到了九月份，贾敬的生日之后，大观园的主体建筑终于接近完工了。 以后的潇湘馆、蘅芜院、稻香村、秋爽斋等著名建筑，杨庆也都一一看过，算是提前为以后窃玉偷香踩点。 十月将尽，账目算清，大观园项目开始验收。 贾政终于放宽心，请贾母等人进园，再斟酌点缀一番。 又命贾宝玉于园内各处提名留对，好让素来疼爱弟弟的元春，在回来省亲时，可以看到这小子的成长。 一切备妥之后，贾政具本上奏。 宫里效率挺高，当日即給答复，准贾妃于次年正月十五元宵节归省。 得了旨意，府里越发不敢怠慢，所有的工作中心，都放在了省亲一事上，年也没有好好过。 自正月初八开始，宫中太监便来到府里审查、制定省亲的各项流程和具体路线。 工部和五城兵备道衙门，也开始安排人手打扫街道，驱逐闲人。 至十四日，最后的花灯和烟火，也都布置妥当，只等明日到来。 这天夜里，阖府上下都不曾睡。 秦可卿也没有回府，就在王熙凤那里说话。 杨庆则把秦钟带在身边，给他讲解二十多天后到来的县试的注意点。 经过杨庆的辅导，秦钟学问见长，却也不可能在不找关系情况下，高中县试第一，直接获得秀才身份，肯定还需要经过府试和院试的选拔。 等通过了院试，成为了秀才，还需要通过一次科考，挤进前面的百分之十，才能获得参加乡试的资格。 所以，中举之前的范进，其实已经挺了不起了。 秦钟挨过一次毒打，又对父亲心怀歉疚，如今真是成熟了不少，虽还和宝玉往来，却已坚定了通过科举来出人头地的信念。 “二月县试，四月府试，八月又有院试……只要你用心，把我讲的东西都弄懂，那么到了八月，我便要改口叫你秦相公了。”
秦钟自从病好后，十天里就有七天，会到杨庆这里开小灶。 杨庆讲究效率，从不吊书袋子，他的每一句解释，都从科举考察的方向进行分析，以秦钟的记忆力和智商，只要正常发挥，通过考试只是时间问题。 “老师如果去考，只怕已经是进士了！”
秦钟绝不是商业互吹，因为杨庆在科举上的学问，确实是真材实料，教授自己的时候，往往只需要三言两语，就能切中要点，把外面学堂里的老师也含糊不明的地方，一一的理顺说清。 一想到他从小卖入宁府，却通过自学，成就了一身渊博的学问，年纪轻轻，又把偌大的公府管理得井井有条……秦钟便会不由自主的升起崇拜之心。 “少拍我的马屁……我让你好好学，是为了你自己的前途。蓉大奶奶那里用不着你帮衬，我这里也不用你给我什么回报。”
“我今年一定考中秀才！”
“嗯，很有精神，等你以后中了进士，和国舅宝二爷在一起，也就不算高攀了。”
“这……” “我不反对，也不会告诉蓉大奶奶，只要你别把功课落下就好。”
杨庆可是一直觊觎着林妹妹和宝姐姐，自然不会拆散秦钟和贾宝玉这对好友。 *** 正月十五。 元妃省亲。 从凌晨五点开始，贾赦等贾家男人，便着朝服于西街门等候，而贾母等一众女眷，在大门处等候。 街头巷口，全部用帷幕遮挡，好像给外人看了一眼元春，皇帝老儿头上就绿了似的。 等了好一会子，众人便有些站不住，不耐烦了。 这时一个太监飞马而来，贾母忙接待，问其消息。 太监说元春下午一点吃饭，两点半到宝灵宫拜佛，五点到大明宫看灯时请旨归宁，晚上七点才开始动身。 听了这话，王熙凤便让贾母等人回去休息，要不然一直站到晚上，这些太太小姐们怕是要送掉半条命。 “他又找你了？也不看看今天是什么日子，是他能乱来的么？”
王熙凤在园中照看，见平儿气喘吁吁的，便以为杨庆又干了什么坏事。 平儿却颤声道：“奶奶，他这会子和那些管家一起，哪有空来找我？我刚才听到消息，说二爷在街口晕倒了，现在还没醒……” 王熙凤吃了一惊，“好好的人，怎么就晕了？”
平儿摇头道：“还不清楚。”
