自第八个“三号潜水器”在寒霜近海被打捞上来并送上城邦附近的匕首岛之后，那座岛屿便被城邦当局设为了军事禁区，连带着周边两条临近航线也不再对民间开放。 这当然引起了许多人的猜测，不只是寒霜本地人在猜测，那些被迫远离匕首岛的船主和附近的海盗、探险家们也在猜测，他们好奇那座岛上发生了什么，好奇寒霜当局在隐藏什么秘密，而且其中不少猜测还说的有模有样，从“研究新式武器”到“举行危险仪式”不一而足——可是没一个靠谱的。 这个世界上已经没几个人还知道“潜渊计划”了。 “我们的人现在想收集匕首岛的情报也越来越难了，”港区边缘的小路上，艾登表情严肃地对提瑞安说道，“那座岛的封锁等级在近期有过调整，他们甚至监控着每一寸海岸，潜水靠近不再可行，而我们收买以及控制的暗探、内应们最近也被调离了关键位置——倒是没有暴露，只是匕首岛如今的物资输送和人员调动已经完全在当局的一個特殊名单内部完成，我们插不进手。”
“……完全变成军事禁区了吗，”提瑞安停下了脚步，“难道他们从那个‘三号潜水器’上发现了什么？或者已经打开了舱门？”
“不好说，”艾登摇了摇头，“不过我们最后一次打探到岛上的情报时还曾看到过寒霜当局下发的一条命令，命令上专门提到过不可打开潜水器的舱门，且从潜水器外壳上刮取的任何样本在研究结束后都必须投入焚烧炉——至少从这条命令上，能看出城邦执政官还是很谨慎的。但这已经是数天前的情况，谁也不知道现在是否会有什么变化。”
“……如果长期无法得到调查结论，再出些危险诡异的实验事故，寒霜当局最明智的做法应该是直接将潜水器投入熔炉，不要再继续做什么研究，就像我们当年那样，”提瑞安皱着眉头，“但他们到现在还封锁着匕首岛……这说明他们一定想从那潜水器中挖掘些秘密出来。”
“……理论上，寒霜高层应该知道当年的潜渊计划，至少也该知道深海中的危险恐怖。”
“知道是一回事，理解是另一回事——后代可以从书本和口述中听到先辈的故事，但除非亲身再经历一次，他们是很难想象那种恐惧和无力感的，”提瑞安摇了摇头，“面对超凡失控，人类最大的优点是可以‘遗忘’，最大的缺点也是如此。”
艾登看了看自己的船长，在沉默了十几秒钟之后才终于开口：“船长，我们要采取些比较……主动的行动么？”
“比较主动的行动？”
“与寒霜当局接触，警告他们，或者更干脆点……舰队突袭匕首岛，把那个‘三号潜水器’抢过来，”艾登直截了当地说道，“以匕首岛目前的守备力量，应该是扛不住海雾舰队一轮强攻的。”
说到这他顿了顿，补充道：“否则任凭那些什么都不知道的家伙对着一个从深海飘上来的扭曲复制体敲敲打打，真不知道他们什么时候就会搞出大乱子，太让人不放心了。”
提瑞安陷入了短暂的思索中。 片刻之后，他摇了摇头：“即便我们成功突袭了匕首岛，你能确定我们可以在寒霜主力反应过来之前找到三号潜水器的下落么？那座岛的规模可不小……一旦用了太长时间去搜索，我们就要面对数倍的城邦海军了。海雾号再强也不是无敌的，更何况……” 他停了下来，脑海中却浮现出寒霜女王的面孔。 下一秒，提瑞安及时停止了胡思乱想——好险没浮现出另一张跟寒霜女王一模一样的脸。 “没什么，”他摇了摇头，“我还需要好好想想这件事。”
“那您可需要早点下决定，”艾登点了点头，而就在这时，一阵钟声突然从港区广场的方位传来，这位大副立刻抬起头看向声音传来的方向，“啊，后半夜了……船长，不如干脆您也去广场上热闹热闹？调整一下心情对您接下来做决断或许也有好处。”
“我就不去了，”提瑞安下意识摇着头，“我又不感兴趣。”
