那日以后，姜佛桑日日都往城中去，好似把这当成了一种消遣。　　北地没有南地规矩重，这一点佟夫人倒是没说错。　　南地士女们虽也自由奔放，但女子婚后，这种自由度是大打折扣的，远不及做女郎时自在。　　萧家虽已发家，规矩还没来得及立起，对儿妇们管束也不多。　　佟夫人虽是婆母，但也只是名义上的。其他三个儿妇倒还好，她在这个贵女出身的五儿妇面前，总觉得挺不直腰，说话也缺乏底气。　　而且她本属意让甥女钟媄嫁进来，莫名被姜佛桑占了巢，心里多少有些芥蒂，便免了她日常问安。　　听从人说她近来常往城中去，也只是皱皱眉，把事情交给了大儿妇卞氏处理。　　卞氏却劝说道：“五叔把人抢来，又冷落在府中不闻不问，咱们再把她拘着，更不好，到底是天子赐婚。”

佟夫人便不再说什么。　　一连多日逛下来，棘原城还未摸透彻，关于萧元度，主动或被动却是知道了不少。　　凶悍、毒辣、张狂，提到他没有不摇头的。归结起来，这就是一个无恶不作、随意浪过的浮浪子弟！　　良媪原本还有撮合二人的心，渐渐也不抱希望了。　　这一身坏习气，哪里配的上自家女君？　　“只是，他纵有千不好万不好，女君若想立足，还需有子傍身……”等生了儿子，只当没这个人也便罢了。　　姜佛桑听罢，哭笑不得。　　摇了摇头，什么也没说。　　良媪年岁大了，自有一套老理儿，旁人是说不通的。　　姜佛桑知道她是为自己好，这就够了。　　不过，她必然是要让良媪失望的了。　　-　　随着对棘原城全面深入地了解，姜佛桑心里也有了些底。　　这日用罢朝食，她来了长房院中。　　卞氏甚是热情地接待了她。　　“长嫂先前说的话我可当真了，如今有事拿不准，特来找你讨个主意。”

“弟妇又外道了不是？”

卞氏问她何事。　　姜佛桑道：“我远嫁而来，虽有些嫁资，但多是死物。近日在城中闲逛，见百业兴旺，就想着不若也置办一两间铺面，这样才不至坐吃山空。”

“这是哪里话？”

卞氏嗔责，“各房吃穿用度都从公中支取，还能短了你那份不成？何至于就到坐吃山空的地步了。阿家最近闹头疼，钥匙可是我掌着呢，弟妇这样说，可是怪我亏待了你？”

姜佛桑忙搁下茶盏，跟她致歉：“长嫂勿往心里去，是我说错话了。”

她顿了顿，垂下眼帘，“我和夫主……情况您也知晓。还不知将来怎样光景，想着能有个长远地打算也好。”

卞氏本就是打趣居多，也不是真恼了她。如今听了这话，再观她神情，哪还有不明白的？　　弟妇这是觉着老五不可靠，想给自己多安排条后路呢。　　“你也别这样想，五叔他……”卞氏本想说些宽慰的话，然而老五那脾性，她一时也不敢打包票，只好绕开这个话题。　　“这算什么事？三弟妇、四弟妇，便连我自己，谁还没几间陪嫁铺子？你从南边来，田铺带不过来，重新置办也是应当。”

卞氏忽而压低声：“你只放心，你自己嫁妆所办，公中管不着，你自己找人管着就好。大人公和阿家都是识理之人，断不至于贪图儿妇资财。”

姜佛桑听她这样说，微有些意外。　　没想到，萧家人虽朗阔，却是粗中有细。规矩虽不重，该有的规矩却也不少。并没有一般骤富乍豪之家的乌烟瘴气。　　“弟妇若不嫌我多事，嫂子能否问问，买下铺面后你打算做何营生？”

姜佛桑摇摇头：“还未想好，兄嫂们的铺面做的又是什么营生？”

“米面油盐，脂粉首饰，锦缎布匹，左不过就这些。弟妇可有相中的地段？若还没拿定主意，最好往东市找找，东市大族多，生意好做。”

姜佛桑颔首，表示自己记下了。　　想了想，又问：“兄嫂们的铺子都是交给别人打理的？”

卞氏笑：“那是自然，总不至于还要自己上手。一来，咱们未必比得过外头那些管事伙计精于此道；二来，身为萧家儿妇，大人公和阿家虽未明禁，咱们自己总要有些数，不好失了刺史府颜面。”

这个倒不难理解　　以往在许氏，别说抛头露面做买卖，日常出个门都要臧氏批准。陪嫁的田铺庄园能且只能交给仆人打理，自己偶尔对对账也就罢了，想亲自经营是万万不能的。　　前朝贱商贾，大燕初期也曾行抑商之策。可生民所需、商利之厚，仍驱使不少人纷纷从商。小贩、行商、坐贾，渐渐组成了庞大的经商队伍。　　南渡之后，奢靡之风盛行，从上到下都讲究及时享乐，朝廷也要靠此项增加税收，商贾的地位这才获得提升，甚至不少官僚也参与其中。　　但升得再高，也只是和编户齐民等同，在高门阀阅眼里，仍旧是上不得台面的贱业。族中男子都甚少让沾染铜臭，又何况是女眷？　　北地与之相比，氛围好了太多。　　萧家虽然也要顾及颜面，至少没把话说死。　　-　　从长房出来，姜佛桑直接去了萧家别苑。　　马车内，良媪跟她感慨：“卞夫人是个好的。”

不管是处于长嫂的位置还是担着掌家之责的缘故，卞氏对女君算得上关照。　　比之三房那个只会说风凉话的翟夫人，简直一个天一个地。　　姜佛桑点头：“萧家内部这样有条理，也得益于她管家管得好。”

虽然卞氏声称只是代管，但据姜佛桑所知，萧家日常事务泰半都是她在打点，只有逢年过节佟夫人才出面撑一下大局。　　“她是个能干的。”

良媪道，“不简单。”

确实不简单。　　萧家这几个儿妇，虽非出身世家，却也绝非翟氏拈酸时口称的“小门小户”。　　就拿她这长嫂来说，娘家本是棘原大族，若以萧琥起家前的身份来看，还算高攀了。纵然如今形势已然逆转，也只能说卞氏一族眼光毒辣，早早就绑上了萧家这艘巨船。　　翟氏虽无宗族撑腰，父亲却是和萧琥一起当过县吏的，两人相识于微末，又是过命兄弟。更别说翟都护还是萧琥南征北讨时的左膀右臂。　　至于那郭氏，确实毫无背景，只因战乱时救过萧元牟一命，萧琥感恩，这才命四子娶她为妇。　　反观自己，徒有祖上留下的清贵虚名，在这棘原城内却未必好使。　　认真说来，萧家几个儿妇中，她才是最没有凭恃的那个。　　除非凭靠天子，那也只是一时。　　北地民风彪悍，王侯亦可轻，这些军阀对天子的敬重就更是浮于表面。　　何况，燕皇室的风光也持续不了多久……　　算来算去，还是只能靠自己。　　靠那个名义上的夫主萧元度？姜佛桑想都没有想过。