向前与莫度的谈话再次不欢而散；因为他对莫度咄咄逼人的追问避而不谈。　　向前甚至反问道：“是卡西利亚斯的背叛让你太紧张了，才把每一个卡玛泰姬的弟子都视作潜在的黑魔法信徒？”

莫度则质疑：“因为你和黑魔法的距离，比当初的卡西利亚斯都要近得多。你那个地狱领主的小女朋友身上不是还有西索恩的印记？”

“我赞同与黑魔法保持距离，但是这种距离不在于物质层面，而在于心理层面。”

向前将同样的判断还给了莫度，“在心理层面上，你和黑魔法的距离，比我现在要近得多。”

“你在做毫无根由的攻击！”

莫度不能认同这种污蔑般的断语。　　向前却失去了继续谈话的兴趣，他打开了返回机场的传送门，临走之前留下一句模棱两可的话：“你太在意黑魔法了。”

乘飞机回国后的向前发现自己陷入了莫名的繁忙境地。　　先是郑贤主动催促他尽快完成与X学院关于监督基因药剂生产推广的谈判；而第二天，他又接到了世界安全理事会关于Deicide计划的技术咨询会议邀请。　　向前不管不顾，一直把自己关在实验室里，埋头鼓捣着。　　第三天，与向前交涉的就不再是郑贤了；被从后羿计划守备任务中再次召唤回来的向天直接破门而入，闯进了实验室。　　“世界安全理事会那边已经发了第三封询问函，去不去你好歹给人家回个话吧？”

“没说不去啊。”

向前面对姐姐的时候总会弱势许多，“等我把事情做完再说，不然回头还得再跑一趟。”

“什么事情？”

向前指了指监控屏幕，那上面是一副埃及卫星地图；一个信号标从开罗郊外不断闪动外移。　　向天默不作声，等着弟弟解释。　　“前两天在伦敦遇到一件有趣的事情；古埃及的月神和阿米特就快打起来了。”

向前说，“我现在正监控月神孔苏的使徒呢。”

以花花公子的秉性，遇到自己所关注的事，怎么可能坐等消息？　　当史蒂文把电话递过来的时候，并不只是得到了一组一次性的电话号码，同时也被植入了信号追踪的木马程序——虽然期间过程只是短短不到十秒钟。　　所以说，不论男女老少，出门在外不要随便相信陌生人，哪怕这个人是向前。　　向前将他从马克那里得到的情报简要陈述了一遍，他一边说，一边在操作台上处理着一个金属制成的计量杯。激光不断地在杯体表面烧灼出细细的刻痕。　　向天并不在意那个计量杯，她知道向前在实验室里呆着的时候总喜欢做点什么；就像是普通人做手工艺品一样。她更关心的是对方口中提到的古埃及神明。　　“会有严重后果？”

向天问。身为神矛局的资深外勤，又摊上一个成为卡玛泰姬法师的弟弟，她对异维度、神明之类的存在并非一无所知。　　向前可以对莫度闭口不言，却不敢对自己的姐姐有所隐瞒，他说：“目前还只是猜测；我回来之后重新查阅了古埃及神话的演变史，发现这个阿米特在古埃及神话中是个很另类的存在。”

“祂仅仅是作为阿努比斯的惩罚工具存在，几乎不需要人间的信仰；而祂惩罚罪人的方式是吞噬灵魂。”

向前语气森然，“也就是说，祂是古埃及众神中，生存习性最接近地狱生物的存在。”

“而地狱生物都是卡玛泰姬的敌人。”

向前颔首：“对！各文明的神话传说中，众神未必都是同源同种，也有可能出现外来者被接纳为神族一员。我怀疑这个阿米特本身并不是埃及众神的成员，而是出身地狱维度；后来出于某种原因，才被接纳进入埃及众神体系。”

“如果你的猜测是对的，那么一旦阿米特现身人间，就等同于一个地狱生物进入了物质位面？”

向天不禁蹙眉，“这样的话，你不是应该尽快通知卡玛泰姬以做防备么？”

“那可不行。”

向前冷笑着说，“卡玛泰姬对待众神有一贯的传统，我又没有切实的证据，贸然要求打破传统只会吃力不讨好。而且，我也不想让莫度他们往里边插一手。”

“你就不怕弄巧成拙？”

外勤特工出身的向天不是很赞同向前放任风险的做法。　　“远在埃及呢，影响不到我们。”

