即便是神秘生物，也不可能随意进出贵族的宅邸。“是格洛尼翁子爵邀请黑巫师到他的庄园去？”

尤利尔猜测。

　　『恐怕没几个人能认出他的黑巫术』指环说，『当然了，也许贵族不在乎这些东西。你找那巫师做什么』

　　我不是找他。“我担心他用巫术制造出混乱。”

他只得含糊过去。“外交部不就是要维持属国秩序的吗？”

　　『那属于治安队的工作。我们是使者，不是宾尼亚艾欧巡警』

　　“好吧，但我希望祖国的治安能更好一点，这总没错。”

尤利尔咕哝着，到路边等候。惊动巫师不算什么，顶多碰面时有些尴尬。但不管怎么说，留下来解决误会总比一走了之强。尤利尔可不希望被当做试图溜进庄园的窃贼……虽然在鬼祟程度上，打探情况似乎与擅闯城堡没区别。前者是后者的步骤之一。

　　不同于他到霜叶堡报信时的情况，尤利尔坦然面对着守卫质疑的目光，直等到报信的卫兵找来接待者。果然是他见过的那名黑巫师。

　　“欢迎来访，克洛伊的使者。”

进入客厅后，巫师让侍女端上奶酪和麦酒，还有一大盆热雾扑鼻的马铃薯鲑鱼汤。他邀请尤利尔一同用晚餐。

　　黑巫师自称阿兹鲁伯，能够担当接待客人的职责。他说自己来自飞鹰城，在某间教堂做过几年修士。后来他有幸成为寂静学派的一员，在巫师之崖开凿洞穴，探寻神秘之谜。当某天阿兹鲁伯发现自己没法再从自然得到任何启示之后，他启程便回到凡人国度，践行女神的意志。

　　“伊斯本爵士不在庄园里。”

当学徒委婉地询问时，他告诉尤利尔。“他的小儿子迪伦·格洛尼翁要结婚了，最近领主大人事务繁忙，整天不在家里。”

　　尤利尔本来也不想见这位领主。他随口应付了几句祝福的话，同时小心翼翼地放开感知，寻找那个一闪而逝的火种波动。“流水之庭的风景绝佳，迪伦先生的婚礼一定会成为美妙的回忆。”

　　“婚礼在水坝边缘举行，迪伦和他的新娘会放飞一对纯白知更鸟，它们的胸脯是橘红色。”

巫师说，“而我可以用巫术使它们衔着玫瑰返回。爱情的红玫瑰。我本来是想用银百合的，但领主认为在小儿子的婚宴不需要那么庄重。得承认，玫瑰比银百合要浪漫得多。”

　　“如果在教堂，他们会采纳你的建议。”

　　“我的建议可不多。”

阿兹鲁伯夸口时的姿态非常类似冬青镇的老佣兵。他有一对圆斑点似的眉毛，耳朵很扁，紧贴头皮。他的眼睛中充满自信或自大的闪耀色彩，在一张肤色灰暗的宽脸上格外引人注目。“为了几句无关紧要的劝言和祝福的小把戏，伊斯本爵士会付给我一口袋金币。每一枚都成色十足，是阿比金币。”

他得意地说。“寻常冒险者一年都不可能赚到这么多钱。”

　　好像他原本是个冒险者。当学徒问起时，他也承认了。“苦修士也需要路费呐！先生，我当然在冒险者酒吧里待过一段时间。接受任务委托是磨练自己的一种方式。”

　　随即阿兹鲁伯愉快地说起在冬青镇的事，他用自己的魔法捉弄那两个倒霉的吸血鬼。学徒曾亲眼见着黑巫师轻易将他们调换了位置，但好在这家伙并非一点警惕心都没有，他说自己只是变了个戏法。

　　尤利尔明白巫师到这里来干嘛了。无论如何，人总是要吃饭的，神秘生物也不例外。他对此深以为然。但在冒险者酒吧里填饱肚子是一回事，来到领主庄园，给贵族老爷们打工又是另一回事。他在诺克斯酒吧里听闻佣兵们抱怨四叶城的官员，在威尼华兹和铁爪城也没少发现类似的言论。在这点上，冒险者一贯认为自己站在贵族阶级的对立面，就连原本与威金斯家族有联系的诺克斯佣兵团也很少到霜叶堡去。尤利尔原本不清楚其中的关窍，直到约克跟他分享这些知识。

