二念肚子里灌了些水，但这小子从小性子就野，身子骨强壮，回房热水一泡，淤泥洗净，骨碌碌喝一大碗姜汤，又生龙活虎起来。　　池塘边的石墩子上，几个大小不等的孩子跪得整整齐齐。　　在辛夷操心三小只的时候，大人们已经将孩子审问了一遍。　　嘲笑和打赌的是狄青友人家的几个孩子。　　他们都是武将出身，孩子也自小习武，性子粗犷惯了，在朝堂上近乎白炽化的文武之争熏染下，家中大人没少说文臣的孱弱无能，孩子听多了，打心眼里看不上文弱书生。　　一念斯文有礼，自带一股书卷气，在他们眼里就是孱弱无能，看他的眼神都是厌恶，便起了捉弄的心思。　　得知真相，几个大人都十分抱歉，纷纷让孩子在塘边罚跪，便是狄青那个大孙子，虽然没有参与，还是被父亲怒骂一通，老老实实地跪在石墩上。　　这当然不是傅九衢和辛夷的意思。　　但别人家管教孩子，他们也没有阻止。　　如此，谁也不好再多说什么，夫人们心疼自家孩子，默默垂泪，却不敢多发一言。　　反倒是一念，见二念缓过劲来，就亲自去替他们求情。　　“恶言不出于口，忿言不反于身，此事我和二弟也有不对。言语不善，引发争端，非一方之过。只罚他们，我与二弟亦是羞愧。要罚，我们也该一起受罚。”

二念恨不得瞪死这个大哥哥。　　但大哥哥已然高风亮节地出了口，他也不拆台，只闷闷不乐地表示肯定。　　本是狄府的拜年之喜，闹出这种事情，谁的面子都不好看，狄青深深看一眼两个孩子，捋着胡子打个哈哈便做了和事佬。　　孩子得到宽恕，皆在父辈的带领下前来道歉。　　小孩子们握手言和，大人心里也松一口气。　　离开狄府的时候，魏氏特地跟上来，往他们的马车上装了好多东西，然后歉意地拉着辛夷的手，让她得空再来。　　又是一番客套，马车才徐徐上路。　　没了外人，二念当即垮下脸来。　　“大哥哥为何要做好人？他们做了错事，本就该给他们一点教训。”

一念平静地垂着眼皮，道：“颜回不迁怒，不贰过，方得圣人喜爱。”

二念：“所以他死得早。”

一念抿住嘴巴，小脸上是超乎年纪的淡然。　　“我们不去求情，只会为傅叔和母亲惹来怨怼和仇恨。”

傅九衢和辛夷对视一眼，诧异地看着他。　　二念更是不解，“你在狡辩。你就是想做好人，让人夸你是好孩子。”

一念目光微动，“他们的父亲不是想处罚他们，而是不得不处罚。他们心疼孩子，看似在替我们出气，但怜子之心所生的怨恨，就会迁怒到傅叔和母亲的身上，外祖母和外祖父也不好做人，他们都是外祖父的友人，国之良将，要是因此生出嫌隙，更是得不偿失……”　　二念哪会想那么多？　　他张大嘴巴看着一念，又看着辛夷和傅九衢。　　那明显是想让他们来评理。　　辛夷微笑，鼓励地看着拘束的一念，“有什么想法大胆说。”

一念羞涩地一笑，缓缓朝他和傅九衢拱了拱手，认真道：“儿子以为，既然我和二弟都没有受伤，他们也已经受到了惩罚，谁是懦夫更是一目了然，那我们何不做个顺水人情，让大人们脸上好看一点，再为傅叔赢得一个情面？”

傅九衢抬了抬眉梢。　　“看来往后，你得做我师父。”

一念吃不准他说的是不是反话，连忙低下头。　　“一念不敢。”

辛夷不满地瞪一眼傅九衢，“不要阴阳怪气地说话，想拜师就拿出你的诚意来。”

说罢，他将两个孩子揽入怀里，又看一眼乖巧的三念。　　“今天你们三个都做得很好，都该得到表扬。”

“娘……”三个孩子都眼巴巴地看着她。　　辛夷笑道：“一念进退有度，能屈能伸，懂得顾全大局，小小年纪便出口成章，这是治国大才。二念刚直不阿，勇猛果断，更是以坚韧不拔的意志潜过冬水池塘，令所有人刮目相看，为自己正名，赢得所有人敬重。小小年纪便展露出大将之才。”

三念弱弱地道：“可是娘，我什么都没有做……”　　“你做得最好了。”

辛夷笑着摸摸她的小脸，“两个哥哥虽然有勇有智，但到底年岁太小，你能随机应变，迅速通知大人前来处置，这机警玲珑的心思，简直巾帼不让须眉。”

三个孩子都被她夸了个大红脸。　　“娘，我们有那么好吗？”

“当然有。”

