休屠看了眼黑影重重的前方，又回头看向身后长长的车队。　　忧心上脸：“公子，听说九牢山一带山匪横行……”　　说山匪已不确切。　　纵横于九牢山的这群匪徒，出了名的凶残，人人谈之色变。　　他们还常在瀚水之上拦截过路商船，任你是什么背景，一律劫之，没得商量。　　许氏驻扎在此的军队每年都要清剿数回，至今依然横行猖獗，可见其并非一般匪类，而是集山匪与江匪于一体。　　公子非要来平州，还以为有什么了不得的事。到了平州反不急了，在邸舍闷头一连睡了几日。　　今日不知怎地突发异想，雇人充作商队，竟是要往九牢山来。　　在休屠看来，这和孤身闯虎穴没什么两样。　　“山匪。”

萧元度意态闲散，半真半假道，“找的就是他们。”

休屠张着嘴：“……”莫非公子过瀚水，就为了帮许氏剿匪？？？　　九牢山所在山脉就在瀚水之傍，群山列阵而行，山峰高低错落，一座接一座绵延开去。　　九牢山则坐落于山脉的中段。另有河流穿山而过，将之剖成两半，形成“犬牙交错”之势。　　恶形恶地、惯出盗贼，古来如此。　　渐渐近了，静夜中，水流声愈发湍急。　　火把举起，远远望去，但见重岩叠嶂、山形险峻，那些参天的林木在白天尚且隐天蔽日，夜晚更是凭添森恐。　　再往前就要进入峡谷。　　两侧崖壁夹峙，耸拔入云，行走其间，仰头而视，会发现天空只余一线，最是适宜设伏之所。　　休屠正要开口提醒，萧元度竖起一掌，令队伍原地休整。　　从马上下来，他屈起一腿坐在旁边的乱石上，接过休屠递来的糗粮胡乱吃了几口，又解下酒囊仰头灌了些酒水，这便算是对付了。　　休屠食不下咽。　　这地方有些邪门，让人很有风声鹤唳之感。　　他瞅了瞅旁边精神奕奕的公子，问：“公子来过这里？”

不然怎么对地形如此熟悉？　　萧元度当然熟悉。　　被逐出萧家之后，备受打击之下，他一度一蹶不振，过得落魄不堪，孤魂野鬼也似到处游荡了数年，其后来到了九牢山。　　这里险些成为他的葬身之所，却也是他重新开始的地方，他又怎会不熟悉。　　萧元度没有说话，闭眼小憩。　　没得到回应的休屠也不敢问第二遍，命队伍熄灭火把。　　夜愈发的静。　　一声鹧鸪啼叫刺破夜空，萧元度蓦然睁开双目。　　“来了。”

山匪来了。　　休屠忙叫醒众人，命他们持武器戒备。他自己则握紧手中钢刀，挡在公子身侧。　　萧元度却是不慌不忙，站起身，往前走了数步，扬声道：“诸位既然来了，何不现身一见！”

话音才落，只听忽忽风响。　　无数黑影奔袭而来，眨眼到了近前，将他们团团围住。　　押送货物的这些人可不是萧府那些训练有素的府兵，武力上丝毫指望不上，胆气更是不够看。　　他们拿钱来此，早做了送命准备，可面对凶神恶煞的九牢山恶匪，还是吓得腿颤身抖，手中刀剑纷纷落地。　　匪众见状，哈哈大笑，是毫不留情地嘲笑。　　亏他们见着人多，还做了两手防备，没想到是群软脚的虾蟹，今日这买卖做的实在松快！　　为首的匪徒看向场中唯二镇定的两人：“你们俩是自裁呢，还是我送尔等一程？”

休屠啐了一声，横刀在前，愈发绷紧了神经。即便是他死，也不能让公子出事。　　萧元度拨开他，对那匪徒道：“让你们头目出来说话。”

为首的匪徒先是一愣，随即重重一哼：“你还不配！”

萧元度抱臂，好整以暇：“配不配的，得由申屠竞来说。胡老五，你还不够格。”

这下莫说是被他称作胡老五的人，其他匪徒也呆了。　　胡老五惊骇道：“你怎知我……咳，你说谁是胡老五？！”

萧元度不想与他废话：“叫申屠竞出来，就说他娘找他。”

“胡说！”

胡老五旁边的喽啰怒斥，“我们老大的老娘早八百年就归西——哎呦！”

话还没说完，就挨了胡老五一记铁掌，头险些被拍掉。　　胡老五那叫一个气：“没脑子就少说话，你把老大卖了知不知道！”

“……”萧元度摇了摇头。　　这个胡老五，真是数十年如一日的不长进。　　想来自己这只羊伪装的还是太瘦了，不值当大动干戈，所以才派了他来。　　不过今日特殊。　　每年今日，无论羊瘦羊肥，申屠竞都会自己出手。所以萧元度笃定，申屠竞一定就在现场。　　等胡老五反应过来老大已经被自己卖了第二遍，眼神开始发虚。　　在对方气定神闲地衬托下，终于绷不住了。　　刚挨过打的那个喽啰接了示意，委委屈屈，飞速离去。　　未久，一个高硕如塔山般的男子阔步而来。　　满脸虬髯，粗眉怒目，一手握着一个金刚锤，锤头比人首还大。　　不是申屠竞又是谁？　　还未交手，休屠就暗道不好。此人绝非等闲，功力恐不输公子。　　申屠竞到了近前，火把陆续燃起。　　他看向萧元度，发现并不认识此人：“是你说我阿母找我？”

萧元度没说话。　　胡老五指着他：“就是他说的！”

申屠竞握着金刚锤的双手紧了又紧，杀气迸现：“我阿母已经死了，就没人告诉你？”

胡老五得意一笑。　　本来还可留他一具全尸，敢拿老大的母亲作筏子，这下非被捶成肉泥不可。　　萧元度老神在在，压根没拿这威胁当回事：“你小名阿牛，左脚心三颗毛痣，人生中喜欢的第一个姑娘是村里的小芳，小芳后来为了一头真牛嫁给了别人，你伤心欲绝，打算落发出——”　　“停停停！”

申屠竞赶忙打断。　　多亏一把大胡子遮丑，即便如此，他也算是颜面扫地了。　　胡老五和一众匪徒已经听得一愣一愣。老大的人生还真是……跌宕起伏啊！　　“这下你信了？”

萧元度冲申屠竞抬了抬下巴。　　申屠竞不信不行啊！许多事，他从来没跟人说起过。　　“可……”可他娘确实死了。　　“你是如何知道这些的？”

申屠竞瓮声质问。　　萧元度勾起唇角，泰然自若道：“你娘托梦给我的。”

-　　姜佛桑这边还是毫无进展。　　又过两日，五里外的大围村逢集。　　缣娘仍抱着她那匹布出了门。　　姜佛桑有别的事让冯颢去做，她和春融两个跟在缣娘后面一块去了集市。　　冯颢本来有些不放心，姜佛桑说春融也会些拳脚，力气又大，不会有事。　　没想到这次还真就出事了。