寒冬已至，滴水成冰，万物沉寂。大地被白雪覆盖，一望无际皆是雪原。一匹孤狼在荒原上发出绝望的嚎叫，随即连这唯一代表生命的声音也消失在无边的风雪之中。　　然而，就在这冰天雪地的黑暗世界里，在北方王国基斯利夫的都城——基斯利夫城内，上百座兵工厂，冶炼厂正昼夜不停的生产运作着。　　从地狱深坑带来的巨额财富正在被源源不断投入重工业发展中。在罗德的示意下，政客荷斯塔尔·卡特法尔·布兰迪奥托在帝国与基斯利夫的边境城市贝克城，成立了秘银兄弟会。　　表面上这个组织是资助帝国贫困工匠渡过难关的，实际上就是一个专门挖人的引渡机构。　　渗透进帝国的基斯利夫探子专门寻找那些生活贫苦，不受帝国方面见待的工匠艺人，先以热心资助其资金度过难关为由认识接触，再以高新诱使其前往基斯利夫工作。　　通过这样的办法，冬季短短两个月内，已经有上百个帝国工匠迁居基斯利夫。　　当世界还沉浸在一片安宁祥和的时候，似乎整个旧大陆上，只有基斯利夫一个北方王国在积极备战。而且，这个命令是自上而下的，几乎贯穿了基斯利夫这十几年的发展动乱历程。　　尽管在外人看来，这个做法实在太过离谱。但是只有这个王国的最高统治者罗德知道其中的利害。　　长久下来，连同女王丹尼斯也不知不觉认同了混沌即将入侵的事实。有句谚语叫谎言说一万次也会成为真理，更何况，罗德所说的并非谎言，日复一日，年复一年的在女儿丹尼斯耳边念叨，使得丹尼斯在潜意识里也将混沌入侵视为事实。　　迈过漫长的隆冬时节，在十二月的最后一天里，罗德听到了一条来自北方的好消息。　　来自黑锤堡的信，信里写到独龙城的矮人工程师在上个月完成了深坑矿洞的地铁修建工程。这个消息对于其他人来说或许不算什么天大的好消息，但是对于罗德来说，这条消息的价值是跨时代的。　　得知消息的第二天，罗德便带着阿尔维斯和盖尔特前往黑锤堡视察。　　一行三人都知道罗德为什么如此重视这条消息，因为罗德之前曾经跟他们都说过基斯利夫火车计划。计划将以矮人矿井轨道为原型和基础，在基斯利夫全境建造铁轨，将各个城镇通过轨道连在一起，再用一种叫火车的交通工具连通各个城镇。　　而关于火车的样式和概念，罗德也已经向二人说过多次，尤其是盖尔特，作为炼金术士的他承担着火车制造和动力装置改良的重任。　　到达黑锤堡的时候，矮人工程师梅林已经在城堡大门处等候多时了。没有一句多余的废话，工程师一行人直接将罗德带到了深坑矿洞。　　马不停蹄，没有休息，并没有让罗德一行人感到疲乏和困倦，相反的，因为这条消息，三人都感到精神振奋。　　“大领主，这条轨道建成的时候我并没有第一时间通知你，毕竟，这是第一条真正贯穿整个矿井的地下轨道，这条轨道将整座矿井真正连为一体，通过它，你可以抵达深坑矿井的任何一个角落。如此庞大的工程，需要验收，所以，我用了一周的时间来反复检验，直到确认它可以安全运行。这才写信给你。”

“你做得对，梅林。辛苦了，我的朋友。”

罗德说着，真诚的拍了拍工程师的肩膀，丝毫没有表现出上级对下级的傲慢。当然，矮人工程师实际上也不属于罗德的下属，只不过是临时在基斯利夫工作而已。一旦独龙城索加德领主有令，他们会立刻回去，那才是他们的领主。　　“目前轨道采用单轨设计，每个矿区设有一个站点，负责调度矿车。我没有采用你说的双轨设计，因为那样，势必会消耗更多的钢材，更重要的是，施工时间将延长一倍以上。为了尽快见成效，我先设计了单轨系统。”

