“罗玛·佩内洛普小姐。”

他试探着说。　　小狮子打了个喷嚏。“多尔顿·纳撒内尔·影牙。”

她回以颜色。　　见鬼的通缉令。多尔顿觉得自己应该在交易时添上免除追捕这一条，伊士曼毕竟是高塔属国，不可能不给这个面子。“我受‘命运女巫’阁下之托，来带你回骑士海湾。”

“上一个来找我的人也这么说。”

小狮子擦掉脸上的灰，接着把脑袋扎进河里。“水真凉。”

一串气泡从她嘴里咕噜噜冒出来，河水在浑浊中夹杂着一丝血红。　　“起码我不会拿你去换赏金。”

“这倒没错。”

她在水下睁眼，瞳孔里闪动着淘气的光彩。　　多亏了妮慕，我现在和人类之外的种族打交道时顺畅多了。多尔顿直奔主题：“你怎么会在这里，罗玛小姐？”

“我被他追来的。这家伙怎么也甩不掉，还知道我的秘密通道。”

我收回前言。“可否……更详细地说明一下？”

暗夜精灵皱着眉头，打量不远处的松树根桩。　　碰巧闪电击中树桩边的石头，尸体僵硬地抽搐了一下。他面色诡异，铠甲和武器则被罗玛扒了下来，以替换自己身上那套破损不堪的皮甲。“你的魔法真方便。”

她羡慕地瞪他，“不像我，我总是把防具射穿。”

狮人的力量足够穿着它跑，就是有点不太灵活。　　这是洛朗·维格的尸体。　　几分钟前，他的任务基本已宣告结束。只要将在身后舔毛的小鬼带回骑士海湾，多尔顿就能完成约定。他从未想过这趟旅程会这么虎头蛇尾的结束，事实上，多尔顿的打算只到杀死洛朗·维格前——找到爵士很困难，这里是血族的营地。比找到目标更难的是得手。他本指望守誓者联盟在正面战场上吸引吸血鬼的注意力，好让自己能够逃走……然而洛朗·维格居然追着他要找的人从血族基地的重重封锁中跑了出来。　　说到底，我也有捡到馅饼的一天，多尔顿心想。　　战斗突然发生，又突然结束。洛朗爵士绝没有想到会在灰翅鸟岛上再度与暗夜精灵相逢，他毫不犹豫，掉转马头逃向森林。多尔顿没有坐骑，按照常理他本不大可能追上。但被追赶的狮人回身开弓，飞矢跨越百码距离，一箭正中坐骑的腹部。洛朗·维格顿时跌下马来。　　“好久不见那，爵士先生。”

多尔顿发现自己很难形容当时的心情。“你最近过得怎样？”

慌张过后，洛朗·维格的脸上挤出一个笑容。“劳您关心，影牙大人，我没辜负我们的友谊。”

真是奇了。“这话怎么说？”

“吸血鬼在骑士海湾向联盟宣战，您的仇人和海湾伯爵都倒了大霉。不谦虚地说，这都得归功于我。”

“你做的这一切都是替我复仇喽？”

“盖亚在上，影牙大人，最重要的是结果。吉尔斯·阿纳尔德总管提出了他的宝贵意见，我不过将计就计，好给自己赚一点家底。”

“我付给你的船票还不够么？波西埃男爵会对你有帮助。”

当然，他活着更有帮助。多尔顿已经想明白那位倒霉的血族男爵为什么会随着洛朗·维格一同出现在酒吧里了。　　生死关头，洛朗爵士的态度就像之前把多尔顿引入圈套时一样软弱。“远远超出，大人，足够船长送您到铁爪城去了。为什么下船？”

“英格丽死了，但德威特还活着，你也还活着。”

多尔顿回答，“你们一个也跑不掉。”

一丛树叶抖动，小狮子避开一道闪电，火焰在枯木上燃烧。多尔顿还以为她已经逃掉了。两根木箭搭在弦上，分别瞄准了他们。想必这家伙还弄不清神秘度的差距，要是她知道自己试图对付的目标是高环的暗夜精灵，眼下肯定逃得无影无踪了。出于某种侥幸心理，多尔顿分神注意着狮人，洛朗爵士的坐骑在一棵桦树前被射死，但不知怎的，她瞄准多尔顿和洛朗·维格的箭没有放开。　　“我没有逃跑，大人，我也不为血族和伊士曼王室服务。我是……”　　“……黑巫师。”

一道闪电迎头打来，多尔顿躲也不躲，电流洞穿空气，击中爵士脚尖前不足两英尺的地面，草叶被烤成焦糊。洛朗的表情因剧痛而扭曲，他这才拔出咒剑。“我是个元素使，但也是暗夜精灵。享受诅咒吧，毒药往往比魔法更有效，但我希望你能活得久一点。”

