尤利尔打开房门，灰尘扑面而来，欢迎主人的回归。世上没有比这些灰尘更令人安心的事物，他确定。如果有可能，他希望自己能在这里待到下半辈子结束，无论谁来敲门。
外面在下雨，但房间并不昏暗。窗外的山楂树长势太盛，枝条顶住了玻璃，湿淋淋的叶片贴满窗棂。他一手推开卡死的窗，顺手掰断一根树枝撑住，再把窗帘卷起，以扣子钉紧。细小的雨珠润湿了窗台，风里带来寒意。 尤利尔坐进靠椅，在壁炉边拔掉酒瓶的木塞。一撮冷灰刮出炉子，洒在他脚边。 或许我该留下酒钱。他边喝边想。这酒很烈，大概价格不菲。在威尼华兹，人们需要这样的烈酒驱寒，但高塔没那么冷，神秘生物也不怕冷。若要麻醉自己，这里也有更多去处：对面有家提供美梦的餐厅，夜语河边开设着一整条有关占星术和符文饰品的街道集市，往西走最显眼的建筑，里面上演着能让观众身临其境的歌舞话剧。酒不过是种辛辣的饮料，也许是逃单更让我觉得刺激罢。 不消十分钟，麦酒已经倒空，没什么剩下。他这才起身关窗，点燃蜡烛。卧室开着门，地毯落着灰尘，和玄关同样，学徒提不起打扫的兴趣。事实上，他想起打扫卫生就像想起回家一样，都是大脑为逃避现实而硬塞给他的想法。 然而他走投无路。 安心的感受消失了。尤利尔意识到自己即便躲在家里，也不可能躲过冷冰冰的现实：我必须履行使命。 一阵刺痛在身体上蔓延。学徒跌回椅子，握住把手。他继而感到恶心，仿佛全身上下每个细胞都在为即将开始的行动而作反抗。不应该啊。他心想。神秘技艺足以医治任何非致命的伤口，而一夜好梦足以安抚任何忧虑中挣扎的灵魂。难道我在害怕吗？他瞪着自己的右手，骨肉分离的触觉如影子般浮现。难道我担心自己的小命比信条更轻？难道我没法坦然面对死亡，即便它能拯救成千上万人的性命？人们说你是盖亚的骑士…… 人们这么说，他却不是。 “四天。”尤利尔自语。
真是漫长的时间。 他爬起身，去卧室换衣服。总不能穿得像个逃兵一样出去，尽管我是这么闯进家门的。 …… 他按计划来到训练场，结果没人在这。空旷的场地经过翻新，铺上了坚韧的炼金材料，并以图案的形式绘制出魔文矩阵。单间需要佩戴戒指进入，因此所有大门都对他紧闭。尤利尔已经找不到自己的银光戒指了。 “索伦？”他嘀咕，倒也没指望指环先生能听见。想必它还在导师手上。“罗玛？呃，都不在。”
真是怪事。尤利尔从高塔上层走到下层，到处都没有小狮子的影子。她既不在卧室，也不在图书室和餐厅，位于底层的训练场一向大门敞开，只需一眼便能瞧见内里无人。他来时这么干了，以为这姑娘人在别处，结果寻找下来，却发现里面仍旧没人。难不成她真的在禁闭室？学徒唯独没去那边找过。 他陡然感到一阵空荡。谁也不在，谁也不知道我回来了。看起来，苍穹之塔克洛伊没我也一样。尤利尔在门外的长椅上坐下，金属冰凉，几乎令他肌肉抽搐。自怨自艾时，这感受只会为失望加码，但此刻却带来安慰。没人注意，意味着他的选择根本不重要，意味着没人给他压力，当一切了结时，没人会为尤利尔下地狱。我和这儿一刀两断。还能怎样？ “改主意了？”
学徒猛跳起来。“啊？”
身后无人，自不必提。尤利尔一抬头，正对上年轻人朝他皱眉。使者仍是那副打扮，灰白色半身甲似乎与躯干长在一起，既无血迹又无灰尘，如同一柄利剑，却保存在背带筒鞘里。学徒简直不敢相信自己的眼睛：“你在高塔？”
先知竟没派导师去战场。
白之使眯起眼睛。学徒顿时心头一跳，仔细回忆是否说错了话。 但导师似乎没有要揍他一顿的想法。“还没真打。”使者开口，“我没用处。”
“我以为你在霍科林，或者莫尼安托罗斯呢。”
“海伦去过了霍科林，罗奈德在寂静学派。我负责总部。”
“我听说了。海伦阁下遇到了危险。”
披人皮的杀手刺杀了命运女巫，差点得手。如今想来，那人正是无名者国王的护卫，戴着“夜莺之王”的施蒂克斯。此人已死在了黑骑士手上。“我见过她了，一切平安。真是诸神保佑。扎克利阁下也才传讯回来。”