话音落下，小厮昭儿一路跑来，说琏二爷已经醒来。 王熙凤忙问详情，昭儿不敢隐瞒，把医生的诊断一五一十的说了。 具体可以总结为十二个字：虚耗过度，进补太甚，应当节制。 王熙凤听了，也感觉自己有些晕，合着那个没良心的晕倒，是因为他自己乱来的缘故？ ……在这样的日子里，乱来的不是奸、夫杨庆，而是她的丈夫贾琏？ 正靠在榻上愣神，又有小厮来报，说琏二爷又晕倒了。 “……” 王熙凤气得伸手往茶几上一拍，柳眉倒竖地娇叱道：“慌慌张张的成什么样子？把消息打听清楚了再来！”
小厮重重叩头道：“奶奶，琏二爷醒来不久，便被赦老爷失手打伤，如今满脸是血的躺着，大夫说他明日才能醒转。”
王熙凤先是一愣，然后才回神道：“这事也被外人瞧见了？”
小厮道：“没有，老爷是在房里打的，外面的太监只当是国舅为了娘娘省亲，费力劳神许久，这才体力不支……” 王熙凤稍微宽心，叮嘱道：“这事烂在肚里！”
贵妃回来省亲当天，府里就上演父慈子孝的一幕，还流了血，朝廷知道这事后会怎么处罚贾家，这小厮不知道。 但他知道，要是这件事从自己这儿传出去，那自己肯定是要被活生生打死的。 *** 天色黑了下来。 随着园中灯火点亮，外面终于有了动静。 贾赦等人复去西街口等待，贾母也携众女眷来到荣府正门外。 省亲正式开始。 杨庆作为家奴，自然无缘得见贾元春真面目，只能等秦可卿、王熙凤事后告诉他。 贾元春和父母说了话，让宝玉和众姊妹提了诗，看了几出戏，把园子粗略逛了一遍，又赏赐了众人之后，已经是丑正三刻，也就凌晨两点四十五分左右。 执事太监启奏请驾回宫，元春虽不忍别，奈何皇家规范，不能违背，只好流着眼泪上了乘舆…… 省亲到这里就结束了。 秦可卿没有多留，打道回府休息。 杨庆也跟着回去，却没有去她那里，而是回到自己的院子。 晴雯她们三个丫鬟，本想等杨庆回来，听他细说省亲的场面，却还是因为外面冷，而屋里温暖，早早的睡下了。 次日，宫里发内帑彩缎、金银等物，赏赐给贾政及王夫人等內眷。 比起建大观园花出去的银子，只能算是九牛一毛了。 又数日后，王熙凤终于厘清园中一应陈设动用之物，憔悴着一张俏脸，应秦可卿邀请，到宁府喝年茶。 “你那兄弟如今愈发长进了，若果真能中个相公，我便给他挑个好人家！”
从秦可卿这里知道杨庆上午没空，要给她的兄弟秦钟讲书后，王熙凤也就熄了去找杨庆的心思，准备等中午小憩的时候再去。 “有婶子帮忙张罗，我也就能少费点心思了。”
秦可卿面上感激，心下却说如果婶子你不把自己张罗给杨庆，那我就更省心了。 “少费心思？我看你是一点心思都不用担，整日邀请家里姐妹到你这儿来喝茶吃点心……我呢，就是个劳碌命，前几日收拾首尾，直把我累了个半死！”
王熙凤颇有些嫉妒的说道。 此前她还有一个贾琏，比守活寡的秦可卿要好；但现在贾琏已经有不如无，让她和秦可卿比起来毫无优势。 而杨庆又对秦可卿十分忠心，王熙凤能得到他的身子，却得不到他的心。 “心累，我就陪你说说话，身子累，你还不多吃点东西补一补？”
秦可卿夹了一个羊肉虾饺，放在王熙凤碗里。 这些虾是杨庆放养，然后从会芳园的小河里捞上来的，非常鲜美可口。 王熙凤尝了两个，又喝了口茶，再次感叹道：“似你这样多吃多睡，怎么就没胖起来呢？”
秦可卿笑道：“婶子又没仔细看过，怎知我不胖？”
王熙凤闻言，偷袭了她一下，心说这仙女似的侄儿媳妇，吃的东西都长到该长的地方去了，以后若是空守一生，实在是暴殄天物。 秦可卿红着脸道：“你怎么碰我那里？”