工程师带着罗德参观了这条地下轨道，边走边说着。有那么一瞬间，罗德仿佛感到自己穿越到了现代，正位于地下煤矿的开掘区，就差头顶没有安全帽和照明灯了。　　眼下，他们正举着火把前行，火光照耀洞壁，忽明忽暗，偶尔穿行在矿区的老鼠却成为了矿井安全的信号。　　“我的意思是，梅林，辛苦你一下，将这套轨道搬到地上，我要先试行一下，修建一条连通黑锤堡和海德堡的铁路。地下施工都可以做到，地上应该不难吧？”

参观完深坑矿井的交通轨道，罗德一出井便向工程师询问了地上修筑铁道的可能性。　　“理论上可以，但是大领主，修建地上铁轨最主要的问题不是技术上的问题，而是施工周期，地下轨道，再长，最多就是矿洞内的距离，一座大型矿洞，规模最大不过一座小型城市，而你要修建的，是一条跨越两座城镇的铁道。这个距离是普通矿洞轨道的几十倍，几百倍。”

“这个地铁矿道从动工到现在完工检验，花去了半年时间，而若是按照您说的，要在海德堡和黑锤堡之间修筑一条类似的铁道，我估计施工周期至少要三年。”

“人手是否是制约工期的一部分因素？”

罗德追问到。　　“算是一部分吧，不过，更重要的是，地上轨道的维护问题，地下轨道虽然施工难度大一些，但是建成后几乎不存在被外敌破坏的可能性，但是地上轨道就不一样了。野兽人，绿皮随时可能出没，破坏轨道，而整条轨道，一旦中途某个节点被毁，您所说的火车便无法运行，它不像马路，即便路面被毁，马车还可以绕行，铁轨不同，一旦一处损坏，轨道车不可能逾越损毁处。”

“您如果要保证铁路修筑的正常进行，需要派部队在铁道沿途日夜巡逻，但是您自己也知道，这是不可能办到的。”

工程师摊开手，摇着头说到。　　“或许以前不可能，但是现在未必，长城已经建起来了，黑锤堡以北，被一道天险般的城墙阻隔，保护起来，北方的蛮族和野兽人几乎不可能突破这道防线。我之所以选择在黑锤堡和海德堡之间开辟铁路，就是因为这个区域其实十分安全，北方是长城，南面是厄仑格拉德，这区域内，不可能有野兽人或绿皮闯入，就算有，也是漏网之鱼，很少的一部分。所以安全问题你可以不必担心。相比于安全问题，我更在意天气和地质结构对铁轨铺设的影响。”

罗德追问到。　　“这也的确是一个难题，”矮人工程师皱起了眉头，“据我所知，黑锤堡到海德堡这段路程，要经过冻土层，这里不是诺斯卡半岛，许多冻土层并不是永久冻土，而是会随着季节变化而变化，夏季的时候，冻土层中的冰会融化，造成地质变化，这对于铁轨来说，可不是一件好事。”

“当然，这个问题我也想出了一定的办法，阻止冻土冰融化，或者直接采用架桥铺设轨道。”

工程师接着说到——　　“在铁路开到冻土层的时候，架起矮桥，让铁轨不和地面直接接触，就可以避免冻土层地质变化对铁路造成影响。”

“旱桥……”　　罗德顺口说到。　　“这个名字不错，我同意，它不过是像桥而已，并不是真正意义上的桥。”

矮人工程师拍手赞同。　　“那么，接下来就看你的了，盖尔特，矮人们已经将铁轨建起来了，就等着你改进运输工具了。”

罗德转头面对法师说到。　　可以看到盖尔特脸上那尴尬的表情，显然，对于火车的改良制造，他仍然没有完成。