“不敢，小人不敢。”
阿居额上的汗直往下掉。他也不敢看杜哲彦，低着头把刚才的情形说了一遍。 当然，身为杜哲彦的贴身小厮，他说的虽然大部分是事实，但在言辞上还是偏向了点杜哲彦。 可就这样，还是把杜老太爷气得够呛，指着杜哲彦骂道：“你以为攀上个祁少爷，就老子天下第一了吗？我告诉你，那齐家老太爷可是吏部尚书，正二品。就算那位姓杜的小子没什么权势，可他有齐家做靠山。祁少爷在齐家面前（我当初起这个姓的时候没想这么多，现在才发现两个字是同音。好在大家是看文不是听书，应该影响不大），那就什么都不是。你当着人家齐少爷的面，恶形恶状，给他朋友难堪，你这是要为我们杜家招祸吗？”
杜哲彦因为巴结上祁思煜，给自家老爹弄了个官来当，让杜家从书香门第一下子上升为官宦之家，最近心理十分膨胀。要是以往，杜老太爷怒气上头，他是连吭都不敢吭的，可这会子他却不服气了。 他道：“那齐老太爷不是致仕了吗？致仕回来就是一介白身，咱们有必要因为杜锦宁是他孙子的好友就怂成这样？要是让他把那杜宅的匾额挂在那里，这一条巷子的人怎么看咱们？在一个啥都不是的小子面前认怂，没准到时候是个人就想来踩咱们一脚。”
杜老太爷原本还挺生气的，可听到他这句话，又觉得十分有道理。 杜家大房跟二房一直在暗中争权夺利。两房的孙子辈也一直在较劲儿。 此时杜哲新见祖父被杜哲彦这花言巧言说得似乎意动了，连忙道：“三弟怎么知道人家啥都不是？啥都不是能花那么多银子买块地建那么大一个宅子？”
“他得罪了祁少爷，祁少爷自然要调查他一番。”
杜哲彦得意洋洋地道，“那人叫杜锦宁，不过是一个农家子，小时候连书都念不起。还是因为他有些小聪明，机缘巧合之下拜了漓水县博阅书院的山长为师，日子这才好过起来。至于他怎么有钱建宅子，那就不得而知了。没准这钱是关山长给他的。现在关山长已经去了京城，他除了跟齐少爷和梁少爷有些交情，也没什么靠山。如果这样的人都能踩在咱们头上，不把咱们放在眼里，咱们以后怎么能在府城立足？”
杜哲新还想再说，杜老太爷把手一挥：“行了，哲新不用多说了。”
他唤杜哲彦：“你去把我屋里的那幅颜大师的墨宝来，我去找一找曾老太爷，到时候请他家不论哪个少爷往那家走一走。强龙压不过地头蛇，便是齐少爷和梁少爷都要给曾家面子，更不用说那小子了。”
每每想说“杜家”或是“杜小子”时，他都感觉别扭，干脆就用“那家”“那小子”代替了。 他们杜家虽说没出过什么官，但盘桓在府城几十年，又住在这葫芦巷这样的地方，自然还是有些人脉的。这不，隔壁的曾家已跟杜家做了六七年的邻居了，相处也还融洽。在杜老太爷的有意巴结下，两家的老爷子常常在一起谈诗论画。 曾家虽也没出过什么大官，但曾大老爷却是在府衙里做通判，正六品官员，掌管粮运、家田、水利和诉讼等事宜。宋朝的通判还身兼监察官的职务，即可以直接向皇帝奏报府郡内一切官员的情况。所以即便是知府都不敢得罪他。 像这样的官员，便是齐伯昆自己都要给几分面子。他万不会为了个跟自己孙子交好的农家小子出头的。 杜家现在不仅仅是为了一个“杜宅”的名号，他们要给人展示自己的实力。他们家虽读书不成，没人当官，但生意做得挺红火。杜家名下的酒楼可是有好几家，时不时地展示一下实力，让人不敢小觑，便可以避免许多麻烦。 “子卖爷田不心疼”，更何况是一副墨宝呢。能给杜锦宁一个教训，代价再大些杜哲彦都愿意。 他当即跑得飞快，很快就拿了一卷卷幅出来，交给杜老太爷。 杜老太爷打开看了一下，确认是那幅字，便在杜哲彦搀扶下去了隔壁曾家。 杜哲新见状，恨得咬了咬牙。 无论哪一个家族，家产大部分都是传给长子的。可近来因为杜二老爷，即杜哲彦的父亲当了个县衙主簿，又有杜哲彦这么个小马屁精攀上了祁家那棵大树，原本十分倚重长子长孙的杜老太爷，天平竟然慢慢向二房倾斜了。这让杜哲新和他父亲十分不甘心。 他们父子精心经营着酒楼，付出多少心血，别到时候竟然为他人做了嫁衣裳。 杜哲新微眯着眼，想了一想，吩咐自己的小厮道：“再去查一查，看看那个杜家到底是个什么来路。姓杜，跟七少爷还长得如此相像，莫不是跟咱们家有什么渊源不成？”
