“……一个连魔法都用不出来的职业？”

埃兹·海恩斯试图赶走他，“你以为你是谁？”

“箴言骑士。”

尤利尔回答。他持剑立于大厅边缘，不肯后退。“职业要求我不能当逃兵。”

德鲁伊走到他面前，居高临下地打量他。尤利尔抬起头。他伸手推了学徒一把，但没能推动。我的确是个神秘生物了……还有一个可以对敌的职业。虽然尤利尔确信自己压根不知道职业是什么。　　海恩斯久久沉默，用鹰眼瞪他。但最后，他妥协了。“你爱留下就留下好了，反正也不会更糟。箴言骑士？哼，我可没听说过。”

“只是比较少见。”

尤利尔第三次给出同样的回答。　　自从在梦中消耗魔力，成功进入了梦中梦，学徒就已看到了转机。循环次数不再拘泥于魔力限额，而是成为了虚幻的“无穷”。他简直不知道自己是怎么想到这个办法的。但更离谱的是，这妄想竟成功了。　　看来我非得找时间了解神秘知识不可，学徒心想。如果能主动摆脱梦境而非死亡循环，那就再好不过了。万一办不到……　　……他不禁握紧剑柄。寒冰传递冷意，触感千真万确。这一切太像现实。会不会我只是回到了过去？这个念头无法被彻底赶走，尤利尔实在分辨不清。　　在心底里，他也希望如此。　　“死灵法师会发射绿光。”

学徒把梦境所见统统告知，“他的盔甲能抵挡伤害，来自军团长塞万提斯。他的攻击快得眼睛几乎捕捉不到。”

“死灵的魔法。绿光？不，那不是光，是诅咒。”

“诅咒？”

“它会吞噬生命力，不受魔力的手段阻挡。”

德鲁伊惊讶地挑眉，“死灵法师的确擅长这方面的攻击……但你怎么知道？”

尤利尔装作没听见：“魔力阻挡？”

“魔力能增强体质，被学派巫师认定它属于一种生命力，因此会被死灵魔法克制，两相接触，便会抵消。”

海恩斯说，“当然，森林信徒不会承认这种说辞。魔力和生命力截然不同，它是沟通神秘的介质，只是同样能沟通生命力而已……”　　“那怎么挡？”

“用物质。”

德鲁伊一挥手，地面砖石忽然破碎，伸出一根枝苗。这小树似的植物迅速膨胀、生长，结出一面白色木盾。尤利尔瞠目望着它。“拿着。”

他一皱眉，“你会……呃……”　　“我只有这把剑。”

冰霜之剑是双手剑，学徒没有第三只手持盾。“除此之外呢？”

“很多。只要不是魔力，什么都可以，包括你的武器……但我劝你不要拿血肉之躯阻挡。点燃火种后，魔力与你的躯体已不分彼此，命中就是重伤。”

不算致命手段。尤利尔只要用剑阻拦，就不会受伤……关键在于我能不能拦住？他不敢说。“那些光束太快，而且很密集。”

在第二次梦中，即便是海恩斯也没能挡下“烟花”，他们全被击穿主堡的魔法洞穿。“这么看来，我们最好别让他用这招。”

“那可拜托你去跟他商量了。”

“我的意思是分散一些，让他找不到目标。我们能藏在雾里。”

“隐藏起来，同时拉近距离，让他不敢形成弹幕？”

埃兹考虑，“姑且是个办法。看来你不完全外行。”

事实上，这是德鲁伊之前的方法，学徒本人再外行不过。但这些细节不必次次重复。况且，尤利尔知道这么做的后果。某次梦中，他看见地上到处是动物尸体，而死灵法师笑到了最后。　　有鉴于此，必须调整方案，不能原搬过来。“有没有办法用陷阱？”

大厅里到处是雾，陷阱不容易察觉。“抓住他再攻击。”

“雾本身就是陷阱，小子。”

埃兹回答，“不过逮住目标……”他的翅膀变回手指，摩挲了一下皮箱。很明显，德鲁伊似乎想说什么，但最后还是没对学徒透露。“到时候，或许连你的剑我也会需要。如果地面摇动，尤利尔，你还站得稳吗？”

很快我们就会知晓答案。　　尤利尔猛转过身，面对静静流淌的白雾。“我听见了脚步声。”

