第二年，王小辫也算老兵，跟着欺负新进来的人，日子才算好过。王小辫入过丐帮，半个江湖人。左右逢源，溜须拍马。渐渐在军营混得风生水起，拉拢了几个痞子撮土为香，时不时去街上抢点萝卜、米糕之类，大姑娘小媳妇见着没有不躲。当时的士兵，都是“双枪兵”。这位好奇了。难不成军阀这么富裕，一个兵给两杆枪？人多用机关枪，人少用冲锋枪？实则不然。所谓“双枪”，一把老式毛瑟步枪，一把烟枪。那年月，吃了上顿没下蹲，只想今天不记明天，国内一片颓废之气，麻木不仁，窝囊等死。军中都抽烟土，烟枪不离身，这是一个。长官要想手底下的人卖命，必须发足了大洋，拉来烟土让当兵的吸个饱，如此军队才有战斗力。抽了烟土不怕死，上阵敢拼刺刀，步枪可以丢，烟枪必须有。王小辫在军营混久了，也染上烟瘾。当时烟土并非国外卖进来，自大清鸦片战争结束后，内地开始尝试自己种植烟土，到后来品质、分量、口感都比国外好，国外烟土就卖不进来了。王小辫他们抽的，是正宗桂州大烟。油足，劲大，颗粒粘不燥，挑一撮放在鼻尖一闻，麻劲从鼻梁一下窜到后脑，骨头都酥了。碰这玩意的，那是老寿星吃砒霜，活的不耐烦，没几个不早死。偏偏王小辫越抽越精神，瘾也越大。盖因王小辫胸前，吊着黑水帝君的内丹。那颗内丹大有来头，唤名“定海珠”。玄者，北方也，黑水者，五行之精，天一之灵。此珠入水不浸，入火不焚，让王小辫每日盘玩，吸王小辫身上的阳气，也把王小辫体内的烟毒吸走了。跟王小辫同年当兵的，没几年成了老烟鬼，肺都烂了。王小辫吓得不轻，发誓戒毒，看见烟枪了又想，有时候抓耳挠腮，脸都抠破了还是忍不住。军营的日子也没过多久。民国十九年，中原大战打响。王小辫在冀州，北方人，与金陵方面的不是一路。自古北兵打南兵，按理说十拿九稳。不想这一次南兵来势汹汹，训练、武器、装备，高过北兵一头。中原大战打得天翻地覆，北兵内讧，全国几有一统之势。王小辫五毒俱全，成了重点抓捕对象。他以前教唆杀人，掘坟墓的事又被掀出来，逼得他上天无路入地无门。只得丢了火枪，一头扎入茫茫林海躲避追兵。大头兵当不成了。当时中原一片大乱，今天跟着阎老西，明天跟着冯布衣，后天不用跟了，就地解散当土匪。打不赢南兵还打不赢老百姓？都这路数，日子是越过越苦，逼得老实人当土匪，逼得活人变成鬼。王小辫东躲西藏，心道冀州待不下去了，收拾东西，昼伏夜出，往豫州去了。半道没了盘缠，连烟枪都没了。王小辫缩在草窝子里，烟瘾发作，鼻涕泪水往下流，一个劲打摆子。嘴唇都咬掉半截，抓烂了头皮。好不容易熬过一阵，王小辫从草窝子钻出，一对小夫妻正从山道上经过。小夫妻是外地逃荒来的。男的勤快，女的质朴，搭伙过日子，走农村给人弹棉花为生。北方冷，冬天可以没吃的，不能没炕没棉花。农村穷人的棉被硬得像块铁，黑黢黢跟煤炭一样。这样必须弹，不弹冬天捂不热，人冻死在炕上，第二年开春才能入土。弹棉花现在少见了。以前走家串户，一般两个人配合，能赚一些辛苦钱。弹棉花必须有棉花弓，也不是什么人都能干。男的出力气，女的出手艺，乱世勉强糊口，正要去十里外的甸子做生意。棉花弓这玩意，有点意思。小的七尺，大的一丈。远远看去，就像一把巨型弓箭。弹棉花的时候，男的将一截短弓扛在背上，一截长的横在腰间。木锤敲打弓弦，靠弓弦的震动将旧棉花弹开。女的则把棉花里的秽物挑出，续上新棉，压紧了用棉线绑好，穷人家又能将就用七八年。现在物质条件丰厚了，想象不出当年的苦难岁月。旧社会做生意要吆喝。弹棉花的走街串巷，做生意不靠喊，靠唱。一般是男的走前面扛着棉花弓，隔几百米都能瞧见那张大弓子。女的跟在后面，用木锤敲着木板，男的哼哼唱出来“檀木榔头杉木梢，金鸡唱喏雪花飘，弹棉花，半斤能弹八两八，雪白的棉花落炕上，二妞的姑娘要出嫁。”
王小辫烟瘾过去，饿得前胸贴后背。见一对弹棉花的小夫妻从古道经过，前后又没别人，就爬出草窝呼救。这对夫妻也是心肠好，过去扶起王小辫。见对方身上有钱，还带了干粮，王小辫起了逮猫心肠。他若抢了东西跑，多半要被对方捉住。轻则打一顿，重则拉到官府，以前干的事就露馅了，不枪毙也要蹲大牢。王小辫眼底流出凶光，起了杀人掠货的心思。谎称自己得了急病，骗那弹棉花的女人，说山坡底下有条河，央求对方取点山泉来。女人信以为真，下坡取水。男的守着王小辫，王小辫暗道，要怪就怪你运气不好，等王爷爷哪天发了家，给你立长生位，请高僧超度你。王小辫气若游丝，对那男人道：“我有包药粉，在草窝子下头，你替我拿一下。”
男人低头在草丛摸索，王小辫恶向胆边生，从后面扑到男人身上。那男人还以为王小辫跟自己闹着玩，不待说话，王小辫一手捂住他嘴，一手用牛耳刀，将男人气管给挑了！男人到死都稀里糊涂。喉咙喷血，倒在草丛抽搐一阵就不动。这时候，女人从山坡上来。王小辫继续躺在旁边，心道杀了一个，不怕再杀一个，你们好夫妻下了阴曹地府还在一块，王爷爷也算菩萨心肠。又想，佛祖割肉喂鹰，何等大慈大悲。王爷爷落难了，你们两个就不肯渡我一把？女人上来，王小辫道：“你家男人是不是中暑了，躺在那没动静。”
女人走过去看，王小辫搬起一旁石头，从后面将女人脑袋砸开了花。一声闷响，女人就不动了。半小时不到，横了两条人命。王小辫杀得兴起，将尸体身上的钱财干粮全部据为己有。把尸体毁容，推下山坡，也不怕官府追查。