　　“我们是自由骑手。”

这个橙脸人西塔宣称，“不受任何人调遣。委托和任务带给我们利润，但维系佣兵团的是友谊和荣誉。我们绝不为贪婪放纵的贵族服务，这是我们的信条。”

考尔德与他的佣兵们也确实这样做了，尤利尔不确定北方的冒险者是否也这么认为。阿兹鲁伯恐怕也不会觉得自己是冒险者。

　　不过黑巫师还没有自己已经被戳穿身份的自觉，依旧对学徒大谈自己苦修的经历。若是尤利尔没看见他对鲜美的鱼肉和奶酪大快朵颐，这份姿态说不定还能让他半信半疑。

　　“我去过很多地方。”

这个开头是人们都喜欢用的。但即便开头俗气了些，语气夸张了点……若是忽略这些小毛病，阿兹鲁伯的故事其实还充满趣味。“就在秋叶走道。”

他告诉尤利尔不知道第几个故事，“我杀死了两头树怪。不是很艰苦的战斗，真的。后来我在集市上把它们的指甲和脚后跟卖给炼金师。这都是值钱的玩意儿。你会觉得我不像个苦修士，但你错了！我花着自己口袋里用劳动赚来的钱，领会到女神所说的‘为事业和奋斗的过程感到满足’。这没什么羞耻。”

　　传教士和苦修者压根是两回事，但阿兹鲁伯似乎并未将两者加以区分。尤利尔没出言纠正，只觉哭笑不得。“的确，这……很有道理。”

　　指环听不下去了：『倘若寂静学派会让这样的巫师进入巫师之崖，那么伯尔纳德·斯特林就该考虑退位让贤了！』伯尔纳德是寂静学派的首领。『他不是寂静学派的巫师，从来都不是』索伦断定。

　　不论阿兹鲁伯是哪里的巫师，起码他不会是个坏人。尤利尔听到的故事大都是他行侠仗义的经过，誓约之卷的反应证明他虚构的成分都无关紧要，存在的目的主要是为了衬托这家伙的英伟形象。先前指环还担忧他用巫术追寻吸血鬼的行踪从而找到尤利尔，但学徒发现阿兹鲁伯压根没这么想过。他比尤利尔更像盖亚的信徒，而且行事磊落至张扬的地步。

　　黑巫术会使神秘侵蚀自身，带来痛苦。尤利尔不了解除了誓约之卷以外的魔法副作用，但海伦女士已经用事实向他说明，神秘度和职业都不是影响侵蚀的原因。它考验的是耐力和经验。也许只有阿兹鲁伯这样的人才不会被神秘之路的坎坷吓退。

　　“我正沿着金雀河往西走。”

最后，阿兹鲁伯告诉他。“我离开得够久了，人总得到故乡去看看。”

他用鲑鱼蘸某种绿色的酱汁。“你呢？使者大人，年轻的神秘者，你要到哪儿去？”

　　“我要向东，到骑士海湾。”

尤利尔不介意说出自己的目的地。“我来找一个走失的学徒，她是个幼年狮人。”

若是不抓紧机会打听，恐怕他真没有渠道来探知罗玛的下落了。

　　“高塔的狮人……铁爪城倒是出现过一位雄性狮人，还是你们的外交部空境成员。据说他在王都转圈子，弄得居民们人心惶惶。”

阿兹鲁伯喝一口酒，“当然，恐怕慌张的只是贵族罢。平民百姓才不关心什么神秘支点。空境和环阶也没区别。至于母狮子，我在马戏班里见到过不少呐！可我想它们都不是你要找的。”

　　看来雄狮罗奈德阁下也失去了罗玛的踪迹。尤利尔觉得自己得把寻找罗玛提上计划表，以免两路人都到达骑士海湾后也没能遇上她。但这么一来，时间就越发紧张了。“感谢你的消息。”

他还是这么说。

　　“我建议你到酒吧里发寻人启示。冒险者酒吧。你去过没？”

　　当然。不过发布寻人启示？这个主意他根本没想到。“我正要这么做。”

　　“好吧，年轻人。我就不打扰你的事务了。晚餐很丰盛，但我想你该吃过了。难为你陪我这么久了……很遗憾，我并没有什么有价值的消息告诉你。有耐心是好品质，孩子，但你何必浪费时间，跟一个微不足道的苦修士闲聊这么久？”

