“自命不凡的人，才会以为自己可以打破规则而不受惩罚。”

特蕾西·威金斯坐下时，她的衬裙沿着膝盖落下，每一根皱褶都被重力抻得笔直。它会掉下来吗？德威特暗自猜测。　　“……事实上，他们只能获得叛逆期的自我满足。成年人不该追求虚无缥缈的东西，更何况，你的追求对别人来说不值一文。”

“你必须懂得平衡。度量！贵族之间，领民之间，主仆之间……掌握距离尺度对你有好处。同样的，面对建议和劝言，你得谨慎思考，再做决策。记住，要尽量按规矩办事……”　　他用靴子揉地毯的花纹。“就算我按规矩来，结果却不成功，到这时候，又怎么说呢？”

“那就放弃。”

特蕾西指示。“绝不能先违背规则。”

德威特无法理解。放弃非他所愿。他这辈子放弃了太多东西，以至于难以再舍弃手头的任何事物。但他也不会发表异议。毕竟，细致入微的教导给王长子伊斯特尔，不给一个边境诸侯。他都快习惯了。王党安排老师教习礼仪和学问，不关心他的政论水平。而除了每天碰面的宫廷近卫，他没有朋友，更别提投效的贵族……只有威金斯公爵像吵闹不休的知了，每到炎之月就会露面。但她并非是来支持我的。　　德威特受够了。“我明白了，特蕾西姨妈。”

特蕾西还想说什么，但这时某人敲门：“公爵大人，女王陛下要见您。”

德威特差点喜形于色。他一秒钟也不愿意听姨妈说教。不管说得多好听，她都不可能和王党作对，更别提反对王长子伊斯特尔。毕竟，特蕾西也是伊斯特尔的姨妈。听她啰嗦有何意义？　　特蕾西给了他严厉地一瞥，随后利落地走出门去。　　她的茶杯碰也没碰，却给德威特留下了礼物。他随手拆开包装，摆弄这些金银物件。光滑的金属曲面倒映出他额头的鳞片纹路，灰绿瞳孔也格格不入。德威特手一抖，几乎要把东西摔出去，但最后还是忍住了。“果真没有我想要的。”

他抱怨着撇下礼物，钻出房间。　　龙穴堡的长廊装上电能灯，还是在特蕾西和守誓者联盟搭上线之后。德威特也不得不承认，四叶公爵在商业上的头脑远超王党。这些连接纤细线路、雕刻魔纹字符的“蜡烛”，在王宫的每个角落稳定地工作着，似乎永远不会熄灭。　　想要特蕾西支持我，德威特苦涩地想，恐怕也得等“蜡烛”熄灭。也许她是在劝我放弃……　　他考虑得太深，以至于忽视了耳边的关门声。“赫恩爵士。”

德威特扭过头，瞧见另一位年轻贵族走出另一间屋子。此人竟被特蕾西拿来和我比较，德威特仔细打量这家伙。　　“不认得我，呃？”

提温·梅塞托里贸然开口，他自己还没意识到。　　“不。荣幸与您见面，公爵大人。”

“看来我还挺有名。”

“没人会忽略飞鹰城公爵、西境之主，哪怕这确实是我们初次见面。”

提温公爵微微一笑。“干嘛不说实话？你们熟悉的是我父亲，不是我。”

比尔纳斯·梅塞托里是前任飞鹰城公爵，因叛国而被处以死刑。他的头衔和封地本应被收回，家族也该随之败落，但他的同党——王国总主教佩顿·福里斯特坚持保住了梅塞托里的地位，只将家主推出来谢罪。王党不敢得罪盖亚教会，因此同意了他的建议。　　叛国而死的前任公爵正是提温的父亲。据说王党再三挑选，才从比尔纳斯的一众儿子里找到了一个合心意的继承人。但即便如此，新公爵也没变成王党的傀儡。　　飞鹰城位于王都铁爪城以西，依靠金雀河联通了王国东西。支流沿岸经微光森林，使南方的四叶城鞭长莫及，又不受封地边界的麻烦滋扰。在优越的地理环境的促长下，梅塞托里一直以来都是王国诸侯中最富有的家族。　　靠着金钱铺路，提温公爵笼络了一大批贵族，并在封臣口中搏来了慷慨的名声。王党碍于佩顿主教，没法打压西境人的气焰，最终还与梅塞托里达成共识，不再提及当年往事。　　但德威特清楚真正的原因。不管怎么说，我们也需要西境的财富。　　“说实话？反正我是不熟悉。”

“噢，看来这就是我们聊得来的基础了。你会用发展的眼光看问题，爵士，王党应该向你学习。”

火星一闪，公爵点起了烟。　　或许他也不想被人当做异类。德威特意识到，只是在这时候，王党又开始“念旧情”了，他们有意无意地把前任公爵的叛国行为联系到他的儿子身上，好像自己能预见未来似的。　　假如没有教会在背后，德威特乐意跟这种人结盟。但自从得知连王党都难以限制教会后，他又觉得这些结党行为十分低级。就算要打交道，盖亚教会也是比提温·梅塞托里更好的选择。我受够此人的烟味儿了。“我得走了，公爵大人。”

