大夏国，淮阳县。　　终于到了四月份，天气开始逐渐暖转，天边落日西沉，农户们结束了一天的劳作，坐在田埂上休息聊天，一群五大三粗的汉子中，一个样貌格外年轻的青年格外显眼。　　“小临啊，如果今年年景和去年一样，你就能筹够盘缠，进京赶考了吧！”

一个身材高大的男人扭头看向身边的青年。　　“是啊，如果不是当今圣上减轻赋税，像我这样的出身，一辈子也没机会进京赶考。”

苏临擦掉脸上的泥点，笑着答道。　　“哈哈哈，别这么说，村里能让王秀才刮目相看的，也就你一个！”

中年男人们发出一阵笑声，和苏临勾肩搭背，丝毫没有长辈的架子。　　“哥！”

一个稚嫩的声音从远处传来。　　苏临扭过头，看到一个娇小的身影光着脚从村口跑来。　　“灵雨你怎么来了？不是让你在家呆着练字吗？”

“哥！张府的家丁来了，说明天是他家少爷的大喜之日，让你早点去！全村的人都等着吃你做的菜呢！”

苏灵雨兴奋道。　　“我早知道了，走吧，刚好我也准备回了。叔、伯，那我先走了。”

“好，慢走！”

苏临礼貌地与众人告别，扛起锄头，拉着苏灵雨朝村口的方向走去。　　夕阳将两人的身影拉得老长，苏灵雨一蹦一跳地跟在苏临身边，指着他手中的竹篓问道：“那是什么？”

“捉的蚱蜢，小娥昨天一直吵着要。”

苏临说。　　苏灵雨眉头一皱，疑惑道：“小娥是谁？”

“灵雨，有时候你还是有点幽默细胞的嘛。”

苏临笑道，他没想到苏灵雨竟然也会开这种玩笑，装作不认识自己的妹妹，这种把戏他已经好几年没玩了。　　“哥，你怎么总说些奇奇怪怪的话？”

“对，是哥不好，我也不知道小娥是谁，刚才说胡话了。”

苏临配合道。　　苏灵雨无语地摇了摇头，话锋一转：“哥，你听说了吗？隔壁村的秀才哥哥死了，他在先生家上吊死了。”

“秀才死了？”

苏临眉头一皱。　　王霄风，村里的秀才，苏临和对方算得上是君子之交，虽然两人地位差异悬殊，但互相欣赏，在王秀才眼中，苏临是少见的天纵奇才，经文诗卷不学自通，才思敏捷，眼光独到，皇上颁布的新法令，他只需稍加揣摩便能猜得圣意，屡屡皆中。　　而在苏临眼中，对方是一个思维开阔，创新意识强烈的人才，最难得的是他悲天悯人，虽然出身读书世家，却深知百姓疾苦，知道劳作不易。　　当然，苏临知道自己并非天纵奇才，他能屡次猜中圣意，也只因他和大夏朝的开国君王朱九勤一样，同为穿越者。　　大夏朝虽然是封建王朝，但朱九勤却是个明君。　　他推翻大梁登基后，大力减轻税负，惩治贪官，改进了堤坝、犁等农耕用具，发明了时针、风车、水车等超前设施，并且颁布革新法令，扼制世家豪族，大大提升了国家生产力水平，颇受百姓爱戴。　　可惜十年前苏临刚穿越过来，地点是战场，正过着朝不保夕的生活，心思全放在怎么活下去上，根本不知道这些事。　　等战争结束，他听说了朱九勤的事迹时，对方已经驾崩，他也再无缘和这位穿越者前辈见面叙旧了。　　朱九勤死后，太子朱民本继位，他虽然没他老爹那般旷古绝今的雄才大略，但对待老百姓却很好，登基后便开始细化商行律法，二度减轻农民税负，改进恩科制度。　　苏临猜朱九勤一定给他儿子留了本社会改造指南书，但朱民本本人应该不是穿越者。　　苏临本想着攒点钱，和王霄风一同进京赶考，给这个落后的时代加点油，结果没想到，王霄风居然死了。　　苏临记得王秀才去龙园县拜师前，还意气风发，满怀雄心壮志，完全不像是会寻短见的人，这么一个好端端的人，咋就突然上吊死了呢？　　“他咋死的？”

苏临问道。　　“村里人说，他是发了疯，说自己和先生的女儿相知相恋，今年本打算上门提亲，结果今年那女子被人杀死在树林里，头颅被割了，脏腑也被剐了去，于是报官想要寻个公道，官府自然不乐意，于是上吊死了。”

苏临闻言一惊，郑重其事道：“官府为什么不乐意？杀人追凶，职责所在！他们凭什么不乐意！”

“哥！他先生哪有什么女儿啊，就个儿子，他和谁相知相恋呢？别说先生没女儿，就连树林里的尸体都没找着，捕头和村里人赶到时，就看着王秀才一个人指着地上一片空地，说尸体就在那，大家都说他疯了。”

苏临微微皱眉，觉得事有蹊跷。　　天色渐渐昏沉，铁灰色的天幕从西边一直盖过来，傍晚光线晦暗，村屋只剩下轮廓，今天家里的二黄罕见地没有跑出来迎接他们。　　村口的老槐树下，一个人躺在那一动不动。　　苏临叹了口气，心里估计又是李二狗喝醉了酒。　　去年入冬李二狗也是喝醉了躺在那，如果不是小娥及时发现，早就冻毙在树下。　　苏临苦笑着摇头，上前想要叫醒对方，还没走几步，忽然整个人僵在原地。　　老槐树下，一个身材娇小的女童躺在地上，猩红的血浸透了她身下的黄泥，她的双腿自膝盖以下完全消失，膝盖断裂处露着森森白骨，骨茬尖锐，仿佛某种生物用蛮力，强行将下肢折断扯下。　　而躺在旁边的，是他们家的二黄！　　二黄吐着舌头，狗头像麻花似的被拧了好几圈。　　苏临瞪大了双眼，身体里每根血管都彻底冻结。　　“小娥？……小娥！”