　　“我只是来问问，顺便拜访一下当地的领主。”

由于没有再次捕捉到那异样的火种，尤利尔也决定离开了。“毕竟侦测站每天要记录大量的神秘生物的出现，我希望不会干扰到他们的正常工作……”他的搪塞忽然被打断。

　　“侦测站只会记录频繁出现的神秘生物，或许加上特别危险的几个名字。而当地的冒险者早就登上了相关名册，高环也不常到六指堡来。他们的工作不过是在侦测之眼旁边的椅子上消磨一天时光。”

巫师擦掉胡子上的汁水。“你到流水之庭来，想必那学徒曾在这里出现过。否则你就是另有目的。该不会是来参加迪伦·格洛尼翁的婚礼的吧？”

　　“我到这里之后才得到消息。”

　　“你到这里来。自然，我没法限制别人用脚走路。更何况是克洛伊塔的使者……然而你一到这里，靴子谷的吸血鬼城堡便被烧成了白地。”

　　尤利尔开始警惕起来了。他发现对方虽然是个正派人，但在交谈中获取信息的经验实在丰富。“这件事我也有耳闻。”

他回答。他忽然发现自己话里的漏洞了。

　　“这真是太不凑巧了。”

阿兹鲁伯惊奇地微笑，“流水之庭里没几个拿得出手的神秘生物，侦测站也没发现高环的大人物……除了来自神秘支点的使者大人，我实在想不出到底还有谁能做、有理由做这件事。”

　　就算可以矢口否认，尤利尔也没法骗自己说不是为尖啸堡而来，因为事实就是这样。“你只说对了一半，阿兹鲁伯先生。”

既然对方步步紧逼，他干脆承认了。

　　“那还有什么？六指堡的红塔楼可不及克洛伊的苍穹之塔伟岸，本来没什么好看的。”

　　“我的目的完全与六指堡无关。阿兹鲁伯先生，你说是游历的学派巫师——”尤利尔故意停顿片刻，看到巫师的眉毛像个小球似的往上一跳。“那你一定知道‘净釜’吧？”

　　“血族的圣药？”

阿兹鲁伯的沉思只有一秒钟。看来他的学识的确丰富，但却不是来自于寂静学派。

　　“违禁的炼金产品，它用婴儿的鲜血制成。”

尤利尔说。“我得到消息，血族们正在大量制造这种邪恶的补品，所以才会赶过来。”

　　“这些该死的蚊子！”

阿兹鲁伯气得摔开刀叉。“我早晚要给他们制裁。”

他完全忘了尖啸堡已经变成历史了。“还有那些躲躲藏藏的血裔，这帮杂种最近爱在水坝上游出没，我看他们多半是没了威胁，胆子也跟着肥了。”

也许他不是全忘了。

　　“血裔在其中帮了忙。”

尤利尔不愿意听见罗顿沃斯他们被称为杂种。“他们死了许多人，只为了摧毁给他们半生苦难的尖啸堡。”

　　阿兹鲁伯半信半疑。“好吧，但这不是应该的吗？他们怕血族怕的要死，巴不得这些大蚊子死光。”

他把餐刀从桌面上拔下来。“不说这些了，使者大人，你已经将尖啸堡铲除，请允许我代表流水之庭的子民感谢你的援助。”

巫师诚挚地说。“和我说说过程吧。你一个人去的？”

得到肯定的回应后，他的情绪越发高昂。“多么伟大的一次冒险啊！那居然就是昨晚的事。你一点没受伤？对吧？瞧瞧，你连衣服和鞋子都是完整的。我就知道！”

　　尤利尔起了一身鸡皮疙瘩。他不得不告诉他自己并非毫发无损，但也没变成血裔——他才这么否认，阿兹鲁伯一下脸色就变了，你会以为他那张脸上的悲悯能与垂泪的雕像媲美！尤利尔希望他能将这种慈悲之心分一点给其他的血裔们……不管那些人在变成半亡灵前拿的是锄头还是宝剑。

　　“您一定是高塔最优秀的占星师，才能看穿山谷里的罪恶。”

阿兹鲁伯夸赞起别人来效果也不差。

　　尤利尔不听他的赞美。“我不是占星师。我的职业是盖亚的神职骑士。论及对信仰的虔诚，我远不及你，阿兹鲁伯先生。”

　　下一秒，他就瞧见巫师脸上的满面红光突兀地消失了。