“我没去过骑士海湾。”

提温公爵会错了意。“但人们都说那是个好地方。”

“是吗？好在哪儿呢？”

“嗯……交通便利，有比较丰富的海洋特产。”

“物产丰富？”

“起码水产丰富。”

“那当然。种族也更丰富，不是吗？”

德威特心情更差了。　　“你指的是神秘种族？据说克洛伊塔派遣了使者到伊士曼，也许他会到骑士海湾去哟。”

“什么？”

德威特皱眉，“使者现在在骑士海湾？”

“我没这么说。就算你的领地在他的行程目的之中，也不会是第一个。高塔使者现在应该在四叶领。”

“四叶领？”

“威金斯家族领地，我们可爱的特蕾西公爵的小王国呀。”

提温古怪一笑，“说实话，她不开口时的确可爱，和女王陛下差不了多少。噢，她们是亲姐妹，相似才合理。”

德威特大皱眉头，觉得受到了冒犯：“关你什么事？”

“我？不关我事。你不认为交朋友应该先打听对方的家族背景吗，爵士？”

德威特不喜欢与这家伙交朋友。但要是我当面拒绝，敢于找到我的贵族会越来越少。不管提温·梅塞托里的微笑有多虚伪，好歹他正在释放友善。你要尽量按规矩办事……“高塔使者为什么会出现在四叶城？”

“他先前还在威尼华兹。”

提温告诉他，“驻守者通知王党，声称这只是一次例行巡逻。”

德威特听说过威尼华兹。这鬼地方是位于冰地领，是古老的兰科斯特家族的领地，也是王国的最南端。伊士曼本就地处大陆偏南，而冰地领作为王国的南方边境，自然终年被冰雪覆盖。他想不通怎么会有人乐意住在那儿。　　“我听说过。威尼华兹嘛。”

他放慢语速，试图让声音听起来胸有成竹，让人相信他对当地情况了如指掌。“姨妈的孩子会是当地领主。加文·威金斯，我见过襁褓里的他，还有他妹妹。”

“只要不自己来养，婴儿要比成人可爱得多，德威特。想必诺曼当初也这么觉得。”

提温吐出烟雾，“而且你记错了，冰地领的继承人不是加文，虽然他有银鹫伯爵的名字……真正的继承人是那女孩。”

“女孩？”

这下他是真的吃惊。　　“女孩。”

提温确定，“甜美可爱的女孩。说到底，女性继承不是威金斯家族的惯例吗？兰科斯特家族不这么干，但他们的意见无关紧要。阿方索和加文伯爵都已逝世。”

“特蕾西姨妈是我外祖父的长女。吉恩·威金斯伯爵没有儿子，才把领地交给女儿。”

德威特防卫性地说，“她的儿子、我的表兄弟会是四叶领继承人。那女孩的继承权怎么回事？”

“冰地领人非常爱戴她。”

德威特觉得很荒谬：“她今年才十五岁，还没出过四叶城。爱戴？”

“命运就是这么奇妙，爵士。”

他想到特蕾西的推辞和伊斯特尔。她竟一面赶我去骑士海湾，一面让自己的小女儿去继承冰地领。德威特不禁怒从心起。提温还在抽烟，他隔着雾气的脸孔也令人厌恶。之前从没人与德威特提起这桩事。他一定是故意戳穿，想看我的笑话。　　“感谢纠正，大人，下次我会弄清楚细节的。”

德威特克制地说。想看我的失态？等到你破坏规矩，我会让你见识见识你自己的。会议上的笑料就很适合保存。　　“细节？我不是来和你说这回事。高塔使者来伊士曼巡逻，你以为他怎么不到铁爪城来？莫非四叶领才是王都？”

他妈的使者爱上哪儿去和我有什么关系？“话可不能乱说，大人。”

王党越在神秘领域不受待见，德威特就越开心，但他犯不上和一个西边来的暴发户共同庆祝。“威尼华兹和高塔有过神圣的约定，但当地的气候实在太冷，使者大人到邻近的四叶领落脚也很正常。”

提温的眼神很古怪：“冷？”

“诚然，神秘生物无需担心大雪。不过既然有舒适的地方，干嘛非得忍受环境？”

“忍受？”

“看来除了重复，你没别的要紧事说了。我要到温泉塔去，大人，下次有缘再会。”

德威特快呛死了。　　“那就再会，王子殿下。”

对方脸上的微笑仍未换下。　　……　　头顶传来一声哨响。　　“什么人？”

守卫的士兵探出头问道。　　“信使！克洛伊塔的使者大人派我来报信。”

“你？信使？”

守卫瞄他一眼，“你是当地人？”

学徒的口音一时没法改。“对，冒险者……诺克斯佣兵。驻守所的人。”

他摘下乔伊给他的标记：一枚深蓝纹章。指环索伦曾提及它才是高塔成员的身份标志，但显然使者需要它赶路，不能交给学徒。最后尤利尔得到了这枚纹章。　　守卫怀疑地嘀咕，但并不敢阻拦高塔大人物的信使。“后退！等着我们开门。”