。 如果不是自己完全不用为吃穿发愁，也许故事就是另一个结局了。 克莉丝抬起头来。 虽然工作量已经是在删减过的基础上再一次尽量删减了的轻松版本，但在这炎热的夏天仍然不是一件轻松的任务。 她擦了擦额头上的汗水，纵览自己面前已经完成了的画作。 栩栩如生的珊瑚和海藻，还有穿行于其中的虾兵蟹将。 一座华丽的龙宫，在画面尽头处露出一角。 颜色极其鲜艳而靓丽，在阳光的照射下就像在闪闪发光一样。 这次发挥得很充分，她满意地点了点头。 对现在的自己来说……这或许是少数不使用魔法，也可以证明自己能力的东西了吧？ 想到这里，她轻“哼”了一声。 我克莉丝，才不是只有主角光环的废物！ “克莉丝，要喝果汁吗？”
旁边忽然传来了维恩的声音。 她转身望去。 泳池边，歌礼正好整以暇地倚靠在藤椅上，手里举着一把精致的扇子遮住胸口，舒舒服服地闭目养神。 而维恩则两脚悬空坐在池边的台阶上，手里端着两杯果汁，将右边这杯满的递过来。 看到还泛着冷气、杯壁外沿凝结着水珠的满满一杯果汁，克莉丝一瞬间觉得自己又累又渴又热。 在出发之前，她其实带了一壶水，装在那只黑色的箱子里。 只是，在外面过去了这么长的时间，那水壶肯定也变得像这气温一样滚烫了…… 脑海中闪过很多念头，但实际上只是一转眼而已。 在短暂地纠结之后，原本并不打算吃埃奇沃思家的东西的克莉丝大小姐，有些狼狈地接过了维恩递给她的冰果汁。 看着她一点点咕噜咕噜地将果汁灌到肚子里，维恩也将自己手里那杯残余的最后一点点喝掉。 他已经在这等了有一会儿了，果汁虽然还有冷气，但并不会太冰。 “现在你们俩的作品都完成了，要找人来评估吗？”
维恩问道。 放下被干掉了一半的果汁，克莉丝这才缓过神来，背过身去看歌礼的画作。 只是一眼瞟过去，她整个人都愣在了原地。 看到克莉丝呆住了的样子，维恩也随着她的视线望去。 歌礼的画作，冲击力同样很强。 大胆的色彩运用，一点点地描摹出了一只美人鱼的样子。 上半身被贝壳遮挡住，美人鱼以一种仰身的姿势摆动着自己的尾巴，就像是真的在着没有水的泳池里畅游一般。 她的手里拿着一根翠绿的枝条，微绿的眼瞳里带着若有若无的笑意，就像是在直视着岸边的男女。 在美人鱼的尾端，还寥寥几笔画出了缠绕着她的几只气旋，如同旋涡搅动着水波。 “这……怎么、可能？”
克莉丝似乎不敢相信眼前所看到的一切。 她回头看向池岸上仪态悠闲的歌礼，“这……真是你画的？”
歌礼翘了翘嘴角。 “如你所见。”
克莉丝傻傻地看了看她，又看了看池子里的美人鱼，仍然没能从冲击之中清醒过来。 一旁的维恩眼观鼻，鼻观心。 克莉丝百思不得其解，但他可对其中的内幕心知肚明。 为了陶冶情操，贵族女孩们多多少少都会学一学绘画；在学园里，每个班级也专门开设有绘画课程。多年的教育下来，歌礼并不是什么也不懂。 可就算如此，她的画画水平只能说是“尚可”。 这本也是应有之义，如果不是有必胜的把握，克莉丝也不会选这样的方式一决胜负。 而歌礼的画技之所以突飞猛进，能让克莉丝都感觉到震惊的原因当然是—— 这幅画不是她画的。 嗯……或许应该说是，一开始并不是由她画的。 在知道了克莉丝将要用出的招数之后，歌礼立即使用埃奇沃思家的人情，找到了王国画师协会的会长，委托他在期限之内创作出一幅自己可以一丝不差地复制出来的作品。 ——由此，这只美人鱼就诞生了。