姜佛茵紧握住堂姊的手，强忍眼泪。　　“我知阿母偏心，这些年你受了不少委屈，可是阿姊，我心里视你如亲姊，若你有半分勉强，千万告知于我才好，纵是我余生再不见那人，也万不能让阿姊替我入火坑。”

“傻。”

姜佛桑戳她前额，“刚刚还把北边夸得诸般好，转眼又成火坑了。”

姜佛茵顿时窘迫起来。她总是这样顾前不顾后。　　姜佛桑拥着锦被往里挪了挪，让出空隙，拉她上榻。　　姐妹俩肩并着肩、头碰着头，谁也睡不着。　　“阿姊……”　　姜佛茵还欲说话，姜佛桑嘘了一声制止她。　　“阿妙，你能回来这一趟，我心甚慰。”

黑暗中，姜佛桑语声带笑，“若你当真舍不得我，便来北地看我可好？”

姜佛茵想都不想地点头：“阿姊若不嫌烦，我一年去一，不，我常住北地陪你都成！”

姜佛桑忍俊不禁：“那好，就这么说定了。待我想你时写信来，无论何时何地，你要抛下手头一切去崇州。”

“嗯！”

姜佛茵重重点头。　　姐妹俩挽着手，又叙了会儿离情，姜佛茵终于抵不住困意。　　迷糊睡去前，她问：“阿姊，当真不告诉沅阳那边么？二伯母……”　　姜佛桑沉默良久，道：“不了。”

室内再无声音。　　姜佛桑试探着唤了声阿妙，无人应。　　蹑步下榻，打开房门，门外候着菖蒲。　　菖蒲在偏室听到动静，赶忙披衣来看，听出七娘子的声音，这才没有闯入。　　“去叔母院中传话，让她带人把七娘送走。”

“是。”

骆氏如何惊骇且不提，赶忙带着仆妇将熟睡中的姜佛茵转去了别处。　　姜佛桑终于得以躺下休息。　　卯正初刻，天色将明，侍女轻扣门扉。　　“女郎，该上妆了。”

出嫁的日子终是到了。　　-　　长夜未尽，尚留了个尾巴梢，似也想掺和一下人间的喜庆事。　　姜府内外早已结上五彩，而今灯火通明，家仆穿梭往来，乱中有序，已是提前张罗了起来。　　一片水雾蒸腾中，新妇出浴。　　姜佛桑散发赤体，亭然而立，由良媪服侍着擦拭更衣。　　其实多年磨难生活，她早已习惯万事由自己。　　只是每当她试图亲力亲为，侍女们便一脸惶恐，只以为伺候不周惹了女郎厌弃，眨眼便能跪满一地请罪。　　就连良媪亦是如此。　　姜佛桑知道这种情形短时间内怕难以扭转，便也只好随她们去。　　良媪望着展臂立于地衣之上的女郎，不止一次感慨，她家女郎肖母，虽则纤瘦，但最是会长。　　瞧这起伏有致的曲线，该长的肉，丰盈盈一分不少；不该长肉的地儿，添一分都多余。尤其那腰，紧窄窄的，一把掐的过来。　　虽还不具备成熟妇人的风韵，但已初窥妖娆生花之姿。　　十五的年岁，本就还是朵初生的花儿。　　娇美的脸蛋，嫩生生的肉皮，上覆一层几乎看不见的茸毛，像是阳山上新摘下的蜜桃，还沾着清晨的露珠，不需咬上一口，止是看着，便能让人感知其中甘甜滋味。　　只是……女郎眉眼清寂，全无娇憨之态，更无喜悦之情，让人品不出丝毫甜意来。　　也是，短短不过两月间，眼看就要二嫁了。　　顶的是堂妹的名头，嫁的还是那偏远寒门，哪里甜得起来？　　可再如何说，今天毕竟是大喜之日，心里纵是再苦，良媪也只能强颜欢笑。　　一旁帮手的菖蒲和吉莲亦是同样想法。　　“女郎好香啊——”　　隔着半臂距离，淡淡的馨香直往鼻里钻。　　“女郎的头发长得也好，乌黑丰美，完全不需假髻——”　　两人一替一声，颇有插科打诨之效。　　姜佛桑方才有些出神，回过神来，意识到自己的情绪可能影响到了身边人，不由展眉。　　这一笑，粲然生辉，室内的气氛也为之松快许多。　　擦拭好身体，良媪还要给她抹香膏。　　姜佛桑摇头拒绝了：“天热衣重，汗津津的。”

良媪也便作罢。　　先着玄底赤边的深衣，再着纁色广袖外裳，束以腰带、蔽膝，再饰以组玉。　　衣罢，姜佛桑跽坐于妆台前，由吉莲为她梳发。　　为了衬托吉日的隆重，吉莲到底还是用了些许假发髻来做装饰，混编成好看的堆髻后，以七宝钗固定，再簪上花枝金步摇。　　妆面则由晚晴接手，京陵时下婚妆是厚重粉面涂以鲜红口脂，姜佛桑却吩咐淡妆即可。　　晚晴拿不准主意，看向良媪。　　良媪犹豫片刻，点了点头。　　什么规矩不规矩，左右也无人看，就由着女郎心情吧。　　香粉轻施、翠眉淡扫，桃心唇瓣本就透着淡淡晕红，晚晴想了想，终又薄染了一层口脂。　　幽草适时递上彩画木屐，并为她系上五彩丝带。　　“新妇妆成！”

随着话音落地，姜佛桑转过身来，广袖翩翩，长裙曳地。　　作为她的贴身侍人，即便天天得见，新妇妆也不是头一回，仍被眼前云髻峨峨修眉联娟的女郎看呆了眼。　　惊艳过后，便是说不出的可惜。　　可惜花开无人赏，可惜新婿不亲迎，可惜……　　天已然大亮，再多的愁绪也只能按压心底。　　骆氏前来催促，进门怔了一瞬，恍惚间还以为看见了二嫂。　　她狠眨了一下眼，接着便道：“快把盖巾盖上！”

因是代嫁，怕出纰漏，连吉妇也未请，琐碎流程亦是能省则省，就连障面也换作了盖巾。　　一切妥当后，骆氏遣心腹先行将良媪送走。　　“几个侍女还好说是堂姊赠予堂妹，良媪毕竟是你乳母，搭手给‘佛茵’送嫁自是可以，却没有跟着走的道理。先至城外等着罢。”

姜佛桑坐于矮榻上，闻言只是颔首。　　“六娘。”

骆氏将从人全部清退，迟疑了一下，握住她的手。　　姜佛桑以为她要例行说些对新妇该有的叮嘱，虽然上回就已说过。　　谁知唤了声六娘后便没了下文。　　良久，方嗫嚅着挤出一句：“叔母对你不住。”

盖巾遮挡了视线，姜佛桑看不见骆氏面容。　　是当真心怀愧歉，还是突来的良心谴责，让她在自己即将远嫁之际，动容之下说出这番话来？　　都不重要。　　姜佛桑抽回手，交叠置于膝头，声线稳而淡：“外间想必正忙，叔母待客去罢，我一人即可。”

骆氏顿了顿，到底没再说什么，拿帕子拭了下眼角，出得房门，又是一副喜气洋洋景象。