姜佛桑独自归来，臧氏大失所望，耷拉着眼皮拨动念珠，正眼都不瞧前来回话的她。　　回西园不久，娄奂君那边着人传话，说下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命妇于永宁寺听经，届时许家也要去，让她这边早做准备。　　姜佛桑还未休养好，这半日下来脸色更不济，挥退从人后便卧榻歇息，连午膳都未起来用。　　皎杏在外急得抹泪。　　自家女君怎就这般命苦！幼失依怙，出嫁又遇许八郎这等衣冠禽兽！　　现下闭门不出，也不知内里情况，好还是不好……唉，她是傻了不成，遇上这种事怎么会好？　　可不好又能怎么办？姜家巴结许家还来不及，根本无人为女君撑腰。　　女君方才在臧氏面前只字未提，就是清楚提了也无用吧？哪有娘不向着儿子的。　　胳膊拧不过大腿，撞破了也只能闷着头囫囵往下过，还不如蒙在鼓里……　　皎杏越想越难受。女君下半生，怕是要浸在黄连汤里了。　　-　　一队人马驰骋在乡间土路上，所过之处烟尘狼藉，偶有行人也不见避让。　　农人还当是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰担翻，东西散落一地。　　日头西斜的时候，这行人来到了某个村口。　　当先那人收缰勒停。马匹奋然扬蹄，落地后四蹄急踏，鼻中打出一个响嚏，发出悠长的嘶鸣，好一会儿才消停。　　萧元度错了下后槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。　　这马实在不济，让他很有抽刀砍了的冲动。怪只怪先前坠马时因迁怒射杀了自己的坐骑，眼下只能将就。　　抬起头，半眯眼打量着眼前破败的村落：“确定这回没错？”

从京陵快马加鞭，一路未停，按说早该到的，只是问路时口音不通，被指错了地儿，耽搁了功夫。　　旁边的亲随小心应答：“回公子，此处应是樊家村无疑了。”

说完下意识捂住右脸。　　其上一道鞭痕瞩目，是五公子坠马前抽的，至今肿还未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，毕竟方才就是他问错了路。　　萧元度这会儿明显心神不属，并未看他，微夹马腹，径自驱马进村。　　这时节已有炊烟飘起，村道上少见人踪，有注意到动静的人家，探头一看来者不善，又把头缩了回去。　　疤脸亲随指着不远处老树根下捉虱子的闲汉：“你，过来！”

闲汉听见有人叫，再一看对方派头，顿时双目放光。他是在都城讨过饭的，见过的世面广，可不比这些畏畏缩缩的乡邻。　　将新捉到手的虱子咯嘣咬死后，立马拍屁股起身，拱手哈腰小跑过来，龇着一口参差不齐的大黄牙：“贵人有事吩咐？”

疤脸亲随眉心纠了个大疙瘩，忍着冲鼻怪味问他：“村里可有叫樊琼枝的？”

“贵人找她？”

闲汉有些意外，想到樊琼枝那小模样是挺招人的，又不觉意外了，连连点头，“有有有，我给贵人领路！”

闲汉奔着拿赏钱去的，态度格外积极，在前头一路小跑，鞋不跟脚，跑掉了一只都顾不上捡。　　没多久便到了一处篱笆院前，院门低矮简陋，一推便开。　　闲汉进了院便扯着嗓子喊：“琼枝？琼枝？你家来客了，还是贵客，快出来待客！”

无人回应。　　闲汉回头，见当先那个头上有伤的贵人已翻身下马，踱步进院。魁梧的身量，气势磅礴地，瞧着就骇人，低矮的院落被衬得愈发局促起来。　　他目光缓慢扫视四周，辨不出个意味，倒是没了方才那副凶煞相。　　“没啥看头，头两个月刚病死了老爹，家里穷得叮当响，就剩这棵遭雷劈过的老树，连个活物都养不起……”闲汉急于表现，见堂屋也没落锁，大咧咧推门而入，浑似进的自己家，“樊琼枝，客来了！”

萧元度负手立于院中，面色虽无异，细看的话，肩背处略有些绷紧。　　疤脸亲随看在眼里，不禁暗想，这樊琼枝究竟何方神圣，少有人能让五公子这般在意。　　正想着，闲汉挠着头皮出来：“人呢？”

除了这间土屋，院里一览无余，再没有能藏人的地方。　　闲汉纳着闷，讨好地对萧元度笑笑：“贵人稍待，我去旁边问问，指不定串门去了。”