使者点点头，答非所问：“你改主意了，离开伊士曼？”
我最后才到那去，把救命稻草交给别人，期盼对方能完好脱身。尤利尔回到高塔，全为结束自己的生命倒计时。“我非来不可。”
“你怕什么？”
怕？学徒低下头，看见自己的手指在颤抖。他赶快用另一只手按住。神术并未彻底愈合疤痕，手腕的皮肤鼓胀发热。幸好如此，不然，他甚至找不到理由解释自己的恐惧。“之前受了些伤。我遇到了一个疯女人，还有……” “一个恶魔猎手。”
“噢。”
尤利尔无法否认。老实说，他大脑一片空白，回答全凭本能。好现象，这时候忘掉真相有好处。妈的，撒个谎，含糊其辞，有什么打紧？毕竟导师又不是箴言骑士……我才是。“我想帮他。”
他脱口道。
于是所有想法便倾巢而出。“我从没见过那样的人，他被恶魔毁掉了一生，全靠复仇的信念活着。他死在猎杀无名者的路上。”口舌业已僵硬，话却止不住。“但那是错的。我们在莫尼安托罗斯有过一面之缘，在佣兵团……理查德转行做了冒险者，然而人们都说猎手是终身职……当猎魔运动复兴，他离开了佣兵兄弟，去找他的老同行。他告诉我……”
白之使静静听他诉说。 “……我们在抵达后失散了。”尤利尔梦呓般地喃喃道，“我遇到了圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔阁下，他为一项机密任务潜入加瓦什。”
“机密任务？”
“是圣者的要求。之前在黑城……呃。”
学徒如梦初醒。这下坏了。
“黑城。”使者重复。
尤利尔眨眨眼睛，想不出任何弥补的法子。早知如此，我就该用『灵视』探路。有些事情不必动用魔法也能预知，他只是不想瞧见自己倒霉的方式。 “在什么地方？”伊士曼。尤利尔差点脱口，仅存的理智让他没说出来。我真是犯蠢，高塔外交部怎么可能不知道黑城的事？“……布列斯塔蒂克。”
他小心翼翼地回答。
“临行前你的目的地是哪儿。”“伊士曼。”
学徒吞吞口水。导师的语气如同在举行审判，同时响起的还有训练场大门缓缓关闭的机械声。尤利尔听天由命地拔出剑。
使者瞥他一眼。“下次罢。”真乃天籁之声。诸神有眼。尤利尔坐在地上，感到浑身无一处不难受。使者雕塑般静止，似乎回到了聆听的模式，于是他们无意间促成了一段漫长的沉默。 “理查德死了。”
最后学徒开口。刹那间，他几乎能感到泪水的存在，但终究只是未能实现的一瞬间的冲动。“我对不起他。”
“为什么？”
我要辞职了，我要帮助他的敌人，带着对他的愧疚。猎手们付出一生对抗秘密结社，其实是个彻头彻尾的错误。尤利尔张开嘴：“不。没有。还没有。”
“他死的痛快么？”
使者轻轻抓住他的肩膀。
即便那只手一如既往的冰冷，学徒也感到安慰。“很快。”“你为他哀悼。”
“我在梦中惊醒，想起他的故事。”
“够了。你帮他的够多，已经到头了。这世上就是有人死得太快，来不及被救。你干得好。”
这一回，他的泪水不是为理查德，不是为命运，而是为自己。“我打算离开克洛伊塔。”
尤利尔低声说。
“你已经离开了。”使者回答。
他不禁抬起头，发觉自己身处一片漆黑之中。训练场的新地面和休息座位在无声无息间消失，没人注意。紧闭的大门仍落座于三码外，但直觉告诉尤利尔那只是幻影。我在哪儿？这里不是外交部了？ 比起探究神秘手段，学徒更想知道缘由。总不可能我说想走，立刻就换了地方吧？“怎么？什么时候的事？”“在你说要帮助无名者的时候。”
你早有准备。尤利尔与导师的蓝眼睛对视，差点条件反射般躲开。这不是梦。不是我的预测。即便在现实，如此危险，仍有人愿意为我保守秘密。我自始至终没要求过他，但从我来到高塔的第一天，乔伊就在这么做了。 有时候，他觉得自己根本看不透导师这个人。或许是大多数时候罢。但若说这世上他能完全相信的，恐怕至今为止也只有乔伊一人。 “只要我说出口，就会被听见？”
学徒问。
“这里是高塔。”占星师知晓一切。“没关系了。我要离开这里，为我的誓言。你能同意吗？”
