“姚管家，你说少爷会不会提前出来？”

汪福来站在贡院门口，伸长脖子往里面望，似乎这样就能透过门口守卫的官兵和那高高的围墙，看到贡院里的少爷似的。　　姚书棋摇摇头，十分笃定地道：“不会。”

“为什么？”

汪福来终于肯转过脖子，给姚书棋一个眼神。　　姚书棋笑而不语。　　他是杜锦宁的管家，第一心腹之人。杜锦宁需要什么情报，都是吩咐他去收集的。他自然知道两个主考官和四位同考官分属于不同的阵营，也知道自家少爷虽然一直说她中解元的可能性微乎其微，对中不中解元也没有执念，但依他对少爷的了解，哪怕有一丝的机会中解元，自家少爷也是不会放过的。　　提前交卷，就相当于提前进入主考官的眼帘。虽说这试卷不是直接交到主考官的手里，而是由试卷官收取，并经过弥封官弥封，再由誊录官誊抄。但第一个或是前几个交卷的人总是倍受瞩目的。这些试卷官、弥封官只要是几大阵营中的人，就有可能把提前交卷人的信息传达给主考官知道。主考官发现这些人中没有自己想要力捧的人，就有可能把他们从解元名单中排除出去。　　其实只从解元名单中排除还不是大事，毕竟解元就是一个，杜锦宁自己都没有信心自己写的文章就比所有人都高明，像院试那种写文章写到阅卷官心坎里去的模式不能复制，想要拿解元真真是只有万分之一的机会。　　怕就怕这些人看到杜锦宁的文章写得太好，担心把她取中了，最后会影响自己人的上位，从而有意把她打一开始就黜落，不让她的试卷出现在别的阅卷官的眼前，那才真叫糟糕呢。落了榜你还没处伸冤去，只能捏鼻子认了，三年后再来。　　而后面随大部队交卷就不同了。那时候人多，一交就是几十上百份试卷，收卷官和弥封官完全无暇把交卷人与试卷内容联系起来并记住，杜锦宁就能浑水摸鱼了。到时候即便有人看到这份试卷做得出色，因不知是谁的，也不敢随意黜落，担心是自己看好的那人的卷子。如此一来，不管最后能不能中解元，至少能保证乡试能顺利通过。　　不过这其中的弯弯绕，姚书棋是不可能跟汪福来说的。一来场合不对，附近可密密麻麻站了许多考生的亲戚或下人；二来这种事是不好拿出来说的，汪福来自己悟到是他的事，姚书棋拿出来跟他说，那就是口无遮挡了。　　“君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。”

姚书棋也曾是读书人，深谙这个道理。他想把杜家管家这份有前途的职业做下去，紧闭嘴巴，知道什么能说，什么不能说是第一要务。　　汪福来这些年做杜锦宁的车夫，也是有长进的，知道有些事不是自己能打听的，见姚书棋不说话，他便也没有追问，转过头去又紧紧地盯着贡院，生怕错过了自家少爷。　　站在姚书棋和汪福来不远处的人也在议论：“今年真是奇了怪了。往年不管怎么的，总有放头牌的考生。今年竟然到了这个时辰都没见放头牌，难道今年的考题特别难？”

“很有可能。”

他身边的人道，说着指了指不远处的两个人，“看到没有？那是祁老先生家的下人。祁少爷今年参加乡试，他可是府城里成绩最优异的学子。祁少爷都没有提前出来，可见今年的考题难度之大。”

“府城最优异的学子？老哥你也太孤陋寡闻了吧？府城最优异的学子早已不是祁思煜，而是南麓书院的杜锦宁了。杜相公上次院试不光拿了案首，成了小三元，听说在祁老先生讲学的时候还一鸣惊人，把祁老先生的学说都给驳倒了哩。”

那人明显是认识杜锦宁的，而且有可能是南麓书院哪个学子的家人，他指了指姚书棋和汪福来道：“看到没有？那就是杜相公家的下人。他们都还在等，可见今年的题目有多难。”

说着这话，他神情里十分自豪。　　这人嗓门有些大，尽管他压低了声音，但祁府的管家和祁思煜的小厮流云还是听到了这些话。　　流云气得撸起袖子就想去找那人理论，却被祁管家叫住了：“等等。”

流云转过头来不满地看向祁管家：“难道咱们就由着人这样非议咱们老太爷和少爷不成？那杜锦宁当初把老太爷气得吐血，现在还想踩着咱们家上位，简直臭不要脸。偏这些人还把这事嚷嚷得人尽皆知，没准他就是杜家的人，来扬他家少爷的名声的。”

祁管家看着他恨铁不成钢：“你做事动动脑子成不成？本来这事没几人知道的，你这样上去跟他吵吵，不到一刻钟这贡院门口所有人都知道了。　　流云看着贡院门口或坐或站在此等候的黑压压的人群，默默地闭上了嘴。　　往年有些考生因为生病的原因会被从贡院里抬出来，所以即便知道科考要考三天，这三天每家的人都会守在贡院门口，不敢有一刻的离开，唯恐自家的考生因为什么原因提前出了考场，没人接应。所以只要家里能抽得出人手的，都会到贡院门口等着。　　等人见久，这些人在这里等着本来就无聊，要是他跟那人吵架，不一会儿就能围上一大群人，到时候杜锦宁和祁家的事就人尽皆知了。　　“难道咱们就这样由得这些人说不成？”

流云不甘心地道。　　祁管家眼珠一转：“我倒有个好主意。”

流云眼睛一亮：“什么主意？您说。”

祁管家凑到他耳边低语了几句。　　流云一听十分高兴，兴奋地道：“祁管家您放心，我保准叫他名扬天下。”

说着，他挤出了人群，找到等在外围的车夫，上了车回了祁府。　　一盏茶功夫后，他又回来了，还带回来四个面貌普通打扮各异的男子，有的穿得像个书生，有的则是老实巴交的中年大叔，有的是机灵的小厮，有一个则是个穿着绸缎衣衫的老头儿。　　这四人在离贡院还有一段距离的巷子下了车，走到贡院门口，就迅速散开，各自找人聊天去了。