“是，少爷。”
小厮答应一声，出去办事去了。 杜哲新父子是这家的长子长孙，家里内外都是由他们掌控着，所以想要查点什么，办点什么事，可比杜哲彦方便得多。 隔壁曾老太爷垂涎杜老太爷的那幅墨宝许久了，这会子又听杜锦宁如此不懂规矩，一个后来者，又是年轻后辈，竟然跟老住户挂同一样的匾额，且他也知道杜锦宁不是什么权贵人物家的少爷，不过是跟齐家走得近。曾老太爷仗着自己儿子在府衙里做通判，并不怵其他人。 不过他终是跟杜老太爷不同。家里有人做官，他行事就谨慎许多。事关致仕的官员，他嘴巴上跟杜老太爷说没问题，可当时并没有行动，而是打算等中午儿子回来问过儿子后再看看帮不帮杜家出头。 可没想到那日曾通判有事，中午并没有回来，而是带着下属去乡下巡查水利工程去了。 杜老太爷等了一上午，见曾家都没有动静。他便沉不住气了，下午便去了曾家，对曾老太爷道：“如果曾老哥不愿意为了我们这老邻居得罪人，我也不强人所难，我一会儿就让大孙子过去再跟他说一说。”
这就是激将法了。 曾老太爷之所以能跟杜老太爷如此谈得来，两人的眼光水准那肯定是十分接近的。而且因为儿子做的通判便是知府都得讨好，他这老太爷被人奉承惯了，心理便有些膨胀，最听不得别人说“不敢”两个字。 当下他就把在家读书的一个孙子叫了过来，对他叮嘱了一番，道：“去吧。办好了这件事，祖父赏你块好玉。你不是说看上满堂斋的一块玉了吗？”
杜家经营酒楼，家底颇丰。杜老太爷一听这话就赶紧道：“钰哥儿看中哪块玉？杜爷爷送你。只要你帮我办好这件事，一会儿我就差人帮你把那块玉买回来。”
曾家这个孙子不过十五、六岁，因长得好，嘴又甜，倍受曾老太爷的喜欢。他看似聪明，实则是个没心眼的孩子，除了吃喝玩乐，其余一概不管。平日里也没少跟他那些狐朋狗友胡闹。大家看在他爹曾通判的面上，也不跟他一个小孩子计较。久而久之，便养成了他夜郎自大的毛病。 此时听杜爷爷要给自己买那块垂涎了许久的玉佩，而且自家祖父还默许了，他顿时乐了，拍着胸脯道：“祖父、杜爷爷你们放心，我一定叫他把匾额拆下来。新来咱们这里，不守咱们葫芦巷的规矩可不行。他不守，我就教会他守为止。”
曾钰跟杜哲彦年纪差不多，杜家要巴结曾家，自然不能只烧一个灶。要是曾老太爷一命呜呼，以前杜家所拍的马屁、用来巴结曾家的钱财岂不就白费了吗？所以杜老太爷每每来曾家时，都会带孙子来跟曾家孩子培养感情。其中带得最多的就是杜哲彦和大房的杜哲予。这俩孩子面乖嘴甜，也甚得曾老太爷的喜欢。 曾钰此时见杜哲彦站在那里，便挥手道：“杜哲彦，走吧。”
“这……”杜哲彦迟疑，看向自家祖父。 他的本意可不是自己上阵，而是让曾家代劳。送了一幅价值一百来两银子的墨宝，外加几十两银子的玉佩，曾家还不给他们出头，还想让他自己出面去跟杜锦宁打嘴仗不成？接触了几次，他在杜锦宁手上可吃了好几回亏。 杜老太爷心里对曾家也不满，不过面上不好说什么，对杜哲彦道：“去吧，你们哥儿俩一起。”
“祖父，不是我不愿意去。为了自家的事，就算是上刀山下火海我都不会有半分推辞。”
杜哲彦苦着脸道，“可您不知道，那杜锦宁最是狡猾。在考场上我就吃了他的大亏。要是我去了，他肯定不接曾钰的话茬，直接把矛头指向我，只跟我一人过不去。如此一来咱们就被动了。”
“这个……曾老哥你看……”杜老太爷为难地看向曾老太爷。 曾老太爷微一沉吟：“彦哥儿说的也有道理。那钰哥儿你自己去吧，多带几个人。”
生怕孙子没领会自己的意思，他又补充了一句，“带那嘴巴子利索的。”