“我会答应你。”

尤利尔说，“但我需要你帮我一个忙。你愿意吗？”

　　“我愿意。”

玛奈毫不犹豫地回答。

　　尤利尔双手环住女孩，咬紧牙关不让眼泪落下来。我他妈到底在想什么？该死的怀疑，该死的愿意！这到底是怎么回事儿？我该怎么办？

　　他早就知道该怎么做，他一直都清楚。银百合覆盖的青草地和石碑自眼前掠过。玛奈的泪水浸湿胸口，他为胸膛这点灼热而浑身颤抖。“我答应你，我发誓将他带回来。”

他向她保证。

　　……

　　尤利尔在一间客厅里找到海伦女士。雄狮罗奈德厌恶后院的气味，只押送巴恩撒院长和那个其实是侍从的守门人进入阁楼。誓约之卷对盖亚的教徒拥有超越他人的约束能力，老修女被迫知无不言，投向学徒的目光充满畏惧，好像看着行走的真言药剂。

　　“罗玛不在。”

女巫说，“她到修道院是个巧合，离开则是因为一个她喜欢的小孩被送走了。有个修女认得她。真奇怪，好像只有那个院长看不见她。”

　　“可能拉森先生给了她魔法。”

关键不是这些。“玛奈也认识罗玛，她的孩子艾肯在两天前被送走，罗玛小姐也追过去了。”

　　“她又跑哪儿去了？”

　　“玛奈只知道她往东走。罗玛小姐与被送走的孩子们并非同时出发，但目的地应该是一样的。”

尤利尔递给命运女巫一打收据，但后者没有伸手的动作，他便把这些文件丢进壁炉去。火焰熊熊燃烧。“这上面的记录很乱，好在德蕾娅修女帮忙辨认出各项交易的具体信息。”

他说出那个地方。“骑士海湾。这些订单来自骑士海湾，还有一部分是东方各城，但都包括在去东海岸的路径上。”

　　“我们不了解罗玛的行程进行到了什么地步。”

女巫指出。她对收据和目的似乎并不关心。原因是明摆着的，教会的丑事与她没有半点关系。

　　“但我们可以到终点去等她。”

　　命运女巫对此并不赞成。“以逸待劳虽然便捷，但并非正道。而且血红的梦魇将至，越快找到罗玛，高塔就能越早脱身。我们最好往东走，雄狮肯定有法子跟上他的族人。”

她告诫他，“作为统领大人的学徒，尤利尔，你在考虑事情时得学会把克洛伊放在首位，而非个人问题。”

　　尤利尔无言以对，他也不想跟“命运女巫”争辩。即便不考虑神秘领域中的地位，海伦女士是拉森先生关系亲近的人……起码拉森是这么渴望的。而后者不计回报地给予他帮助，这使他很难不顾及这位亲切长辈的感受。更何况，海伦女士说得没错。我是乔伊的学徒，应该将高塔放在首位。

　　『什么时候值班表有你的名字了，再来说这话。』

　　索伦跳出来。它的口吻一下就让人猜测到这家伙目前不是本人。

　　“观景台监测诺克斯，不是淑女该去的地方。”

海伦女士回答，“要是哪天狄恩·鲁宾下了台，那么我十分愿意来外交部，统领大人。”

　　『不会有那一天，除非他死了。』

　　“但愿他长寿些……我想您不是在责备我之前对您的冒犯吧？”

　　『你无法冒犯我。』乔伊以生硬的语气写道。『不管怎么说，盖亚教会都是伊士曼的国教。如果事情闹得太大，寂静教会必然会插手进来。他们既有借口，更有人情。』

　　女巫的面纱微微扬起。“人情久不用掉，就会失去效力。圣者大人比你我更清楚这一点。至于寂静学派插手……巫师们并不会影响到高塔。说老实话，比起光辉议会的圣骑士，我倒还挺喜欢那群苦修士的。血红预言未必没有他们的份，也省得学士们在得知消息后急急忙忙赶过来了。”

　　『伊士曼是高塔的属国。』

　　“但我们没要求过。我们根本不想要这地方。”

　　『把这话跟你的导师说去。』

　　女巫心平气和地回答：“我对他说过了。圣者大人认为这块土地意义非凡。”

　　『那你最好听他的话。』乔伊不想在这个话题上争论。『我暂时不能离开布鲁姆诺特。拉森的问题不大，但天文室的工作需要暂时交接。』

　　“他交给你了？”

女巫愕然地问。

　　『我得维持秩序。』乔伊冷淡地纠正，『不负责解答神秘学问题。队伍的带领交给罗奈德。你的魔法没有大用，我可以把你接回高塔。』

　　“不用了。”