“到猎魔结束后。”
“不行。”
尤利尔坚持。我怎能在同胞最需要我的时候抛弃他们？“一定得现在。”
“先知会知道这桩事。”
“他会的。”
学徒承认，“但不是现在。我将亲口告诉他。先知大人是个可敬的人，我希望他知晓真相。”
“真相是武器。”
“我为寻求真相而离开，也为揭露真相而回来。是时候结束这一切了，乔伊，我不想生活在谎言之中。”
高塔统领、恶魔猎手、外交部的巡察使者凝视着自己的学徒。“那你现在就走。走吧。”
尤利尔真想照做。说出实话有何意义？神秘支点和秘密结社大概率不会停战。而继续作战意味着死，他的死。最坏的考虑，死也不是终点，他将牵连到许多人。首先便是白之使，随后是同学，伙伴，甚至邻居街坊。我怎能要求他们为我承担誓言的代价？我是白夜骑士吗？ 然而，无星之夜…… 原来如此，尤利尔明白了。我根本没下决断。诸神在上。“有没有其他办法？”
他追问，“不直说，写一封信，或者在梦里？”
“先知会知道。”
“黑夜启明”狄摩西斯，诺克斯唯一的大预言家。“是的。”
尤利尔沉重地附合，“我别无选择。”
使者却说：“你一直都有选择。”
他几乎是在劝说了。尤利尔从没见过导师这么温柔的语气，完全不像他。此前学徒只在梦里感受过。是帕尔苏尔。她早就死了。 “别这样。”
学徒只觉得狼狈。“你是恶魔猎手，高塔统领，你怎么看？秘密结社呢？”
在他眼里，我没有秘密。“你知道……但轻轻放过，为什么？你不是有职责在身吗？求你，告诉我说出真相会怎样吧。我一直都想知道！可你只要我走。”
安静。只有他的话音在回荡，自远处折返，带来羞耻。尤利尔别过脸，以期躲避使者的目光。他毫无疑问能看透我，或许也能猜到我的旅程遭遇。我干嘛非得变成这副模样？“乔伊……” “你是我理想的样子，尤利尔。”
白之使告诉他，“你是命运的馈赠。本来我这辈子都不可能得到。”
这番话语如利剑撕裂了胸膛。学徒一动不动地僵在原地，肺腑在战栗。他想起那个漫长的梦境。现实是你在梦中合眼……莫尔图斯，冰海部落……幽灵丛生的公馆……失落在风雪里的骑士徽章…… 一时间，尤利尔心中千头万绪，难以诉说。 我不能逃走。最终，这个念头占据了上风。告诉罗玛和导师就足够了？通知朋友们我要离开就可以吗？等待国王的消息慢慢传递，期盼它在四天内来到高塔，中止联军的屠戮？从天而降的光柱，带来死亡与毁灭的“以太之渊”，犹如流星坠落在大地上。我要等待它悬而未决的裁判？ 答案是明摆着的。箴言骑士尤利尔身为信使，不只是自己的信使，还是女神的信使。他千百次地动摇，又千百次告诫自己。 我决不会背叛誓言。 尤利尔站起身。“我还有其他问题想问你，但知道答案也没用。未来尚不可知，过去则是陷阱。我来到里世界，像个不得安宁的游魂。诸神保佑，多亏有你在，否则我该是另一番模样。”
他停顿片刻。“祝我好运吧，乔伊。我很快要走了。”
年轻人没有给出祝福。事实上，他转身就走，一句话也没有说。 …… 河水流淌，声若低语，夜色如璀璨黑幕，鼓动着滑向海港。尤利尔经过桥头时，两只鸭子一前一后扎进水里，彼此嬉弄。一个半大孩子站在船舷，拿桨去够，但离得太远，动物并不理睬他。 当男孩低头捡石子时，一队衣着华丽、戴高大帽子的青年骑马踱过小桥，嘀嘀嗒嗒，马鞍上垂落的金饰碰撞，赛过蹄声。坐骑的步伐和主人一般高傲，过桥的人忙不迭地纷纷让路。这队骑士的衣领上别着金星徽记，学徒不由得多看了两眼，却想不起他们是什么人。 他走下石阶，迎面而来两位女士。其中的小个子走近时，鸭子们忽然惊慌地飞远，气得男孩咒骂起来。 “罗玛？”
学徒叫住她。
“尤利尔！”小个子蹦蹦跳跳地抛下了同行者，随手扯掉帽子。顿时，她的脑袋成了整条街的路灯反射光辉的唯一对象。“你回来了！”
“还不算晚。咦，波洛小姐也在。”
这俩人何时关系这么好了？
“若你还记得，我的办公室就在集市东边。”侦探小姐不客气地说。“不过嘛，虽然我们走在大多数人散步要走的路上，但遇到信使大人还是在意料之外。听说你外出旅游了。”