只是托辞。他看不见雾气后的景象，亡灵游荡，周围又环绕着噪音……但他很清楚死灵法师出现在大厅的时间。现在时刻近了。　　敌人会从哪里来？尤利尔集中注意力，寻找可供判断的线索。由于他在梦中的行动不同，死灵法师出现的方向也有差别。最可能的是右前方和正前方，他必须二选一。　　学徒猜中了。德鲁伊振动翅膀，鸟脸露出严肃的神态，紧盯着尤利尔指出的方向。雾气不断翻滚，被闪烁的绿光驱散。　　此时此刻，哪怕心里为尤利尔的预知而惊讶，他也一点儿都没表现出来。　　“藏起来。”

海恩斯警告。　　但尤利尔无需指挥。他尽可能放轻脚步，脑海中回忆梦境的进度。很好。从右边。学徒心想。他接下来会抬哪只手？说了什么？有没有打到雕像？这都关系到下一步决策。女神保佑，让我记得更多信息……　　记忆力是属于年轻人的天赋。尤利尔依靠这些细节，居然找到了一处避开所有“烟花”的藏身之地。学徒把后背贴紧雕塑，耳朵里全是心跳。　　与他不同，德鲁伊无需隐藏。弹幕中，巨鹰张开双翼，掀起一阵乳白的迷雾龙卷，它呼啸着拦在大厅中央，吞噬飞散的绿光。　　“滚开！”

死灵法师的声音穿透水雾，却令学徒松了口气。幸好还是这句话。“他在哪儿？”

梦境循环了许多次，尤利尔从没听明白后半句。　　正如第一次死灵法师说的那样，埃兹·海恩斯根本无心和他交流。巨鹰冲上半空，发出尖厉愤恨的鸣叫。城堡中的迷雾如同受到召唤，滚滚吹向敌人。纽厄尔走得太快，完全脱离了周遭布设的保护，被迷雾罩个正着。　　但死灵法师并未受到雾气影响。德鲁伊吃了一惊，而尤利尔的猜测则再次得到了确认。　　纽厄尔挣开雾气，空气中弥漫着焦味，掩盖了三色堇的香气。巨鹰停在了浮台边，似乎终于正视了对方的手段。双方的神秘度差距不大，但以死灵法师的职业魔法判断，迷雾不会毫无作用。到底是什么原因？　　“驻守者大人。”

纽厄尔开口。他的脸孔隐藏在头盔中，但想来此刻是充满了邪恶的笑意。“要不是早有耳闻，我还以为你是个园丁呢。瞧这些脆弱的花花草草，受不得一点风吹。也许这就是你不能在威尼华兹讨生活的缘故。”

“再坚固的尸体，也只是花草的养料。”

德鲁伊不在乎敌人的评论。　　空气中再次弥漫起鲜核桃的气味。海恩斯正在催动魔力，召唤神秘降临。他的魔法如同狂风骤雨，倾泻在死灵法师周遭。极限距离内，尤利尔只能窥见雾气被撕碎的余波。　　但对于结果，他或许比正在交手的双方更清楚。　　死灵法师纽厄尔偏过头，遮住面甲的眼缝，刺藤、根须、荆棘击打在军团长塞万提斯的盔甲上，纷纷无功而返。唯有一种怪异的植物喷吐出水雾，使钢铁表面迅速爬上一层青锈。敌人立刻后退，甩掉了身上的铁壳子。　　“针对疾影骑士甲的毒液？你倒早有准备。”

他嘲弄地扯动伤疤，“如果特蕾西知道高塔驻守者时刻预备着腐蚀她的近卫盔甲的魔法，她会怎么想呢？”

“知道一个疯子套上她的军团长的盔甲？她会赞叹我有先见之明。”

海恩斯回敬。　　“我可不这么想。”

纽厄尔抬起手，他身后的食尸者犹如解开了缰绳，潮水般涌进大厅。残雾吞噬了几具先锋，接着被人潮撞散。埃兹·海恩斯不得不拍翅膀起飞，丢掉了大厅的布置。　　在他行动的瞬间，绿光砰然坠落，殿厅一片闪烁。细小的魔法在城堡中飞射，将每一个死角洞穿。　　德鲁伊顿时察觉危急。巨鹰忽的俯冲向下，携狂风迎向翠绿色的“烟花”。　　“在人们组织悼念你时，我会亲自问问特蕾西。”

死灵法师幸灾乐祸地说，“放心，我会允许他们悼念的。我又不是圣骑士团嘛。”

