袁谭从大悲转为大喜，袁尚由大喜转为大悲，马上就要到手的胜利忽然之间就化为云烟。巨大的绞肉机再次张开狰狞的嘴脸吞噬着生命，人命不如蝼蚁。袁尚占据人数优势，袁谭手下更加精锐，官渡一战，冀州精锐损失惨重，导致青州兵的战斗力要高于冀州兵。两军混战不分高下，袁尚想要一口吞掉袁谭，袁谭想要通过援军翻盘的的企图都没有实现。夜晚再一次降临，鲜血染红大地，也染红了夕阳，人眼睛是红色，看到的也全是红色。人化作猛兽，张开双爪、露出獠牙，不顾自己已遍体鳞伤。“主公，青州兵悍勇，不如暂时收兵，避其锋芒。”
审配看着冀州兵马成队倒下，心疼、肝疼，连脚后跟都疼。“袁谭，今日天色已晚，你我各自收兵来日再战！”
袁尚军此时已精疲力竭，袁尚亲自上阵，斩杀十余人，血染战袍，看看遍地尸体和发抖的双手心有余悸。“来日再战！”
袁谭铁枪斜指袁尚，心尤不甘的说道。两军各自收兵，袁谭再次派人催促郭图。郭图不是不着急，袁谭的进兵速度太快，所过郡县虽然投降，但郭图不敢掉以轻心，将各地袁尚、审配、逢纪的人或是驱逐、或是关押，郡守全部换成自己人。若是大军过去，这些人再在后方反水那想哭都没地哭去。得到袁谭传信，郭图暗叫不好，大公子心太急，恐怕要吃大亏，但是大量的辎重和粮草又哪是那么容易急行军，只得派遣一万人先行救援，自己带人押运粮草跟进，走得就更慢了。袁尚这天又折去万余人马，两天下来死伤已达两万多人。这点伤亡袁尚承受得起，但是战事持久非他所愿。并州高干、幽州袁熙一面已明确不参和邺城之战，袁尚所能依靠的只有邯郸的沮鹄以及防备黑山军的王门。审配担心沮鹄置身事外，于是派人令沮鹄南下阻拦郭图北上之路，郭图对沮授一直打压，最后还使袁绍收了沮授的兵权，沮鹄对此一直为父亲抱不平，听到命令是阻拦郭图，二话不说直接领兵二万南下。这也是郭图为人太损，以至于给自己树敌太多，机关算尽太聪明反误了卿卿性命。沮鹄大军压来，郭图不敢与敌。护着辎重粮草转向东，奔大本营平原去了。沮鹄怕出兵在外，邯郸被窃取，又领兵回到邯郸。袁尚没有对袁谭再发动攻势，袁谭也在抓紧时间休整。三日后的黎明时分，王门引一万人马杀到，城内袁尚再次出城内外夹击，折损五千多人后，袁谭难以招架，全军溃败。“报，前方吕旷、吕翔拦住退路。”
退出去不到二十里，前方的兵卒来报。又是他们两个，他们到底是何用意？两人此前一直未参与战事，怎么这时候冒出来？袁谭摸不清吕氏兄弟的意图，调转马头，喊道：“退兵南皮。”
南皮，属渤海郡，是袁绍在河北的发家之地，也是颜良文丑的故乡，袁谭在这里略有人脉。吕氏兄弟见袁谭撤走，并不追赶，领兵返回邺城。建安八年六月邺城下的一场大战持续六天，以袁谭失败败走南皮告终。真正失败者是整个河北，不过两天时间精锐一下损失近四万人，直接死亡达三万人，轻伤数不胜数！即使冀州兵源再多、底子再厚，袁尚疼的直咧嘴。战争消磨了士卒的士气，内战使将士们身心疲惫。各郡县的长官再次轮换，走马灯似的官员更迭，政事荒废，各地的管理处于虚空状态。兵马过境，连带着农民们为躲避战乱而逃匿、良田荒芜，马踏良田破坏严重，今年的收成眼见化为泡影。去年就因曹操进军和抢粮以及两兄弟争粮造成收成减半，连续两年如此，冀州的农事荒废。冀州军事、政事、农事遭受严重打击，官渡之战后袁绍辛辛苦苦积攒的家底损耗近半！袁尚有点吃不消，得知袁谭兵退南皮，审配与袁尚也无力追击。袁尚令王门带兵一万南下收复被袁谭招降的郡县并驻守黎阳，下令牵招前往上党，从上党和并州收粮，派阴夔招揽百姓返回乡里，安心耕种。审配开始整顿人马，城中现在还有四万，他认为要击败袁谭这些人远远不够，继续从各州郡调遣人马齐聚邺城，只等完成集结后一举夺下南皮。邺城外一战，袁尚也不无受益，至少袁尚的名声在冀州响亮，许多不看好袁尚的人开始明确表态愿意支持袁尚，尤其是幽州的袁熙与邯郸的沮鹄，两人表示愿意遵从袁尚的号令。但也有一些袁绍的老部下，如陈琳之流，痛心疾首，有的称病不出，有的则去为袁绍守灵，从此不再参与政事。王粲奉刘表之命来冀州劝和，他不敢经过曹操的领地而是转道徐州和青州，因此耽误些时候，等他赶到时已是八月，邺城之战结束一个多月。王粲心中感叹，天命如此啊！回想起在徐州的见闻，仅看下邳和彭城两地百姓丰衣足食，安居乐业，儿童还有书读，对周仓叹服有加。袁尚很客气的接见王粲，对王粲代表刘表提出的和解建议迟迟不作应答。审配解说道：“仲宣的来意，我家主公已知，刘荆州劝和也是我们的意愿。奈何大将军传位给我家主公，是袁谭不尊父命，自以为年长，兴兵来犯，若是他能够放弃此举，以冀州为念，我主又岂能不顾兄弟的情谊？”
袁尚连连点头称是。“先生当知，我也是很为难啊。父亲传给我的基业，我若不能守住如何对得起他的信任和期许？又如何面对冀州文武和百姓？”
这番话令王粲一阵语塞，明知道不是这么个事，但审配说得有他的道理，是袁谭主动进攻，责任在袁谭。“既是如此，我愿再往南皮，劝说袁谭将军。”
“既如此，那就有劳先生。”
审配说道，“我另写一封书信给大公子，派人与先生一起前往南皮。”
两兄弟之间的事，事关冀州的大事，竟然委托给一个素不相识的外人，会是何等的结果呢？