也不用出去问了，他一路吆喝招摇，已经惊动了左邻右里，大伙不敢近前，正隔着篱笆院瞧稀奇呢。　　“四大娘，琼枝可在你家？”

闲汉对着个头发花白的老妪问。　　那老妪看了看他，又看看院中阵仗，缩了缩脖儿，不敢吭声。　　“欸你这老妇！问你话呢，聋了不成？信不信我……”说着脱掉仅剩的那只破鞋，作势要去打。　　那老妪抱头蹲下，浑身筛糠也似，显然被欺负惯了。　　她旁边人亦不敢阻拦。　　萧元度抱臂看着这一幕，突然开口：“你平日也这般欺负过她？”

她？谁？闲汉愣住。　　反应过来赶忙摆手：“贵人哪里话，小人哪敢……”　　萧元度可没耐心听他废话，下巴一抬。　　下面人会意，将闲汉擒住，三两下绑起，倒吊在了院中那棵半朽的树上。　　“贵人这是做甚？贵人饶命啊！”

闲汉连连告饶，头脸很快充血，只是仍不肯说实话，一口咬定自己从未欺负过樊琼枝。　　院外围观的人深受其苦，却更怕这群人走后遭到闲汉报复，并不敢出来指证。　　手下人知道萧元度平素喜欢玩什么，将弓与箭适时递上。　　萧元度瞥了一眼，对这种惯常的乐子似有些意兴阑珊，却还是伸手接过。　　闲汉见他歪斜站着，张弓搭箭眯觑眼，一副猫戏耗子的神情，顿时骇然。　　求饶的话还未出口，只听咻得一声，箭身擦过头皮嵌入树干，黏结的头发霎时散开。　　“啊啊啊！！！”

闲汉发出了杀猪般的惨叫。　　第二箭、第三箭接连射出，懒懒散散，弦都未拉满，却次次擦着紧要的地方过去。　　“还不实说？下一箭可就没这样的准头了。”

其实第一箭的时候闲汉就已经吓破胆要招了，萧元度根本不给他开口的机会，下面几箭纯属戏耍。　　果然，闲汉裤裆处很快湿了一片，水沿着肚皮淅沥沥往下淌，倒吊着的关系，不一会儿脸也被打湿了。　　“看在带路的份上，给你洗洗脸，也解解渴。”

萧元度随手将弓箭抛给下属，笑得颇有几分恶劣。　　亲随们亦跟着哄笑。　　见闲汉嘴唇紧抿，有人上前踹了一脚：“公子赏你的，好生接着，别不识好歹！”

闲汉哪敢不听，只能哭丧着脸张开嘴巴去接那腥臭的尿液。　　又是一阵哈哈大笑声。　　围观的乡民着实被这外乡客的手段惊到了！　　他们意识到这可能并不是个惩奸的英雄，而是比闲汉更恶的恶人！　　害怕那箭下一步就射到自己身上，在疤脸亲随出来打探樊琼枝动向时，这些人事无巨细，不敢再有任何隐瞒。　　“公子，这厮不老实，没交代全。他干得可不止偷鸡摸狗那些事，还多次非礼樊家女郎……”话音未落，就注意到公子唇角蓦地抻平了，“那樊家女郎躲避不过，天未亮便带着弟弟偷摸离了村子……”　　萧元度挫牙哼笑，阴冷地视线落在闲汉身上，全不是看活物的眼神。　　“箭来。”

他再次伸手。　　“公子息怒！”

这里可不是棘原，真闹出人命，没人给收尾，还可能被当作筏子，“公子气不过，教训一番也就是了，眼下寻人要紧。”

萧元度脸色阴晴不定，目光终于从闲汉身上移开：“她离村后何往？”

“不知去向。”

怕他又爆发，紧跟着补充道，“她没有代步的牲口，还带着个半大小子，脚程快不了，咱们分头去追，快马加鞭，定能追上。”

萧元度没再说话，阔步朝院外走去。　　疤脸亲随刚松了口气，就见那高壮身形在院门处停了下来。　　瞥到不知何时又到了他手中的整副弓箭，疤脸亲随暗道不好！　　然而已经来不及了——　　萧元度双脚未动，半旋过身，横弓搭箭，一声冷笑后，双箭齐齐射出。　　与方才懒洋洋地戏耍不同，凌厉的破空声这回明显带了杀气。　　随着噗噗两声钝响，弓箭穿透双膝，鲜血迸溅，隐约还能听到骨头碎裂的声音。　　凄厉不似人腔地惨叫响彻黄昏的村落，惊飞栖鸟无数。