“不承认有什么办法？他们说要去主考官面前闹呢。我这也是没法子。”

陈氏挤出一个难看的笑容，“所以我这回来，也是想知会你一声，我家宁哥儿已订亲了。毕竟你原先那么关心我家宁哥儿，一直说要给他说门亲事。”

“……”　　李太太心里憋屈得都不知道拿什么脸来面对陈氏。　　她那么关心杜锦宁，还不是想让他做自己的女婿或是侄女婿吗？这会儿他都订亲了，自己还关心他干嘛呀？　　在李太太那里又坐了一会儿，陈氏就告辞出来，又去了周太太家，接着又去了孔老太太家。　　不一会儿，跟李太太交情较好的吴太太过来，把这事跟李太太说了，撇撇嘴道：“她这是要显摆她侄女么？”

李太太倒是理解陈氏的行为，笑道：“这些太太都是曾要为她家宁哥儿说亲的。她这跟大家解释呢。她这做法我倒是挺欣赏的，至少没蒙蔽大家，也把姿态放得比较低，没因自家儿子成了举人就觉得自己了不起。”

“举人很了不起吗？”

李太太知道这个吴太太向来不大看得起人的，尤其看不起泥腿子出身的杜家人。　　她笑了笑，道：“举人没什么了不起，但十四岁的举人却是了不起，十四岁能拿到解元的举人更了不起。”

吴太太被她噎得一时说不出话来。　　不过李太太出身比她高，丈夫也比她丈夫有出息，她不敢给李太太脸色看，但这不妨碍她看不起杜锦宁道：“十四岁的解元？就他？不可能！不是我瞧不起他，这解元可不是谁都能拿到的。”

李太太知道她家没人参加乡试，并不知道杜锦宁头两场的排名，也不跟她争，神色淡淡道：“即便不是解元，能进前十也很了不起。”

吴太太又是一噎。　　去年，她二十一岁的大儿子参加乡试，倒是争气考中了举人，不过排名相当靠后，还差两位就做了那鼎鼎大名的“孙山”。　　她不服气地想讽刺两句，就听外面一阵敲锣打鼓的声音。　　李太太一听这声音就是一喜：“差役来报喜了。”

转头吩咐婆子，“出去打听一下，看看宁哥儿得了第几名。”

不一会儿，婆子便满脸喜色地进来了，对李太太禀道：“太太，杜少爷得了头名解元。”

“真的？”

李太太惊喜地站了起来，“那我倒要去跟杜太太道贺一声。”

又问吴太太，“吴太太要不要去？”

吴太太的脸色顿时不好看。　　刚刚才说完不可能，马上就来打她的脸了。　　她冷哼一声道：“我就不去凑这个热闹了。又不是我儿子得了解元，有什么可高兴的。”

说着也没心情再应酬李太太，只对她微微点了一下头，“我先回去了。”

便出了门。　　出了门后，她才暗自嘀咕了一句：“装得跟什么似的。我就不信她听了对门得了解元，真个欢喜。”

婆子依着李太太的吩咐送吴太太出门，因来就跟自家太太道：“她这是什么态度！”

“不过是嫉妒罢了。”

李太太倒不以为意，吩咐婆子去备礼物。　　婆子问道：“太太要亲自去道贺么？”

“要的。”

李太太道，“杜家在府城没什么亲人，我们上门庆贺，方显得热闹喜庆。”

“还是我家太太心善，最体恤人。”

婆子拍马屁。　　李太太笑了笑，没有说话。　　像李太太这样，带着礼物来杜家庆贺、加深交情的不在少数。　　此时，对门杜家，杜老太爷阴沉着一张脸，坐在厅堂上骂奴仆：“这么点小事都做不好，要你何用？再做不好就提脚卖了出去。偷奸耍滑的狗东西。”

被骂的青年奴仆只觉莫名其妙。　　这厅堂的花木一向不归他管，他只是负责打扫厅堂的卫生而已，顺便照着花匠的吩咐给花卉浇些水。现在花卉长得好好的，老太爷却劈头盖脸地就骂了他一顿，说他把花养死了。　　他抬头想要解释，却被旁边的一个老仆踢了一脚，用眼神暗示他别出声。　　好不容易老太爷骂完，罚他晚上不许吃饭，青年奴仆跟着老仆一起退出去，这才委曲地道：“你刚才怎么不让我说话？这明明不是我的错。”

老仆一瞪眼：“说你傻你还真傻。老太爷那是因为你做错事骂人吗？那是他心情不好。”

“他为啥心情不好？”

青年奴仆愣愣地问道。　　照他看来，这位杜老太爷吃得好、住得好，有一大群奴仆伺候，儿子、孙子们不管真不真心，对他都很孝顺，完全不敢有丝毫忤逆。过这样的日子还心情不好，那他们这些整日被非打即骂的奴仆岂不吊死算了。　　“没看到哲彦少爷第一场就被刷了下来，对门杜家的少爷却得了头名吗？”

老仆一脸恨铁不成钢的表情。　　好在青年奴仆还不算笨，终于知道杜老太爷为何心情不好了。　　无他，犯了红眼病了呗。　　自家的杜哲彦少爷，好好地在府学里念书，结果却因巴结祁家惹了祸被府学赶了出来，只好跑到县里去上学。去年好不容易考上了秀才，今年能参加乡试了，却在第一场考试的时候就名落孙山了。　　而当年百般看不起、连个匾额都不许人家挂的对门杜家的少爷，却中了举，得了解元。　　饶是这样倒也罢了，各人有各人的命。天底下名落孙山的读书人多了去了，自家人既不努力也不聪明，还没运气，落榜也是寻常。　　可当年为了对付对门杜家，自家可是吃了大亏。茶馆就不说了，早就倒闭了；从祖上传下来的酒楼却在对门入股的玉馔斋的冲击下，生意一日差过一日，现在只能苦苦支撑。更不用说当年还赔了一大笔的钱财给对门。　　有这些恩怨在，对门过得越好，老太爷的怨气自然越重了。　　“骂我做甚？”

青年奴仆不服气，“大爷的南姨娘是对面杜家的丫鬟，她那哥哥还是杜少爷的小厮哩。老太爷要生气，骂他们才解气嘛，骂我有什么用？”

老仆听了，眼睛猛地一亮，对青年奴仆道：“行了，就你废话多，赶紧去做事吧。晚上去领我那份饭，就说我说的。”

说着，不等青年奴仆说什么，他转身又进了院子，直奔厅堂而去。