『你还要参与进去吗？那是他们的家事』

　　家事。“我所了解到的家庭可不是这么相处的。”

尤利尔站起来，他已经听见书房中传来的碰撞和说话声，以及战斗时家具倒塌的轰鸣。如果血裔们还没有撤离尖啸堡，那他们一定在里面。尤利尔不知道血裔们还剩下多少人，他感到火种的波纹在门板后汇聚成浪涛，不停向外传递着涟漪。

　　若论及与索维罗的联系，恐怕尖啸堡中无人能出学徒左右。他的火种属于无名者，但燃烧的起因归根在被魔药杀死的塞西莉亚身上。尤利尔觉得自己应该憎恨它，但说实话，他不是一个擅长将情绪寄托在物品上的人。魔药是埃兹先生的朋友为活化火种而研发的炼金产品，它的出现被载入史册，不单单因为纽厄尔用它屠戮了四叶城。

　　『血裔的诅咒可以传递』指环警告他，『虽然效果会丧失大半，但终究会造成麻烦。你若不幸被诅咒，我会为你编一段沉痛的悼词，来纪念你在外交部训练的日子』

　　“外交部歧视血族？”

尤利尔在推开门前问。

　　『我是说，除了白之使外交部没人会要你当学徒』

　　其实我也这么觉得。我是最喜欢找麻烦的学徒，而唯有乔伊不惧怕任何麻烦。他喜欢挑战，我们再默契不过了。只要不测验课业的话。一只提箱迎面飞来，尤利尔侧身躲开。“米斯特洛克！米斯特。”

　　书房里正进行一场混战，其中果然有血裔少年。他拎着长矛，架在某个先前的同伴的武器上。闻言他扭一下头，脚下的地板嘎吱地响了一声。一句呼喊尚未脱口，他就看到光辉熠熠的神文从赶来的年轻人手中飞出，淡金色的屏幕若自天花板垂落而下，将两方人彻底隔开。

　　这一幕令他震骇。米斯特洛克露出混杂惊愕和惭愧的神情，还伴随着强烈的后悔。学徒说不准这时候他的心情起伏是否与罗顿沃斯有关。“尤利尔。”

他放下了武器。一时间，他似乎不知该是哭是笑，缓缓跪在地上。

　　“你在干什么？”

虽说是两方人，但与米斯特洛站在一边的只有个高大的中年男人，他距离门最近，学徒开门时险些撞到他的后背。男人原本受到三个人的围攻，情况危急。透过血污和汗渍，尤利尔能看出他五官中与血裔首领罗顿沃斯相似的地方。“那是谁？”

　　“我是奥兰德。”

男人回答，“对你来说，我该只米斯特的父亲。那些守卫被你甩开了？”

他的语气充满迷惑。

　　“我解决了他们。”

　　“这不可能！”

一个人说。

　　“但事实就是这样。”

尤利尔告诉他们，“不太难对付。”

他听见更多武器叮当砸在地上或脚趾的声音。“可你们这又是怎么回事？就是想锻炼身体，也不需要到这里来。处理吸血鬼的过程令人疲惫，你们应该帮忙才是。”

学徒明知故问。“米斯特，罗顿沃斯先生呢？”

　　米斯特洛克一声不吭，神情恍惚。他的状态好像刚从睡梦中醒来。奥兰德代替他回答：“他死了。”

男人的声音如手琴的最低音。“你说得对，他们不该到这里来。”

他望着对面的血裔们，踉跄后退。

　　现在说这些有什么用？“我很遗憾。”

尤利尔一字一句地说，“但好在我还可以替他完成遗愿。”

他看到米斯特洛克不敢置信地瞪大眼睛。“他要我杀掉他的兄弟和侄子。你们觉得他是疯了吗？没人愿意给我解释一下么？”

　　凌乱的书房里沉寂了片刻。奥兰德望了一眼他的儿子，将那柄细圆长剑扔在地上：“我是村庄建设的参与者，也是波西埃男爵的奴隶。”

令人诧异的是，吐出这个词时他憔悴的面容上毫无波动。“我是个炼金术师，不久前离开村庄到飞鹰城去，却在那里被人出卖给血族。于是我逃回流水之庭，我的族人暗中给我帮助，使我躲过追杀。但当我沦落进尖啸堡的地牢时，罗顿沃斯组织起村子里寿命将尽的人，来防止村落因我而覆灭。”

