天亮了。司制房的人起得很早，站在各自的房门前，看着那十四名女史、宫女，她们着回便装，负着包袱。其间的一名女史却依旧着了鲜亮的宫衣，神情中尽是矛盾与酸楚。她站在司制的身侧，低垂着脑袋，怀里抱着包袱。气氛显得很怪异，有疑惑，有悲伤、还有酸楚。然，黄玉像见鬼一般跌跌撞撞地奔到院子里，大声道：“不好了！不好了——苏漪患怪病了，一晚时间，脸上、手上都长了红斑。”

“啊——”众人唏嘘，要走的，留下的都速速望向苏漪的房间。苏漪面蒙着丝巾，尴尬非常地移步出来，扫过众人，用手抚摸着自己的脸。虽是蒙了丝巾，可鼻翼两边的点点红斑还是清晰可见。罗掌制忙道：“苏漪，你这是……”苏漪道：“我也不知道怎么回事，一觉醒来便是如此。”

安典制道：“怎么会这样？你擦了什么东西？”

不待苏漪开口，黄玉道：“昨儿晚上，大乐苑的姜婕妤派人送了她一盒水粉。”

如果姜婕妤真的要害她，她绝不会坐在待毙，人敬她，她敬人，人若犯她，她也不会心慈手软。苏漪从怀中掏出那盒薄荷味的水粉，罗掌制接过水粉又递与身后的司制。司制放在鼻息间闻了又闻，用手挖出一点涂抹到手上，道：“这并没有什么异样，的确是上等水粉。”

罗掌制试了，安典制也试了，都说是最好的，然后交与苏漪。黄玉嘴快，惊异地道：“啊——苏漪，你该不会是生病了吧。”

在宫中，若是被视为瘟疫，唯一的下场便是被抛于荒野死路一条。“司制，我陪苏漪去太医院。”

安典制道。原本是个娇滴滴的美人，却在一夕之间容貌尽毁，换成谁都会难过的。站在司制身后的女史说话了：“禀司制，就算苏女史的脸治愈，瞧这模样也被毁了。我……愿意把自己出宫的名额让与她，请司制允她出宫吧。”

“方女史！”

苏漪认得这名女史，她是十一年入的宫，这些年来里就期望早些出宫。谁会放弃这样千载难逢的机会，恐怕谁也不能。方女史从怀中掏出内务府发放的出宫令牌，悲伤地道：“当初进宫便是期望母亲和妹妹能过上好日子。可昨儿我才知道，她们都不再了。”

她们不再了，方女史便不想再回家乡，当年她为了让家里过上好日子，不惜自愿代有钱人家的女儿进宫，换了八十两银子，可父亲却用方女史换回的银子盖新屋娶小妾。那小妾不久之后就替他生了一个儿子，为了让家里的日子更好过些，父亲居然狠心将方女史的妹妹卖与老员外为小妾，妹妹不甘受辱悬梁自尽，而母亲也因此事一病不起郁郁而终。临终前，希望方女史不要再回到家中。只是司制房离宫名额已经上报，且已汇总，按照以往的规矩，理应由候补代替。可这名额本属方女史，她也有权让给任何一个人。苏漪似乎不敢相信眼前的事实，出宫之事竟已近在眼前，她甚至还没有做好准备。司制扫视四周，道：“司制房的人有情有义，各位没有异议吧。苏女史今容貌被毁，不如让她趁早离去。”

“司制，这么做不公平。”

“就是！”

片刻间，司制房里议论纷纷，最有意见的莫过于那些候选人员。