“差不多吧。”
“我在报纸上见过你，占星师为布列斯边境的三方混战撰写了详细报道，占据了一星期的头条版面。米涅娃出狱后，本以为能一举夺下流量之冠，如今她功亏一篑，快把你当成她的头号敌人了。单就为这，我要感谢你。”
真见鬼。尤利尔差点咬到咬到舌头。“出国难免会有风险嘛。”
阿加莎哼了一声。“谁说得准呐。”
我得罪她了？尤利尔心想。有人把给我的信投错了信箱？上次节日，仰慕西塔约克的无知少女们用信件和礼物挤爆了他的住址信箱，连正八经儿想要来外交部攀关系的投机分子，也不得不甘拜下风。若这些人中有十分之一记错了地址，那么身为邻居，阿加莎的态度便合理了起来。 “你到哪儿去了？”
小狮子欢快地问，“伊士曼？布列斯？守誓者联盟？我听说——”
“你听说得没错。”学徒赶快打断。但她提醒了他，近来事情太多，他已经不堪重负。布列斯的黑城仍是悬在他心中的谜团……只要不去确认的话。
“你是为火种仪式回来的吗？”罗玛问，“统领大人准许你毕业了？”
尤利尔吃了一惊：“火种仪式？”
“事务司打算响应号召，为战争增添些人手。”
小狮子一甩尾巴，“但外交部至今没派人参战。”
“雄狮阁下也不算？”
“就他一个。”
罗玛改口。
“外交部打自己人还来不及，上哪儿出征去呢。”阿加莎轻蔑地指出。
导师没跟我提过这回事。尤利尔不安地意识到。不论火种仪式，还是外交部……“人们有各自的位置。”他指出，“占星师坐镇高塔就能窥见战局的一角，但在拥有此等本领的同时，他们也需要保护。不过，是外交部的人太少了，不能守卫高塔？为什么要提前举行火种仪式？”
侦探瞄一眼罗玛。“据说是艾恩之眼阁下的建议。”
小狮子一耸肩。“告诉你们也无妨啦，这是用来防范盟友的。萨宾娜说寂静学派的巫师派来了间谍，意图动摇命运集会在联军中的领导地位。当然，我们没什么实证，唯一的线索是拉森的反应。他要求重设高塔的关卡，还给后勤部安排了检修魔纹阵图的新工作。外交部更别提了，连未毕业的神秘学徒都在补位。林林总总，这不正说明有大事发生么？”
“这类话题还是少说为妙。”
尤利尔提醒。眼下他们还在大街上呢。“是我的错。”
“行人又不多，别担心。这儿不久前发生过命案，好人都绕路走。”
“我已经找到作案人了。”
阿加莎补充。
寂静学派的夜莺曾潜入过高塔，占星师竟后知后觉。听起来像个笑话。但等我向先知坦白后，这个笑话大概后继有人了。 “你们还真是天造地设的一对儿好搭档。”尤利尔调侃，“不需要我帮忙？”
“不用。”
罗玛瞄一眼侦探，一口咬定。“不用担心。她能搞定，是不是？”
“我想过谦虚些，但在箴言骑士面前，这么干实在可笑。”
阿加莎一扬下巴。“大概你也没时间帮我，学徒。”
小狮子皱眉：“你看出来了。”
“没那么难。”
尤利尔反倒不明白：“啊？”
“你还没经历毕业仪式，是不是？”
阿加莎不待他回答，“就算已经点燃了火种，也得在仪式当天出席，这是人人都会经历的一道程序。”
听起来不妙。“呃，先知大人——” “他可是大忙人！”
罗玛哼了一声，“我找过他，结果只能找到他的酒柜。依我看其实是果汁柜。他才不会为这些事踏出实验室一步呢！你呢，尤利尔，统领大人允许你毕业了吗？”
尤利尔庆幸乔伊没允许了。妈的，秩序支点于无名者而言简直处处陷阱，难怪秘密结社不敢深入。若不是导师打点，即便他点燃火种是在伊士曼，也不可能过得了毕业仪式这关。此刻猎魔运动正在进行，排查更是严格…… 这下可好了。尤利尔心想。怪不得乔伊一改先前的态度，催我离开高塔。原本大家在准备打仗的时候，学徒正要去黑城一探究竟，使者明确表示反对。想必他也是出于安全考虑。 若换成任何一个无名者在此，都该听他的话。怎么说来着？这么干对你有好处。尤利尔叹息一声：“火种仪式在什么时候？”
“后天。”
四减二等于二。尤利尔尝到嘴里的苦味。诸神保佑……不，诸神饶恕我。