荆州襄阳，镇南将军府。荆州牧刘表身穿一袭白衣，目光不善看着客座首位的黑胖子。自从上次这混蛋用两千战马，从他这里换走一个绝世武将黄忠。他刘景升就变成大汉官场上的笑话，今天，这家伙居然打着皇帝的名头，直接带人上门来敲竹杠了！！！五万精兵！十万石粮草！一万套盔甲！以及二十万枝羽箭。亏他曹孟德张得开嘴，以上这些，几乎相当于荆州三成底蕴了。眼见往日温文尔雅的刘表被气得不轻，蒯良和蔡瑁相视一眼，前者长身而起，对着曹操言道。“曹太守，我主掌控荆州不到一年。即便坐拥九郡之地，可此处宗贼甚盛，去年大部分赋税，几乎都花在安定民生上了。一时间，荆州实在拿不出这些物资支援联军。”
蒯良身为荆州主簙都出来唱红脸了，蔡瑁连忙撑起忠勇武将的人设。“蒯主簙此言差矣，我荆州虽然度日艰难，但主公身为汉室宗亲，总不能拒不接诏吧？末将提议，可从武陵、长沙两郡抽调守兵各五千，再召襄阳大户捐输粮草……”蔡瑁掰着手指盘算起来，曹操一方越听越怒，仅给一万兵马，这是把大家当叫花子打发吗？曹操举起酒爵假寐，脑袋一点一点磕着，装出一副不胜酒力的模样。谈判嘛！一边漫天要价，一边就地还钱。蒯良和蔡瑁乃是刘表麾下文武的代表，他们出来接招，代表刘表不敢冒着同时得罪袁家和曹家的风险，愿意认下这份矫诏。至于谈的过程。他曹操身为使团之主，肯定不会亲自下场。否则，同行逢纪和阎象，岂不是成了摆设？果然！无须蔡瑁把话说完，逢纪已经愤然开口：“德珪（蔡瑁字）先生此言差矣……”荆州文风鼎盛，刘表又是许多文人群体的重要成员，拥有“八俊”“八顾”“八友”诸多称号。上有所好，下必甚焉。别看蔡瑁身为武将，可他出身南郡蔡家，一向以文人自称。逢纪虽要反驳对方，但不想把人得罪死。德珪先生这四个字，立即压下蔡瑁的怒火，这便是讲话的艺术。孔明不出，王朗没在。逢纪在嘴仗上的战斗力，现场能够排进前三，他很快驳得蔡瑁哑口无言。大致意思就是。荆州底细我们都有所了解，别当我们是傻子糊弄，你们还是拿点诚意出来吧。双方首回合试探攻击，以蔡瑁败退结束。刘表看了一眼曹操，冷冷说道：“孟德，我荆州真没外界传言那么富！倘若真给你五万精兵，九郡必定不稳！何况，眼下还没开春，刘某去哪找十万石粮草给你？”
曹操继续装醉，刘表身份地位远超于他，他现在手上除了一份矫诏以及袁家的支持，怎么说都说不过人家，这会儿接话，那就是傻帽了。旁边阎象趁机上场：“刘荆州息怒……”此人能给袁术这喜怒无常的人当主簙，说话技巧，还要比逢纪高出一筹！阎象先是献上一通马屁，把刘表这位油腻文艺中年老男人拍舒服了，然后给出曹操事先叮嘱的折扣价。三万精兵。五万石粮草。五千套盔甲。以及十万枝羽箭。这价格，还算可以。刘表与蒯良、蒯越、蔡瑁等人交换了一下眼神，面色都缓和了不少。毕竟相比曹操上次仅让陈宫带份矫诏过来。人家这次上门，背后不仅站着袁家和曹家，还有联军十多路诸侯呢！面对这样来势汹汹的恶客，刘表还是愿意出点东西把他们打发走。正如曹操见面时说：我们十三路诸侯结盟讨伐董卓，怎么说都是为了拯救当今天子。你刘表身为天子之叔，坐拥大汉最富裕的州郡，不出点力气或者钱粮，哪能说得过去？这话若是讨董结盟之前，刘表可以不理会。可现在讨董联盟已经成立，曹操还在战场上大放异彩，击败吕布继承丁原的三万并州狼骑。可以说，此时的曹操在大汉官场上的威望，绝对不逊袁绍。相比之前，曹操这时候说话的分量，不知要比先前灰溜溜逃出洛阳重了几倍？可任由曹操狮子大开口，对于荆州来说，当然不行！否则讨董一天没有结果，联军岂不是可以源源不断从荆州吸血？“主公，江夏黄祖已经多次催发军饷，桂阳郡又有山越出来扰民，这一处处都得用到钱粮物资。为了荆州百姓，还请主公三思啊。”
蒯越半跪在地，痛哭流涕打起悲情牌。刘表轻抚颔下长须，故作沉吟：“这……可天子危在旦夕，吾不可不救啊。”
哼，装吧，继续装吧！你刘景升真在乎天子死活，上次邀你会盟，岂会连回信都不肯？曹操微睁双眼，心中暗暗冷笑。逢纪与阎象面露讥讽，这种场面，他们这些谋士见得多了。显然这次的开价，差不多达到刘表预想，仅是对方还想谈谈价钱。接下来，便是双方谋士唇枪舌战，来回扯皮。这时候乱世刚刚开启，刘表入主荆州时间尚短，因此不管兵马还是物资，荆州一方都是锱铢必较。好在谈了一个时辰，双方终于达成一致。两万五千精锐步卒，必须都是黄忠指定的丹阳兵，不能拿二线军队来糊弄。粮草和盔甲折成五千万钱，最后那十万枝羽箭，荆州方面倒是爽快答应了。看来对方箭矢的库存不少。这让曹操三人有些后悔，情报有限，早知不该轻易松口。正事谈完，接下来自然就是安排饮宴了！刘表出身皇族，又是文人里的顶流。别看他年纪大，人家那是真的会玩。一群相貌出众的舞姬，一批技艺出色的乐师，立即把谈判桌上失去的面子找了回来。当然，趁着曹操三人深陷声色，刘表趁机发出警告。这种借用天子名义敲竹杠的行为，可一不可二，不要把他刘景升当成肥羊，时不时上门割一刀放血。曹操搂着一名身段丰腴的舞姬，点头应了下来。得到这些兵马的补充，他在联军的位置，稳稳排到上游。羽箭和钱交给袁绍袁术分配，算是这次让袁家配合的报酬，至于以后还会不会来，那得看看具体情况。根据江兄的话来说——承诺这种东西，不就是用来打破的吗？心中连连怪笑，曹操举起酒爵。可就在这时候，曹操骤然额头一疼，爵中酒水洒落一地。正当他怀中舞姬吓得跪地求饶的时候，曹操看到黄忠面带惊慌冲了上来。