洛朗爵士掐着自己的脖子，但毒药的颜色仍然在皮下蔓延。他的脸最终像岩石一样灰白，血管暴突，好似裸露的树根。　　“我已经说得很清楚了。倒是你，那句话什么意思？”

罗玛从河水里抬头。“你的诅咒能让中了毒的人活得更长？”

“那得看是什么毒药。”

多尔顿回答，“越令人痛苦的毒药，诅咒的效力便越强。”

“好像不是什么能让人为此得意的效果。你想吓唬我？”

“不，我只是很满意它的特性。战斗时很难考虑下手程度，有时敌人死得太快，你就没法从他们口中获得任何东西。”

“哼，我可了解正派人的做法。你就是想折磨他。”

他压根没听爵士的遗言。　　“我是暗夜精灵，不是人。”

罗玛做了个鬼脸。“我也不是。”

他开始有点喜欢这孩子了，于是决定不计较先前她用箭瞄准他心脏的行为。“解除你的魔法吧，佩内洛普小姐。我说得都是实话，‘命运女巫’阁下给我找到你的任务，报酬则是洛朗·维格的下落。”

还有英格丽的，但她已经死了。　　“你能察觉到『灵犀』？”

她有点吃惊，眼神频频往后瞟。　　“这是诅咒的效果。我会对自己下诅咒，以免被人偷袭。你可能没听说过这种方法，但暗夜精灵都这样。”

这是一个长期的效果，多尔顿几乎把它忘记了。他当时还是从灰烬圣殿的祭司手上得到了这个祝福，在来到宾尼亚艾欧后才修补过一次，结果一直效力维持到现在。要是我能对德威特和英格丽做同样的保险，他们的奸情早就被多尔顿发现了。可惜人类的准则束缚了我。　　现在可不同。小狮子跳起来，躲开他的手。“你干嘛！”

“我必须带你回去。”

暗夜精灵一丝不苟地说，“请原谅，佩内洛普小姐，穿越战场非常危险，这可以让你避免被流矢偷袭。我看得出来，你不是那种没用的拖油瓶。”

他注意到罗玛腰间和双手都有严重的伤口，刮痕和擦伤更是不计其数。“而且这根本不疼。”

“那麻烦借我点毒药，让我验证一下你说的是真是假。不然就你就带着『灵犀』直到我回去为止。”

事情似乎没那么容易。“我的通缉令是人类的把戏，小姐，你不需要害怕我。许多凡人不尊重神秘阶级，总之，真相比你想得要复杂。”

多尔顿尝试获取小狮子的信任，“我和‘命运女巫’作了约定，神秘的约定。”

但效果甚微。罗玛清洗创口，疼得脸都皱成一团，要不是多尔顿在场，她一准儿会叫出声来。小狮子咬着牙，尾巴僵硬地拖在地上。“我相信你的话，通缉犯先生。但问题不在这里。说说你接下来的打算吧，你要上哪儿去？”

多尔顿没明白：“守誓者联盟的战舰都停在西岸，只要借到一艘俘虏的帆船……”　　“我不回去。”

她目不斜视地说。　　“不，小姐，这样根本没危险。联盟是……”　　这小鬼老气横秋地叹了口气。“我说我不回去。你怎么不早几天来？”

她突然发起脾气，“现在晚了！联盟登上了岛，净釜之池迟早会被填满。我们又找不到钥匙！”

“净釜之池？”

多尔顿本以为罗玛是在胡说八道，但这个词让他半信半疑起来。“灰翅鸟岛上有这东西？”

“我还以为你永远也听不懂我的意思呢。”

小狮子因碰触伤口而停下来嘶嘶抽气，“血族脱离了联盟，折腾出一个净釜之池很奇怪么？反正他们有的是血裔。”

“绝不可能！这里是秩序边境，炼金术也是需要环境条件的……见鬼，你不是血族也不是暗夜精灵，怎么可能知道净釜——”　　“秩序边境不意味着所有神秘的减弱，它只是秩序的边界。”

她说，“在这里，古老的神秘仍然存在，只是我们没办法与它们沟通。我们的火种和魔力都太年轻了。”

这小鬼说起话来简直像是圣殿的祭司，莫非高塔学徒都是这副德行？多尔顿这才发现她已经是神秘生物，不是学徒了。难怪她能在岛上活这么久。“你立了大功，孩子。”

他安抚道，“净釜之池是最邪恶的炼金术之一，我们必须告知联盟，让他们做好应对棘手的血族战士的准备。你一个人做不了任何事。”

“一堆人也不能做得更好了。你们来得太晚。准备？你们的警惕对于目前的状况而言，就像我做好了关禁闭的准备回头却要面对圣者之战一样没用！净釜之池才不是血族的底牌，那顶多算是副产物。”

多尔顿不确定她的夸张比喻是否只是因为无知和焦虑。“那他们到底要干什么？”

还是你在拿我寻开心？　　“德拉布莱试图跨越空境。”