这时，一根金色的锁链突然从雕塑后伸出，比蛇咬更快地穿透了他的肩膀。　　死灵法师猝不及防，朝后一歪。“神官？”

他的脸色在见到锁链时变得非常难看——确切来说，此人的表情如同见鬼一般。“这不可能！”

直到他发觉学徒的位置。“该死的小鬼！”

纽厄尔气得尖叫。无数魔法光束立即飞射而来。显然，这一下给他的躯体的伤害远不如精神上的刺激。　　尤利尔把誓约之卷夹进腋下，飞快地着地翻滚，避开魔法的扫射。他听见耳边响起一串嗤嗤声。　　地砖在绿光中蒙上阴影，但整体没什么大碍。物质能抵挡诅咒。尤利尔心想。他扭过头，才发觉声音来自敌人。死灵法师的肩膀如蜡烛般熔化，冒出缕缕白烟。　　但他似乎察觉不到痛。“我早注意到你了，小子。”

纽厄尔拍散烟雾，“你是个幸运儿。”

他的话不难理解。如今双方身处魔法诅咒的雨幕之中，连埃兹·海恩斯也不得不靠盾牌阻挡，而尤利尔全身既无盔甲，又无掩护，却毫发无损。若不是神秘手段，恐怕只有幸运才能解释。尤利尔不知道对方能否察觉自己身处梦境。　　说到底，连我也弄不清这究竟是梦，还是某种现实的可能。　　尤利尔没看见敌人动作，只是经验性地横剑挡在面前，却刚巧弹开一道翠绿闪光。我挡住了！这一下让他冷汗直冒。有近三分之一的梦境浪费在这个地方。　　“你并不是神官，小子。”

死灵法师阴森地说，“有必要让你记起自己是什么人。”

“我是你的敌人。”

学徒一剑切断扑来的亡灵。它的身体当胸断成两截。至于纽厄尔的威胁，他已经听了无数次。其他的食尸者都距离很远，尤利尔一只手提着剑，另一只手抖开羊皮卷。　　“目视之地，恶行当止！”

刹那间，盖亚神文从卷轴里喷薄而出，缀连成锁链。　　这无疑是奇迹的场面，神灵之语在空中飞舞，金光闪闪，明亮柔和。它们细如丝线，却彼此衔接，构成环、栓、链。它们只有长宽，没有厚度。它们神圣、精准而慈悲。它们独成一体，与魔法截然不同。　　神文具有无与伦比的宗教式的表现力，而锁链意味着约束、戒律和秩序。在表世界，一切只是内心的自我安慰，但在里世界，尤利尔已见识过冰冻，见识过死人复活和骸骨生花，见识过迷雾吞噬未知的元素，更见识过生命凭空脉动。他燃烧了灵魂，以连接魔力，而时至如今，他将见识自己的祈祷连接盖亚。　　无论重复多少次，尤利尔心想，我永远都会为此而震撼。　　时机就这样到来。巨鹰撑起双翼，阻力使坠落之势骤然中止，改为在半空滑翔。它接着震动翅膀，狂乱的气流顷刻将魔法粉碎。绿光如烟花般零落。　　德鲁伊昂起头，用雄鹰的喉咙发出高亢、颤栗的鸣叫。而在凡人无法观测的世界之中，有什么事物回应了它。　　紧接着，地面开始剧震。　　他相信了我的判断，尤利尔心想。尽管我可以想象，他见到我没受伤时有多诧异。　　地面几乎在跳动，没人能站稳。尤利尔紧紧抓住雕塑，听见头顶传来叮叮当当的坠落声。食尸者们盲目地进攻，但没等迈步，就东倒西歪地滚作一团。　　而这只是起始。　　大厅战栗起来。无数藤蔓钻破地砖，冲向敌人，洪流般倒卷而上，比死灵法师的烟花更密集汹涌。它们粗壮、敏捷、布满令人生畏的尖刺。亡灵撕咬扭动，但全是做无用功，只稍作抵抗，就被撕成碎片。　　尤利尔望着这一幕，感到目眩神迷。很少有梦境能让他发展到此刻，德鲁伊的魔法需要时间布置，也得有恰当时机施放，最关键的是，需要敌人聚在一起，以配合施法效果。等藤蔓肆虐过殿厅，食尸者几乎被彻底清空，只剩下纽厄尔一人。　　但对付他不会更轻松。　　死灵法师摇晃着后退，诅咒四处飞射，击断几根枝条。植物迅速枯萎、脱落，在地面砸成粉末。但在埃兹不计消耗的催动下，神秘愈发繁盛，最终将敌人层层包裹，不见轮廓。　　尤利尔听见液体流动的声音。　　“别看了，他完了。”