“偶尔露个面也好嘛，”艾登颇为热情地撺掇着，“巴迪卡舞娘可不是什么时候都能看到的——她们的舞姿比穿越风暴的黑尾岩雀还要漂亮灵动……” “我说的不感兴趣就是这个，”提瑞安无奈地摊了摊手，“而且说实话，我这个船长真出现在聚会上，水手们真的还能尽情胡闹？”
“能啊，这怎么不能，”艾登随口说道，“那帮家伙的脸皮您又不是不知道，又硬又厚还能再生……” 提瑞安：“……” 但到了最后，艾登终于还是没能说动固执的船长，而是独自去了港区广场，参加今夜的聚会活动。 午夜之后的海盗岛上，仍然沸腾喧闹。 无眠无休的不死人有着无限的精力，这座被超凡力量改造、笼罩的岛屿上也没什么宵禁的规定，他们的欢庆聚会可以持续一整天，从日升到日落，又从日落到日升。 广场一侧的高台已经被改造成了舞台。 临时加装的木板墙挡住了来自海岸方向的寒风，舞台周围熊熊燃烧的火盆多少抵挡了冬夜的寒冷——不死人们早已无惧寒暑，但今夜造访海盗岛的“人类客人们”还需精心保护。 来自冷港的妙龄少女们在篝火与寒风之间热烈起舞。 裙袂翻飞，舞娘旋转，篝火在夜色下爆裂跳跃，远方的海浪声连绵不休，可怕的不死人在台下鼓噪，迷雾笼罩的海盗岛上，却有着这个世界罕有的喧闹夜幕。 提瑞安在广场旁一处不太醒目的角落停下了脚步，抬头看向舞台附近。 他不是来参加聚会的，而是准备返回住处，只是途经广场。 每周一次的海员聚会，这是当初在寒霜海军中便有的一项“风俗”，如今哪怕是离开了寒霜，这习惯也一直保留在海雾舰队中。 半个世纪的时光，许多东西变了，也有许多东西没变。 提瑞安看着那帮老部下们在广场上的闹腾模样，脸上渐渐有些笑容，但突然间，他的笑容又有些收敛。 他看着不远处的舞台，看着台上的舞娘们，看到她们舞姿热烈，腾跃宛若惊鸿，眼神却略显迟钝、麻木。 她们应该是提前饮下了用多种草药和少许超凡催化物混合炼制的药剂——不算罕见的东西。 药剂的力量能在一定程度上让她们抵御寒冷，却也同时影响着她们的认知和思维。 这能避免她们恐惧，让她们的思维中暂时只剩下舞蹈的本能。 显然，这些舞娘的主人不希望自己手下的工具们因为恐惧而破坏了自己和冷冽海海盗头目间的和平关系。 提瑞安砸了砸舌头。 这其实很常见，敢于在海盗间做生意，甚至往海盗岛上派人的“冷冽海大人物”们都有些类似的手段，毕竟教会和当局都不会掺和他们的灰色生意，那么普通人当然就只能想些“偏方”来对抗无垠海上的阴影和恐怖，海盗和“风险投机商”的生活从来都不是像冒险故事里写的那样在惊悚中透露着浪漫的。 从某种意义上，灌下药剂也是对舞娘们的保护。 提瑞安只是觉得有些扫兴——他还以为“弯刀马丁”这么多年过去会有些长进，却没想到对方还在用十年前的老伎俩来运营他的“冷冽海娱乐产业”。 他摇摇头，准备转身离去。 但就在他刚要走的时候，一阵轻微的火焰噼啪声却突然传入了他的耳中。 这异样而又有些熟悉的火焰声瞬间让提瑞安心中一紧，差点就没稳住脚步，紧接着，他便瞪着眼睛看向了声音传来的方向。 旁边一处结冰的墙面上正在跳跃起幽幽的绿色火光，而伴随着光影蔓延，那冰面中央瞬间漆黑宛若夜幕，一个高大威严的身影则从中迈步走出。 “晚上好，提瑞安，”那身影开口了，“希望我没打扰到你休息。”
提瑞安死死盯着那冰面中浮现出的身影，憋了半天才努力维持正常表情回应对方的招呼：“晚……晚上好，父亲。您为什么突然……” “有些事情与你商议，顺便也来看看你最近过得怎么样，”邓肯随口说道，“你在做什么？”
一边说着，他一边抬起头，目光越过提瑞安的肩膀，看到了远处的舞台。 以及在寒风中仍然只穿着单薄衣裙的妙龄少女们。 “……6。”
“不是您想的这样！”