　　“他的决定是杀掉你？”

胡说八道。

　　一名血裔战士发出一声叹息。“他没有别的选择。血裔的寿命有长有短，取决于诅咒我们的吸血鬼。要是奥兰德说出村子的位置，男爵会将我的同胞们一网打尽。而罗顿沃斯是个凡人，他不可能有他弟弟存活的时间更长。你明白吗？他需要在家人和族群中选出一个，这是道难题。我很高兴他清楚什么更重要。”

　　“他真的清楚吗？！”

尤利尔一下拔出剑。迸射出来的魔力飞刃贯穿城堡的墙壁，一路推进，最终在一堵石头门前消散。剑光所过之处留下深深的裂隙。一些人茫然若失、不知所措，还有人精疲力竭地坐倒在地……总共不过五六人。尤利尔环视房间，血裔的反应一一倒映在眼里，他在沮丧之余依旧满心迷惑。不该是这样的。他心想。罗顿沃斯明知道我是克洛伊塔的学徒，临死前还希望我杀死米斯特洛克和他父亲——奥兰德显然是个环阶的神秘生物，就算血裔们借助魔药也不大可能战胜他。这些人到底在想什么？

　　尤利尔把神术消除。“看来这不会是全部的理由。”

　　“每个决定都有无数成因。”

奥兰德承认了，“我希望自己也不辜负同伴，可就像我说的那样，这件事牵扯到很多东西——”

　　有人用长矛猛击庇护所的屏障，阻止他透露更多。“足够了，奥兰德。如果你还念着村子的恩情，就请别再说了。血裔很难依靠别人，我们只能保护自己。”

他的话被打断。那名受伤的血裔战士用剑支持住身体，石化侵袭了他的左手。

　　“我正在帮助你们！”

尤利尔说。

　　“但你不可能一直帮助血裔，尤利尔先生。你是盖亚的骑士，也是高塔学徒。我们永远不会再有交集。”

他平静地说。“你也有自己的事情，先生，请不要再让我们的小事阻碍你的道路了。我知道你确实真心愿意伸出援手，正因如此，我们才更不愿意失去你这样的朋友。”

　　奥兰德还想说什么。

　　他们不会把秘密告诉我。尤利尔意识到。“奥兰德先生，我看你没有当场自裁，说明事情还有得商量。”

但没关系，有人与他们意见不同。“我的确有任务在身，不过这不意味着我会对朋友们的自相残杀袖手旁观。米斯特洛克？你不想说点什么吗？尖啸堡里可不只有地牢守卫。不管你们要干什么，我想留守城堡的血族肯定不会支持。”

　　一片沉寂之中，米斯特洛克抬起头。“我找到了几个人类孩子。”

他轻声告诉尤利尔，“他们在仓库里，都还活着。”

　　看来他还记得跟我的约定。“这是我今天听到最好的消息。”

　　“可他们点燃了火种。”

　　尤利尔一时没能反应过来。“……点燃火种？”

他怀疑米斯特洛克说的是另外的小孩。

　　“一种非凡的魔药。”

米斯特洛克告诉他，“可以让人变成神秘生物。波西埃男爵没有把他们当做食物……因为我父亲说孩子的血最纯净，配合魔药饮用，会给血族更强大的力量。”

　　“那是‘净釜’。”

在尤利尔被突如其来的怒火冲昏头前，奥兰德解释道。“一种特别的神秘魔药。它的效果对血族来说等同于‘索维罗’，但不是新近出现的炼金成果。它是先民源能提炼工业的最高技术结晶，起源于血族的前身——也就是古老的夜之诺恩。索维罗可以提高它的效果，但还需要经过一系列步骤……”除了诺恩，这些名词尤利尔一个也不懂，但指环索伦似乎有反应。奥兰德跳过这段：“诅咒长久地困扰着血裔，我本来想从中找到解除或延缓石化的办法，但……”

　　“……你失败了？”

学徒松了口气，他无法想象这样不人道的实验获得成功后会发生什么。

　　“如果失败了还好。”

似乎奥兰德与他观点一致。“我的研究被人发现了，于是波西埃男爵亲自对我下诅咒，把我变成现在的模样。”

　　米斯特洛克低下头：“我不是故意骗你的，尤利尔。”

