一路紧赶，终于在开船前一刻赶到了码头。 见俞氏奴僮正在解系船柱上的缆绳，冯颢当先跳下马车，去与俞氏的管事交涉。 姜佛桑与春融先后也从车上下来，最后下车的是陈缣娘。 陈缣娘从未离开过安州，如今身处安平二州的交界，即将远离故土，说不上有多不舍，终归有些滋味难言。 姜佛桑见她久久凝望安州方向，怅惘难掩。没有打搅，转过身去四下望了望。 天有些阴，冷风嗖嗖地刮着，码头上行人寥寥。 刚走了一艘去往秦州的货船，俞氏商船也已装货完毕，靠卖力气赚钱的力工早都散去，零星几个还固执地徘徊着。破衣不及脚踝，在寒风中抖抖索索，大约今日还没开张，希冀能再碰上一二主顾、挣得几文钱，好让家人吃上一顿饱饭。 见又来了一辆马车，且守着四个仆役，情知希望不大，到底不愿放弃，遂壮着胆子上前，问有没有行李要搬，两文钱就成。 他们一路轻车简从，哪来的大件物品，部曲遂挥手将其赶退。 力工唉声叹气着走远。 姜佛桑想了想，命部曲将剩余糗粮分与这些人，左右登船之后也用不到了。 部曲依命去办，姜佛桑将目光转去了别处。 视线扫过码头另一侧，忽而定住。那岸边似僵卧一人，许久也未见一动。 莫不是冻死了？ 姜佛桑心里想着，另唤来一个部曲让他上前查看。 部曲很快回话，说还有口气在，似是患了重病，就这么旷天野地地冻着，估计也活不过半日。 既然见着了，不好不管。 姜佛桑原打算寻个力工过来，给些钱，让他将人带走请医安顿。 部曲又递过一册书简：“他手里握着的。病成这样也不肯松，想必极要紧。”
姜佛桑接过，粗看了两眼，忽而改了主意：“将人带上罢。”
那边，冯颢交涉好，见又多了一人，也没多问。 一行人顺着搭好的船板上船。 俞氏的管事尤在那抱怨，说拜了水神，择定的时辰，险些因他们耽误。 抱怨归抱怨，钱都收了，还是要把人安排好。 俞家商船起楼四层，甚有规模，载人运物的能力也极为可观。 似他们这种依附远行的并不在少数，但要说多，却也不多。 商队主要为采货，搭人越境许是下头管事背主做的暗桩买卖，风险大，因而要价不菲，能接受的都是非富即贵。 这些人一皆安排在二层。 三个女眷住在一间舱室，冯颢并四个部曲住在隔壁。 商队配有医官，捡来的病患已经送去医治。 从俞氏管事口中得知，他是被人从先头那艘货船上扔下的，详因未知。 船身微晃，片刻又恢复平稳，开始向着对岸驶去。 到了这会儿众人的一颗心才算真正落定，尤其是春融。 她长出一口气道：“总算没出岔子，没辜负菖蒲姐姐在我耳边念了整整两夜。”
休屠去庖室给公子弄些酒菜回来，从中间甬道经过，忽而顿住脚。 菖蒲？他好似听见有人在叫菖蒲。 旋身四顾，两侧舱室全都紧闭着，总不能一间间拍开来看。 人来人往，说话声嘈嘈，又疑心自己听错了。 菖蒲怎么会在这。 他摇摇头，转身拉开右侧舱室的门走了进去：“公子，酒来了！”
- 舱室外侧有过道，站在过道上，凭栏远眺，但见大片大片的彤云，压得极低，和水面几乎贴到了一起。 “王婆已疯，王助断了一臂，将被卖去沧州挖矿……” 先前急着赶路，直到这会儿冯颢才有功夫向姜佛桑禀告细情。 姜佛桑闻言仅是点了点头。 王婆贩卖孙女、逼疯儿妇，那就让她也尝尝母子分离之痛。 这样一想，疯得似乎有些早了。 却也不算太可惜。 风烛残年的老妇，又没了儿子倚仗，以后的日子不会好过。 至于王助，亲女都卖的人，卖自身再合适不过。 死有甚么意思，生不如死才叫好，就让他在暗无天日的矿洞底下苟延残喘着罢。 失了一个臂膀，又是在那种地方，怕是活得猪狗都不如。 她举目望向远处，感叹了句：“彤云四起，风雪欲来啊。”
回身，见缣娘就站在身后。 冯颢躬身一礼后离开。 姜佛桑问缣娘：“你都知道了。”
缣娘走到栏杆处，怔怔看着水面。 良久，道了句谢。 姜佛桑肩背一松：“幸好。”
动手之前，其实她有问过缣娘是否还在意王助死活。 得到的答案自然是否定的。 她只是怕缣娘心里还残存旧情，听到前夫如此惨状又舍不得了，甚至反怨她手段毒辣。 缣娘摇头：“我恨不得将那二人剥皮拆骨，只恨自己没那个本事。”
姜佛桑若不出现，或许总有一天她也会走上和那母子同归于尽的路。 就算力有不敌，能拉一个是一个——无数个恨意蚀骨的夜，她就是这么打算的。 姜佛桑欣慰一笑，遥指安州所在。 “你看，安州已经被咱们抛在身后，那些旧事也该一并抛在脑后才对。说些开心的，你还没去过北地吧？几个月前，我也是头一回。”
缣娘看着这张貌美中尚带有几分稚气的脸，至今仍有些不可思议，尤其在得知了她的真实身份后。 “以你的地位，即便什么都不做，也可一世高枕无忧，又何必如此奔波辛苦？”
天彻底暗了下来，各舱室的灯次第亮起。 晕黄的灯光映照在姜佛桑身上，多了几分暖意，她的神情却似蒙了层寒风拂面后余下的薄凉。 “地位？”
她垂眼一笑，“别人把你架上去，就能把你扔下来，哪来的一世安枕，更不可能全然无忧。”
缣娘虽不知内里究竟，听此言也能猜到一些。 大约这刺史儿妇过的并不如意。表面鲜花着锦，内里甘苦自知，这样的人着实也不在少数。 “我久不与人相处，言谈有失分寸处，你别往心里去。”
缣娘顿了顿，道，“我只是想着，世道混乱至此，买卖怕是不好做。”
“没什么不可说的。”
姜佛桑仰头吁了口气，“世道再不好，还能坐以待毙么？总要做些什么。”