辛夷眼睛微微一眨，“就算你们什么也不做，只靠这张漂亮的小脸，也已经比大多数人都要优秀了。所以，往后都要给我挺胸抬头……”　　又瞥一眼傅九衢，她笑道：“学学你们傅叔的傲骄气……”　　傅九衢没有想到自己也能得到夸奖。　　清了清嗓子，那俊朗的脸上柔和了许多。　　“有了今日这一出，我倒是想到了怎么去游说官家。”

三个孩子都齐齐地看着他。　　那满脸的崇拜，看得傅九衢微微挑眉。　　“一念二念，明日随我入宫。”

辛夷揽住三念，“妹妹跟我去药坊，我们去吃小姨做的状元糍，好不好？”

三念展露笑颜，“谢谢娘。”

辛夷看这懂事的小小女孩，不知道该怎么心疼了，抱起来搂住贴了贴她的脸，却遭来傅九衢的冷眼，示意她赶紧放下。　　“自己身子什么情况不知道？”

三念赶紧下去，端正地坐好。　　辛夷笑了笑，正色地看着傅九衢，“程侍卫那天说，想让我给他保媒，也不知湘灵是怎么个想法，我明儿过去探探她的口风。这事你也上点心，毕竟程侍卫跟你这么多年，没有功劳也有苦劳，给他寻一个良缘佳偶，也是应当……”　　傅九衢没有想到求情的话在这儿等着他。　　别开脸去，坐得四平八稳地道：“不用你提醒。”

··　　辛夷第二天去药坊的时候，就看到了程苍。　　他好像瘦了些，但精神比那天瞧着好，换了新衣，手扶佩剑，笔直地站在傅九衢的身边，冷峻挺拔。　　对视一眼，程苍端正行礼。　　辛夷微微一笑，点头招呼，走了过去。　　药坊今日尚未开业，湘灵昨儿就得了消息，挖空心思地搞了一大桌美食，状元糍里更是加了点艾草汁，做得绿油油的，晶莹又漂亮，惹来三念惊呼阵阵，辛夷也爱不释手。　　“你这一手厨艺，等去了扬州，我定会想念万分。”

“瞧姐姐说的什么话？”

湘灵不满地哼声，“只想美食，不想我么？”

辛夷看着她笑，“当然会想你。”

“那带我去。”

湘灵来拖她的手，目光切切，“我去陪姐姐，给姐姐和姐夫做厨娘，照顾孩子……”　　辛夷其实也舍不得她，只是湘灵这个岁数确实该找人家了。张大伯夫妇明里暗里说过多次，想替她选个好人家，一来湘灵不肯松口，二来也没有合适的人选，便拖了下来。　　“湘灵，你随我来。”

辛夷将湘灵拉到房里，将薛田的事情告诉了她。　　“缘分未到，你不要难过。”

湘灵心都碎了，眼睛红得像兔子似的。　　“我不难过，我只是……只是想哭。”

少女情怀总是诗，好不容易有一个动心的人，结果得知对方已有婚媒，难过是不可避免的。　　辛夷安慰着她，不知道怎么说程苍的事情。　　以她对程苍的了解，他既然说出了口，只要湘灵愿意，万万没有反悔的可能。但要是湘灵这边同意了，却发现程苍没有那么喜爱她……那二人如何幸福？　　左思右想，辛夷决定先让他们相处一段时间。　　“好。那你往后便跟在我身边。”

“扬州我能去吗？”

“看你表现。”

辛夷笑盈盈地瞄她一眼，又凝重地道：“只是安娘子那边，你和良人都走了……”　　“没有关系。安娘子能干着呢。咱们铺子里多我一个不多，少我一个不少……”　　湘灵笑着跑开，“我去和她说，安娘子会为我高兴的。”

辛夷看着她飞一般的影子，笑了笑，搓额头。　　再回长公主府，人们发现郡王妃的身边多了一个小丫头，肌肤白净，俏眉杏眼瘦圆脸，羞答答的模样，很是讨喜。　　郡王妃多收一个丫头，没有人会说什么。　　傅九衢回来的时候，看到侍立在侧的湘灵，稍稍一怔。　　“你们先下去。”

湘灵和杏圆几个齐齐应声退下。　　房门打开，程苍闻到一阵香风，眉梢微动便看到湘灵走出来。　　湘灵也看到他，吐了吐舌，“程大哥。”

程苍略微点头，想了想，觉得自己可能太冷漠了，又勉强扯出一个笑容。　　然而，这时湘灵已经和杏圆等人走远，没有看到。　　他叹口气，收回表情，惹得段隋噗嗤一声，大笑起来。　　远处的几个姑娘不知缘故，纷纷回头。　　段隋打趣，“看上谁了？”

程苍黑着脸懒得理他。　　··　　屋子里，辛夷看着傅九衢严肃的脸，心脏无端地跳得快了几分。　　“怎么样？官家怎么说？”

傅九衢凝视着她，目光微凉泛冷，紧张得辛夷情绪绷住，呼吸都急了起来，才见他俊脸上意态闲闲地笑，眼尾稍稍一撩。　　“本王出马，何事不成？”