漆黑的夜晚，一辆马车在一幢豪宅前悄悄地停了下来。两个佣兵架着一个被蒙住头脸、捆住手脚的的男子，悄无声息地进入了豪宅。　　他们在灯火通明的豪宅里左拐右拐，最后走进了带进了一间狭小的房间里。　　整个房间黑漆漆的，只有一根蜡烛提供着微弱的火光。佣兵们扯开罩住男子头的黑布，然后便一声不吭地离开了房间。　　那个男子胖乎乎、矮墩墩的。一只红红的的鼻子挂在他圆嘟嘟的脸上，格外显眼。　　由于过于恐惧，他的脸孔现在一片苍白。他惊魂未定地看着佣兵们方才离去的地方——那里看起来完全是一整面封死的墙壁。虽然他已经知道那里有门，但任凭他眯起眼睛看多久，都没法在墙上找出门的轮廓。　　他不知道自己现在在哪里。他已经被蒙住眼三天了。被蒙住眼前，他正在阿勒曼尼联邦佛罗伦萨的街上采购物资。在这三天里，他先后感受到了马车的颠簸和大海上的晃荡。他一度以为自己要被卖去天方帝国当奴隶了。　　——“霍恩海姆，是你来了么？”

突然响起的声音吓了那个男子一跳。他顺着声音的方向看过去，除了墙，什么也没看到。　　但很显然，有人正在那面墙的后方看他。　　他试着想要挣脱捆住他手和脚的绳子，但那绳子非常结实，反把他给勒痛了。　　他知道无法从这里逃脱，只好壮起胆子说道：“没错，我是霍恩海姆！你们是强盗、还是海贼？要是想让我给你们看病，那就先把绳子给解开……”　　墙后后响起了一个笑声。　　“霍恩海姆，我听说你一直以医生自称，没想到确有其事。伊波利塔，你去把他的绳子解开。”

明亮的光线瞬间射了进来。霍恩海姆一直以为是墙的地方就像是门一样被推开了。门的对面是一个宽的多、也高的多的大厅。大厅和霍恩海姆中间被用几条铁栅栏隔开，这种反差让霍恩海姆感觉自己是被装进了一个狗笼。　　和霍恩海姆对话的是一个比他胖得多的家伙。他正斜躺在有一张床那么大的椅子上，肥嘟嘟的手和脸让人感觉割一个口子就会从里面流出油来。　　那个名叫伊波利塔的是一个女仆。她的头发是令人惊愕的银色。她冷着脸走到栅栏前，挥了挥手上的小刀，示意霍恩海姆爬过来，好让她把绳子给割开。　　这些景象让霍恩海姆无比震惊。他本以为自己是被劫入了山贼窝中，但看眼前这场景，那个大胖子显然是一个极其成功的富商。　　“你为什么要做这种事情？”

霍恩海姆把头使劲往左偏，好让视线避开那个女仆，而投向她身后的富商，“我根本不认识你，和你无冤无仇！”

“当然，我也同你无冤无仇。”

那富商脸上露出了令人作呕的笑容，“我请你来只是想告诉你，你那私生女有麻烦了。”

“罗蒂尔迪？”

霍恩海姆一惊，“你们把她怎么了？”

富商慢悠悠地说道：“伊波利塔，把那东西给它看。”

那位银发的女仆从兜里掏出一张借据，展示在霍恩海姆面前。然后冷冷地说道：“这是你的私生女欠我们的债务，已经逾期未还一个月了。一百二十诺米斯马，这数额，足以让她沦为奴隶。”

“当然，你可以拒绝承认她是你女儿。”

富商在后面补充道，“你可以选择替她清偿债务，也可以选择和她断绝关系。若选后者，我现在就可以放了你。当然，你那漂亮的私生女会怎么样就说不定了——她已被装进了笼子里，等你一走，我们的手下会先帮她进行全身清洗，然后检验成色。”

“放过罗蒂尔迪吧！”

霍恩海姆失声尖叫起了来。　　富商懒洋洋地打量着自己的手指。女仆面无表情地转着手中的小刀。　　“……我明白了。”

霍恩海姆沮丧地低下了头，“你们既然能找到我，那应该也知道我并不富裕。是有什么疑难杂症么？病人在哪里？”

富商连连摇头：“不，不，不，霍恩海姆，你的医术在我眼里一文不值。”

“那你是想让我干什么？”

霍恩海姆气鼓鼓地瞪着那个富商。　　“霍恩海姆，你为何执着地宣称自己是个医生呢？你明明是一个炼金术师，恐怕还是这个时代最伟大的——是吧？宣称超越了塞尔苏斯的狂者，帕拉塞尔苏斯？”

“你知道我是炼金术师？”

帕拉塞尔苏斯的眼神一下子变得冰冷无比，“你想要我做什么？”

“七丘帝国有一个另人惊叹的武器——它是火，却能在大海上燃烧。它的机密程度是如此之高，以至于七丘帝国的王族中也鲜有人知晓它的奥秘。你听说过这种武器么？帕拉塞尔苏斯？”

“你是说海洋之火？”

“没错，就是海洋之火——帕拉塞尔苏斯，我要你帮我制备它。”

“你疯了么？”

帕拉塞尔苏斯喊道，“我怎么可能知道海洋之火的配方？”

“我就当你真的不知道吧，‘掌控火元素的炼金术师’。”

那富商笑着说道，“但你最好尽快知道。不然恐怕你下次来时，在这房间里等你的就不是伊波利塔，而是你的罗蒂尔迪了。”

帕拉塞尔苏斯深吸了一口气。　　“我确实不知道那海洋之火是什么配方。可若只是要求在海上燃烧，我有一百种方法。我可以为你制备‘海洋之火’，但是这需要一整间炼金实验室，加上实验室内的各种设备以及原材料的采购，最后需要的资金将是罗蒂尔迪所欠债务的十倍以上。”

帕拉塞尔苏斯故意夸张地估算了资金，想以此吓退那个富商。　　没想到那个富商眼也没眨就同意了：“当然，你是最伟大的炼金术师，值得拥有一间最好的炼金实验室。只不过——”　　“只不过什么？”

“只不过，这间炼金实验室的光线不会太好——你将在地下为我工作。”

帕拉塞尔苏斯盯着那个富商：“没关系，只要比这里宽敞就行——但你要先把罗蒂尔迪给放了。”

“还不急。”

富商摇了摇头，“让我先听听你准备用什么材料制备海洋之火。”

“七丘帝国早期的炼金术师们记载过一种物质，它不是金，不是银，不是铜，不是铁，不是铅，不是锡，也不是汞。他不是七种金属的任何一种，不被任何一个星体所象征，如果承认他是金属，将剥离天空与地面，破坏天人对应的基础法则。但我确信，它就是一种金属——是在金、银、铜、铁、锡、铅、汞七大金属之外的第八金属。我要用它来制作海洋之火。”

富商从椅子上“腾”地一下站了起来：“第八金属？那是什么？”

“七丘帝国的炼金术师们称它为Zincum，意为白色沉积物。依这个读音，我给它取名为——锌。”

帕拉塞尔苏斯一边说着，一边默默注视着富商的背后。当那富商站起来后，他身后墙上装饰着的纹章便出现在了帕拉塞尔苏斯的视线中。纹章上头是一头长着翅膀的狮子，狮子的脚上还踩着一本法典。　　毫无疑问，这个纹章属于海岛共和国。