海恩斯拍拍翅膀，落在学徒身边。　　“他认得你的魔法，埃兹先生。”

尤利尔提醒，“我担心……”　　“当然，没你的提醒，确实可能让他逃脱。疾影军团的盔甲足以抵抗汁液腐蚀，必须先用特别的手段剥‘壳’。还有食尸者，它们中的特殊个体也能破坏囊胚……但现在嘛。”

德鲁伊咳嗽一声，“不管是食材还是佐料，我们都处理得按部就班。你给了我菜谱。”

有道理。尤利尔稍稍安心。利用好超前的情报，改变未来并不困难。我还以为得拖时间呢。　　“不如说说你的事。”

海恩斯先生话锋一转，“你怎么回事？那神职？”

尤利尔简直忘了解释。他在梦境中重复过太多次，如今下意识认定德鲁伊已经知道了。“是誓约之卷。当我读盖亚的赞美诗时，有可能触发神术。”

他把羊皮卷交给对方，“但其他人读来都不好使。”

“这儿可没有第二个盖亚信徒。”

加文和丹尔菲恩似乎拥有信仰，但他们尝试过后，并不觉得这张纸有什么特殊能耐。尤利尔只好归咎于转职的功劳。　　“好吧。”

德鲁伊皱眉打量他，“也许‘箴言骑士’正是个神职。但直接施展神术？我没见过先例。”

“我也一样。”

埃兹翻个白眼。他们都很清楚，学徒如今见到的每个神秘现象都可谓是“先例”。这话说也白说。　　“神秘是有范围的，尤利尔。”

海恩斯先生警告，“我特指被人驱使的神秘。你的魔力有限，神秘度也一样，任何超过界限的力量都有代价支付。这也是我不信什么无限预言的缘由。”

尤利尔一无所觉：“代价？”

“一般而言是魔力。也许你会有几个星期感受不到魔力，因为它们才一聚集，就被支付给神秘物品了。”

忽然，德鲁伊叹了口气。“真是怪事。我向来搞不明白，为什么魔法种子也会被当成神秘物品，现在我知道了。”

他挥手示意学徒退开。　　“怎么……？”

“或许这就是代价。”

藤蔓膨胀，浮现出道道白痕。尤利尔吃惊地瞪着它，意识到死灵法师仍有胜算。我们并没能绕过他的盔甲……　　“种子也能突破极限。”

埃兹·海恩斯说，“但我的魔力恐怕不能让它满足。”

伴随着咝咝声，藤蔓织成的囊胚彻底破裂，酸液汹涌而出，波浪撞上德鲁伊的木盾，腐蚀出漆黑伤痕。接下来会怎样？重蹈覆辙？这本该是最接近成功的一次……学徒咬紧牙关。“时间不多了。”

“你疯了吗？”

埃兹猛地发现他不退反进，“别过去。尤利尔！”

我不该在这儿等着。尤利尔想的是另外的可能。没有幸运光环，没有女神眷顾，毒液的浪潮迎头扑来，他唯有以剑抵挡。　　武器保护了他。　　波浪接触寒意森森的剑刃，霎时霜结冰冻，干脆地粉碎。尤利尔只挨了几滴溅射的水花。他一路冲过藤蔓和亡灵的残骸，一剑捅进死灵法师的胸膛。　　他们的距离如此接近。纽厄尔用湿淋淋的、烧毁的脸孔朝向他：“送死的傻瓜！”

“下次我会提前些。”

尤利尔回答，他感受到脚底的烧灼，想必很快全身都会烧起来。使者的剑毕竟只是剑。我开始怀念索伦的魔法了。　　“我是不死的！你们只是徒劳！”

不死的？尤利尔心一沉。“怎么可能？”

他反问，“肯定有办法。”

“的确有。但是凭你们？”

死灵法师哈哈大笑，“你们？”

脚趾刺痛。尤利尔试图拔剑再刺，但纽厄尔抓住他的剑，将他扯到眼前。学徒瞥见死灵法师抬起手——或者说，手骨——在面前一划。　　有什么东西涌出喉咙。尤利尔眨了眨眼睛，松开剑柄。他听见身后传来猎鹰的尖啸，也察觉到体温的骤降。一切仿佛离他远去。　　梦境结束了。