王熙凤哼道：“我也是女子，怎么就碰不……” ‘得’字还没出口，秦可卿就发动偷袭，也给她来了一下。 中午。 王熙凤一个人偷偷来到杨庆的小书房，和他到里间商量了一个时辰的事，然后就和秦可卿一起，去杨庆的院子里吃下午茶。 晴雯虽然感觉脑袋一沉，却还是认真接待了两位奶奶，把窖藏好的红酒取出一壶来，给她们分享了一下。 甜度适中，果味浓郁，王熙凤感觉那些上好米酒，比杨庆的自酿葡萄酒差远了。 当听到秦可卿说要把会芳园山坡上都种满葡萄，以后做葡萄酒生意时，王熙凤简直酸的不行。 怪不得杨庆对香皂铺不太上心，原来他又弄了这个生意……她当即就要求参一股，说自己在南方有关系，可以运到那边去卖。 出乎王熙凤意料的是，秦可卿没有迟疑，而是欣然答应了这件事，还把杨庆的具体策划告诉了她。 这让她十分感动……想必她以后也会卖力的工作吧！ *** 正月二十一，虽然不是缝十的整生日，却正好是宝姐姐十五岁的及笄之年。 于是贾母就让王熙凤张罗，给她做了一会生日。 这让林妹妹又犯了酸。 贾宝玉是和她同心，可又总去找薛宝钗玩，这算是怎么一回事？ 虽然也知道这是过生日，不比往常，但林妹妹心里就是不痛快。 后面吃了饭，看完戏，因史湘云说了一句台上的小戏子，长得像林妹妹，又闹出了一些矛盾来。 史湘云是正册十二钗之一，四大家族之史家的姑娘。 她是贾母的侄孙女，从小父母早亡，由叔叔婶婶抚养长大。 由于寄人篱下，她自小便每日做活，却并不自怨自艾，反而生性豁达，才情禀赋。 因此她说戏子像林黛玉，绝没有嘲笑之意，只是心直口快罢了。 而对于贾宝玉找上门来说和，史湘云却气愤于他之前给自己使眼色，怼了他一通后，就到贾母屋里忿忿地睡下。 贾宝玉又去林妹妹那里。 谁料林妹妹方才偷听了他俩说话，怪他刻意去找史湘云，反而更显得自己爱耍小性子。 贾宝玉里外不是人，闷闷的离开了。 而林黛玉也回去赌气，说他这一去，就一辈子别说话。 然后捧起窗台上的小猫，默默的流着眼泪。 这小猫接受过杨庆的教育，一个月前就死乞白赖地跟着林妹妹回屋，非要她做自己的铲屎官。 林妹妹见它十分通灵，又和自己一样孤苦伶仃，便好心的收养了它，时常对它说一些心里话，而这小猫也会喵喵的安慰她，让她好受了许多。 到了二月十二，又是秦可卿那两个儿子、林黛玉、还有袭人的生日。 人多热闹，秦可卿干脆把林妹妹请到府里来，和她一起庆生。 虽然有下人嚼舌头，说蓉大奶奶自己都不怎么过生日，却让林姑娘沾自己儿子的光，但林黛玉却并不介意，因为她清楚秦可卿是真心待自己，平时有了好吃好喝的东西，都会着人送给她一份。 这算是风霜刀剑严相逼的日子里，为数不多的温暖了。 二月二十二。 一众姑娘、小姐，都搬进了大观园里。 薛宝钗选的是蘅芜苑，林黛玉喜欢幽静，住进了潇湘馆。 二小姐贾迎春去了缀锦楼，三小姐探春在秋爽斋，四小姐惜春住了蓼风轩。 李纨这个年轻寡妇，住的是稻香村。 贾宝玉也带着袭人她们，住进了怡红院。 自从进了园子，贾宝玉和姐妹丫鬟们一起玩，当真十分快乐。 直到月底。 秦钟很争气，县考得了个第三名，虽然不是案首，但以他这样的成绩，足以通过四月份的府试，成为一名童生了。 至于八月份的院试，那还得继续用功。 贾政得知这个消息后，又把贾宝玉责骂了一顿。 不骂是不行的了。 秦可卿命秦钟用功，秦钟果真就考上了；而元春省亲时，也让宝玉用功，他却依然流连于姊妹仆婢之间，荒废学业。 贾母和王夫人倒是不甚在意，她们这样的人家，就算不走科举的路子，也胜过绝大多数进士家了，何必逼着宝玉上进，万一向他兄长贾珠那样学坏了身子，那时可怎么得了。 倒是李纨有心，把儿子贾兰也送到杨庆那里……如果秦钟这个年轻小子真能在八月份考中秀才的话。 毕竟在王夫人和老太太那里，她和儿子加起来，都比不上贾宝玉。 而荣国府的爵位，又是长房贾赦一脉的，轮不到她儿子继承，若是不想以后连个站的地方都没有，那就只能走科举的路子了。 四月下旬。 秦钟通过顺天府试，正式成为一名童生。 秦可卿命人在府里设宴，给秦钟庆祝。 贾宝玉也过来玩了一会儿，至晚间回去，又和秦钟算了一回账。 他和秦钟关系最好，并没有因为他走上经济仕途，就故意和他疏远。