　　尤利尔已经不在意了，他们骗他的可不止这一件事。炼金学者奥兰德望着在火种燃烧下无可逆转地化为石像的同族们。“就在不久前，我利用‘净釜’……和‘索维罗’魔药，把自己由血裔变为了真正的血族。”

　　事已至此，什么坚持都没用了。最后几个怒视他的血裔们也放下了武器。

　　又是‘索维罗’，这东西到底是怎么出现的？尤利尔不禁对那位密室中的逝者油然升起敬畏。奥兰德无疑也是神秘炼金学的大师，他将‘净釜’与‘索维罗’结合的想法在实践时多半没有那么容易达成，但不管怎么说，现在只看效果的话，他没必要这么失望。“对你来说，这不该是好事么？”

对那些被残害的孩子和他们的亲人可就未必了。

　　『他说他失败了』索伦写道，『也就是说诅咒并未解除』

　　诅咒还在。“你依旧是波西埃男爵的血裔？”

学徒压下心中的愤怒，抛出了疑惑。

　　“是的。血裔只能拥有一个吸血鬼主人……但我成为血族后，诅咒不仅可以制造血裔，还能让男爵通过我掠夺其他血族的血裔。我本身的火种被诅咒束缚，永远失去了自由的意志。”

　　“自由的意志？”

　　“我无法反抗主人的命令。”

奥兰德告诉他，“我的心灵和身体失去了一部分，像米斯特洛克和罗顿沃斯那样逃离城堡寻求独立的做法，是我根本无法理解的。”

　　无法理解。尤利尔感到不寒而栗。这种感觉他并不陌生。最初是在无名者身上，那个“神秘之尽”利用某种魔法使成员遗忘相关的信息。只有当必要时刻，他们才能记起自己身为结社成员的秘密。作为保护，这种手段的确非常有效。但不知道为什么，尤利尔觉得这种做法需要冒着格外巨大的风险。

　　难怪罗顿沃斯要杀他。奥兰德无法违背血族的命令，又知晓血裔们群聚的村落位置……“你们不可以搬家么？”

学徒想到一个办法。虽然现在他对帮助血裔救奥兰德没那么热情了。

　　米斯特洛克站起来，他走到父亲身前，低头答道：“当然可以。但在了解情况之前，我私下与父亲碰面……那时候我快死了，于是父亲用他的力量使我获得了更多时间。”

　　不用说是什么办法。奥兰德能够掠夺血裔，他一定将自己的血给了儿子，这是唯一能救他的办法。看来波西埃男爵还不知道自己违法制造的奴隶又多了一个，但在米斯特洛克回到村子后，血裔们都知道了。

　　“首领认为，这会让血裔的村子彻底消失，因为即便是萌生死志的人，也会在看到生存的希望时打退堂鼓。奥兰德无疑是一根救命稻草，可他也随时会变成血裔的罪人。只要男爵回来，发现米斯特洛克的存在……我不敢想象村子里的血裔会变成什么样。”

血裔战士说。

　　他面容颓然，不断有灰白色的石粉从他肩臂上的伤口里簌簌跌落。“也许原本血族会借此机会掌控我们，不仅仅用诅咒的鲜血。可现在他们一定会把我们都杀光。我很抱歉，我们都很抱歉。奥兰德，还有米斯特。但我们别无选择。罗顿沃斯也是同样。”

　　米斯特洛克别过头。“我明白。但即便如此，奥兰德还是那个爱我的父亲。我没法丢下他。我是自愿加入队伍的，如果大家一定要这么做，我只希望能送他最后一程。可是——”他顿住了。显然，是奥兰德在危急时利用诅咒操纵了儿子的意志。

　　“我只是下意识。”

奥兰德辩解。他似乎也很懊悔。“对不起，米斯特。”

血裔少年什么也没说，他的神情充满了迷茫。

　　“你们是该抱歉。”

尤利尔说，“但不只是对彼此。”

　　书房中，寒冷的神秘犹如闯入室内的暴风雪，压在每个人的心头。尤利尔抽出长剑，冰霜闪烁莹光。奥兰德的脸色变得惨白，他伸出手，去拉身后的门把。“罗顿沃斯先生的决定没错。”

而我错得离谱。但现改正还为时未晚。尤利尔对奥兰德举起剑，“我想他也早已料到会有此刻。”