桑朗既然把四书温熟了，想来童生试也就不成问题了。沈惊语笑道：“阿朗是个好样儿的！沈姐姐盼着你能去童生试场上一显身手，让咱们十里八乡的人都看看，桑家出了个小神童呢。”
桑朗脸一红，不好意思地摸摸头：“哪有那么厉害，沈姐姐，你太看得起我了。”
沈惊语跟着摸摸桑朗的脑袋，心情不错地夸奖他：“阿朗在沈姐姐眼里，就是很厉害的。”
“那倒是没有！”
桑朗却认真起来，告诉沈惊语，“听老师说，都是因为这里是边镇、文风不兴的缘故，才没有几个人能早早考出功名来，要是换在江南一代啊，多少人七八岁就能考上童生，到我这个年龄，做秀才都不是什么稀罕事了呢。”
沈惊语哦了一声，这事儿她倒是听说过。南方士子和北方士子读书的条件的确不可同日而语， 北方这边的文坛世家一只手都能数出来，江南那边就不一样了，说是世家如林也不为过。在这样的情况下，南方科举自然兴旺，尤其是苏沪一带，更是传说中的科举死亡之组，像桑朗说的七八岁童生绝不在少数。沈惊语改变了夸奖桑朗的策略：“我们阿朗能考上童生，就已经很了不起了，不要和他们比，和自己比。”
桑朗摇摇头，黑亮亮的眼珠直视着沈惊语，认真地道：“但是沈姐姐，我以后若是要考进士，还是要和南方的士子们同进一个考场的呀！所以，我更不能因为自己背熟了《四书》就开始自满，要更努力学习才行。”
沈惊语听得眼前一亮。这孩子，有志气！她刚想夸夸桑朗，说他志当存高远。这时，不远处忽然响起一声油腻腻的冷哼：“小毛孩子什么都不懂，倒是敢瞎胡咧咧！你还没考上童生呢，就敢大言不惭，说自己能考上进士？”
“哪里来的狗叫，不知道什么叫志向吗……咦？”
沈惊语刚要反唇相讥，忽然觉得有些不对。这声音似乎很熟悉，却又分明已经许久没有见过了，这……这不是她隔壁那个穷书生，和原主曾经有一腿的丰长明吗！沈惊语一阵惊悚，回头瞪着丰长明。丰长明穿着身青布襕衫，脚上打着绑腿，背上背着书篓。他一看就是风尘仆仆的样子，八成是刚从书院背着行李回来。沈惊语早不掩饰自己有多厌恶丰书生了，斜眼上下打量了他片刻，冷笑一声：“我说今天怎么一出门就听见乌鸦在叫，原来是丰书生你来了啊！你回乡怎么也不提前告诉我一声，你若是早点说啊，我就提前准备一盆黑狗血给家里去去邪祟了。”
丰长明一听这话，顿时气得脸色铁青：“你！沈氏，你这个恶婆娘。”
沈惊语撇撇嘴：“那又如何？”
丰长明对她怒目而视。虽说沈惊语比他离开的时候又瘦了不少，已经是个令人惊艳的美人儿了，但他还是能隔了老远，便一眼认出这个恶婆娘来！这完全是因为，沈惊语这个恶婆娘给他的心理阴影实在是太重，就连丰长明进了书院之后，都时不时被噩梦惊醒，梦见沈惊语答应他、要给他束脩之后，却又出尔反尔。只是现在，他不用着急了。他已经在书院温习了小半年，这趟回来就是为了考秀才。书院的师长已经夸过他学问扎实，一个月后的乡试上，他必然金榜夺魁！“沈氏，我将来一定会是秀才老爷！”
丰长明想想前途便觉得志得意满，扬着下巴傲慢地看着沈惊语，“你要是现在就过来认错，我还能给你个机会，你要是坚持不认……哼，那就别怪我对你出手无情。”
沈惊语冷笑：“你想怎么对我出手无情？”
丰长明也冷笑：“这还用得着问？你家那男人不过是个贼配军罢了，而你，在村里更是个恶名昭彰的刁妇！你拿什么跟我比？只要我一句话，村里人定会拿你当成个卑贱的下九流来看待。”
桑朗听得一阵阵的恼火。他一张嘴就想告诉丰长明，你别做梦了！沈惊语却眯了眯眼，不着痕迹一抬手，阻住桑朗的话头。她心情不错地笑了笑，看向丰长明：“你觉得，你能让村里人孤立我？”
丰长明得意洋洋：“那是自然。”
他在书院里志学苦读，好不容易才混出个头来，为的不就是压制沈惊语吗！沈惊语微微一笑：“那你不妨试试。”
“哼，嘴硬！”
丰长明嗤之以鼻，“试试就试试。”
两个人乌眼鸡似的掐了一阵。恰好苏里正叼着个烟袋锅子从旁边田埂上路过，脸上笑呵呵的，看着是心情不错的样子。丰长明一看苏里正，那眼睛顿时就亮了，赶紧冲苏里正招手：“里正！里正，是我在这里。”
沈惊语眼神一闪，直接推着桑朗进了草丛。桑朗不明白：“沈姐姐，为什么要藏起来？”
“藏起来……呵呵。”
沈惊语意味深长笑了一声，“别人就找不到了呀。”
桑朗，“……”这话要是让别人来说，桑朗十之八九就觉得是废话了。只是不知为何，他忽然觉得沈惊语的话，让他想起了一些类似“白马是马非马”的辩题来。沈姐姐的话一定别有深意，没错儿！此时苏里正回头一看，居然是丰长明回来了。他有些惊喜地呵呵笑了声：“长明大侄儿，你是啥时候回来的？”
里正口中浓郁的乡音，让丰长明嫌恶地微微皱了皱眉。他随即装出一副若无其事的样子，笑道：“许久不见，里正伯父还是这么的爽朗。”
苏里正哈哈一笑，摸着胡子：“长明大侄儿就是会说话！嗯，这夸得让老夫心里熨帖。”
丰长明跟苏里正套了几句近乎，便开始迫不及待地露了狐狸尾巴。他叹了口气，表情忽然严肃：“里正伯父，我临走的时候，其实有件事没有和你细说。”
苏里正一愣：“啊？啥事儿啊？”
“那就是……”丰长明摆出一副忧心忡忡难以启齿的样子，苏里正催问再三，他才叹了口气，“此事，关乎我隔壁的沈氏。”