海伦女士拒绝。“事情结束后，我希望到南部去看看。你的小学徒还可以给我当向导。”

她冲尤利尔眨眨眼，他只好对这场飞来横祸表示十分荣幸。

　　『那在血红预言结束之前，你最好听听他的意见。』乔伊最后写道。

　　戒指上的符文依次黯淡下去，尤利尔感到落在身上的目光也逐渐变得扎人起来。他硬着头皮说：“其实单纯从提高效率的角度来考虑的话，我们或许可以分头行动。”

　　“命运女巫”示意他继续。她将心情和表情一同藏在面纱下，但起码没为乔伊的态度而愤怒。也许命运集会的每位阁下都了解白之使的言语风格罢，难怪人们都怕他。

　　“我们有三个人。”

由于紧张，尤利尔比划着手势。“我们既可以依靠魔法追踪罗玛，又能沿着买家转移婴儿的终点守株待兔。”

他思忖片刻，“也能在沿途的每一处教堂停留。”

毫无疑问，最后一种情况需要耗费的时间会成倍增长，但也可能不费力气碰巧遇上小狮子罗玛——她必然也是这样一个个地方找下来的。

　　女巫叹了口气。“我还是到东方去吧。旅行的日子一长，赶路就开始变得难熬了。而且用脚指头想都知道，你不可能愿意跟着我。你早就想这么干，对吗？”

　　在是乔伊的学徒之前，我还是盖亚的骑士。尤利尔心想。何况他对玛奈发了誓，不找到艾肯决不罢休。“请您原谅，海伦女士。”

他坚决地说，“但我非这么做不可。我的魔法可以省下许多时间，没准我会比‘雄狮’阁下和罗玛小姐先一步到东海岸去呢。”

　　“教会并非凡人的殿堂，你可能遇上强大的神职者，甚至是寂静学派的巫师。”

　　“但他们肯定想不到，自己会遇上白之使的学徒。”

尤利尔回答。他抚摸上腰间挂着的长剑和匕首，思考什么时候会用上它们。寒霜晶莹纯洁，却将染上堕落者的鲜血。邓巴·菲尔丁神父和巴恩撒修女绝非个例，我的剑正渴求他们同类的生命。

　　话到如今，女巫再无异议。可学徒还有疑问：“我想我们最好还是征求一下雄狮阁下的意见，他一定也很担心他的族人……”

　　“等问过他，你就会发现这是可以省略的步骤。”

海伦女士用她惯用的调侃语气讥讽，“他宁愿跟我交换，在伊士曼某座东方的小城里舒舒服服地等着她送上门来，才不关心什么效率。我了解罗奈德·扎克利，他就算过去一百年一千年，还只会是那个样子。”

　　她走出门前雕塑的阴影，月亮在她头顶变换着明暗的光辉。女巫的目光充满嘉许。

　　“开始行动吧。孩子。我不会阻止你的打算。抛开任务和责任，你的做法是值得赞扬的。竖琴座的女巫认可人们对未来的抗争，因为这也是命运的一部分。尤利尔，如果你希望摆脱纠缠过去的梦魇，那么现在着手还为时不晚。”

　　……

　　天黑得看不见路，对罗玛来说也不会碍事。她能在夜间视物，这时候到希望月亮再暗一些，好甩掉紧跟不放的尾行者。这帮蠢货根本不明白自己盯上的到底是怎样的猎食者，多半还在做着丰收的美梦。

　　有比甩掉他们更容易的办法。她只需等在原地的草丛后，在跟踪者到来时轻轻挥爪，便可斩断一切纠缠。然而不管她在修道院里怎么破坏撒气、出言恐吓，罗玛·佩内洛普终究只是个年幼的狮人。种族赋予她轻取人性命的力量和流淌在血液里的冷酷野性，但她还没做好准备接受它们。高塔里没人教她怎么杀人，拉森也不会允许自己的小学徒尚未足龄就受到使者的残酷训练。更何况，罗玛脑子里根深蒂固的想法一时很难改变——在布鲁姆诺特，杀人的后果要比陆地上严重得多。

　　那么，她能想到的方法便屈指可数了。要么打要么逃。罗玛弄不清这些鬣狗是为什么盯上自己，她早把原因忘记了。猜测人类在想什么非常困难，因为他们的想法总会改变。

　　一支箭矢穿过树林，风声在她耳畔犹如尖哨。罗玛感到怒火在肚子里燃烧。但当她打定主意，要给这些胆大包天之辈一点教训时，一道黑影嗖得一下在她鼻子前面飞过去。小狮子突然意识到这支箭与之前那支一样，都是从前往后飞行的。有人在前面帮她。

　　“过来。”

有个声音在头顶对她说。