苏临的声音因恐惧而扭曲，他踉踉跄跄地跑到苏小娥面前跪下，颤抖将妹妹抱起，而怀中的苏小娥，早已失去了生机。　　“哥，你突然大叫什么啊？”

一旁的苏灵雨吃惊地望着苏临，一脸不解。　　苏临身体激烈颤抖着，他转过头，通红的双眼不敢置信地望着苏灵雨。　　苏灵雨稚嫩的脸庞没有一丝悲伤，也无一丝恐惧，有的只有不解和疑惑，而她的视线，也从未落在自己的妹妹身上。　　苏临震惊地盯着苏灵雨，将怀中的尸体抱得更紧。　　“灵雨，你看不到吗？”

苏临沙哑道。　　苏灵雨双手捏着衣角，慌乱地摇了摇头：“哥，我不明白你说什么？你干嘛哭啊？”

“小娥啊……你妹妹啊。”

“我，我家就我和你啊，这玩笑一点不好笑！”

苏灵雨咬着嘴唇，急得就快哭出来了。　　“那二黄呢？”

苏临指着旁边狗子的尸体问道。　　苏灵雨眼泪汪汪地说：“你别吓我哥，二黄是什么？”

“你养的狗啊。”

“我家只有旺财啊，旺财被爷爷带去办事了。”

苏临内心震惊，低下头沉默。　　王秀才的事再次浮现在苏临的脑海，电光火石间，苏临忽然明白了对方为何会死。　　他咬紧牙关，强行压制着内心的悲伤，放弃了继续追问。　　事态的反常已经摆在眼前，纠结于细枝末节什么都无法改变，现在最重要的，是确保他和苏灵雨的安全，以及搞清楚小娥为什么会被苏灵雨遗忘。　　杀死小娥的是妖魔吗？还是邪修？亦或是其他什么？　　穿过过来十年，他可从未听说过有这等东西，但现在，他却不得不往这方面去想。　　悲伤和恐惧犹如魔鬼侵蚀着苏临的内心，然而潜在的危机感压住了失控的情绪。　　曾经在战场上体验过的恐惧再次笼罩了苏临，这种逼近死亡的紧迫感，让他彻底冷静下来，他知道这时候必须摒弃多余的感情，才能活下去。　　此时此刻，他有更重要的事要做。　　苏临轻轻放下妹妹的尸体，在尸体旁趴下，仔细观察地面的痕迹。　　尸体附近的黄沙十分干净，地上也无倾轧拖曳的痕迹，除了小娥躺的地方，四周没有明显血渍，说明这里很可能是小娥遇害的第一现场，杀人者并没有挪动尸体。　　那么杀人的凶手……或妖魔，很有可能还在这附近。　　“哥，你到底在干嘛？”

苏灵雨吓坏了。　　“嘘！躲到大树后边……别出声。”

苏临指着老槐树，做出噤声的动作。　　苏灵雨愣了下，虽然很害怕，但仍乖乖跑到树后，抱着树干蹲了下来。　　她偷偷瞄着苏临，惊恐的眼神中带着一丝茫然，虽然不明白发生了什么，但她知道哥哥肯定是为她好。　　苏临警惕地观察四周，握紧手中的锄头，弓着腰，小心翼翼地往土屋的方向走去。　　他必须先确保家中的安全，安置好苏灵雨后，再做打算。　　他们的爷爷三天前，便离村去探亲了，按时间没可能这么早回来，所以家里不可能有人。　　苏临的手掌抚上粗糙的木门，轻轻推开，简陋的外室一览无余，并没有可疑的东西。　　他蹑手蹑脚走到内室的布帘旁，用锄头缓缓将布帘挑起，膝盖高的土炕靠在墙边，墙角放着簸箕，狭窄的空间没有可以藏身的地方，屋子里很安全。　　苏临松了口气，出屋跑到老槐树下，拉着苏灵雨走进屋内。　　他来到内室，把土炕上的棉被一把掀开，露出一块干裂的木质隔板。　　苏临的两根手指扣住隔板的凹槽，指筋发力，将木板整个掀开，朱红色的狭长木匣出现在他们眼前，旁边的苏灵雨看得张大了嘴巴，她从不知道家里还藏着这样的东西。　　“看起来好贵！”

苏灵雨惊叹道。　　苏临拎出木匣，打开盖子，一长一短两把刀安静地躺在匣中，长刀刀鞘微微弯曲，表面木纹油光发亮，中段捆绑的绒绳已被血渍浸透，显出一种诡异的黑红。　　刀鞘靠近刀镡的位置，铭刻着不属于大夏国的文字。　　苏临的拇指顶住刀镡，缓缓将长刀抽出，刀身寒光似水，锻纹复杂优美。　　另一把刀，刀身笔直，形似匕首，苏临判断应是小太刀。　　这两把刀，长刀是苏临的爷爷从东瀛贼手中夺得，锋利无比，多年来老人都在定期保养，短刀是苏临自己缴获的兵器。　　这也是苏家能拿出来的最好的兵器，如果真有所谓妖魔，这便是苏临唯一的依仗。　　“咯吱——！”

外面传来木门的摩擦声。　　他们这间老屋的门轴年久失修，开合时如不小心，便会发出尖锐嘶鸣。　　刚才那声音，说明有人进来了。