向前不以为意，“根据卡玛泰姬的记录，埃及众神在当地留下了一个神圣祭坛；我估计，想要打破封印也必须放在祭坛进行。”

向前笑道：“就算真出了纰漏，把阿米特干掉就是了。你让我对付真身降临的埃及九柱神，我可能力有不逮；要说在地球对付一个地狱生物，我还是有把握的。”

“你心里要有数！”

向天冷着脸说，“世界安全理事会的咨询会议也不能一拖再拖；那边的事情才真的会要命。”

“知道了。”

向前继续专注地处理金属计量杯。　　“和X学院的谈判怎么样了？”

向天又问。　　“就那样，泽维尔教授一向优柔寡断，估计要考虑很久。我的意见是不要顾虑太多，先上马生产，凡事以我为主。”

向天又开口问道：“我记得你曾经建议说，如果谈判成功，就让琴·格蕾担任监督员的职责？”

“是啊。”

向前随口答道。　　“如果她来了，让她先来跟我见一面。”

“啊？！”

向前本以为姐弟俩的这次谈话应该仅限于工作，而且基本到此为止了，却没想到向天提起一个明显与公务无关的话头。　　“怎么了？”

向天俏脸阴沉，“不该见这一面吗？”

看着姐姐的脸色，向前冷汗都下来了。　　不是，你这一副要求女方见家长的架势是怎么回事啊？　　“不管是从维持关系的时间上看，还是从你平时对待她的态度上看，琴·格蕾在你心里的分量明显跟你其他的情人都不一样。既然如此，难道我们不该见一面吗？”

向前所有的智力、勇气、口才在向天面前基本处于无效状态。面对姐姐步步紧逼的质问，他一时张口结舌，眼珠子四下乱转，就是不知道该怎么开口。　　向前和琴的关系极端复杂也极端简单，并不能完全按照普通人观念里的男女关系来处理；但是这个话他不知道该怎么跟姐姐解释。　　“说话！”

向天厉喝。　　向前硬着头皮小心翼翼地解释：“我和琴……怎么说呢，这不是我跟她两个人的事……”　　“难道还有第三个？！”

这本来只是向天随口喝问，奈何花花公子做贼心虚，听到这一声喝问，立刻就脖子一缩。　　“还真有？”

向天气得柳眉倒竖，看着当面作死的弟弟，心头火气一团团往外冒。　　……　　当向前面临家长暴力式审问的时候，太平洋的另一边，一场同样与他有关的谈话正在进行。　　西特维尔特工面色如常地走进亚历山大·皮尔斯的办公室，平静地打了个招呼，又反手关上了门。　　一切都和寻常下属面见上级的过程没有两样。　　“长官，弗瑞局长刚刚调阅了所有参与霍华德死亡案件调查工作的特工名单。”

西特维尔颇有些不安，“他是不是真的发现什么了？”

“如果真的发现了什么，就不会让你知道他调阅了那份名单的事情。”

亚历山大·皮尔斯相对镇定得多，“他是在打草惊蛇；用力敲一下水管，等着听回音。”

“我担心，这样的情况持续下去，真的会被查出点什么。”

皮尔斯微微颔首：“我也有同样的担心；所以才设法让世界安全理事会发出Deicide计划的技术咨询会邀请。我们需要给弗瑞局长找点事情做。”

“咨询会还没有确定时间吗？”

西特维尔特工说，“我们已经做好了相应准备，一旦咨询会时间确定，就会通过情报渠道将消息传递给尼克·弗瑞。”

“詹姆·锡安始终没有回复世界安全理事会的咨询函。神矛局方面表示他最近长时间呆在实验室里，暂时脱不开身。”

西特维尔特工犹疑地说：“锡安和斯塔克前两天专程去伦敦与卡特女士见面，他们肯定也是为了霍华德死亡的案件；我担心他们同尼克·弗瑞合作。长官，是不是设法从卡特女士那边打探消息。”

“保持镇定，西特维尔。”

皮尔斯的声音平添一丝严厉，“卡特女士那边决不能有丝毫动作。不论发生了什么，惊动那个女人都是最愚蠢的主意。”

“对不起，长官。”

“记住我说的话，让那个女人在伦敦慢慢衰朽，不做出任何会惊动她的举动。”

皮尔斯再次强调。　　“当初我们犯了一个不得已的错误；让霍华德和斯坦短时间内先后死去的话，暴露的风险太大；后来又想利用斯坦充当斯塔克工业内部的鼹鼠，以至于迟迟没有灭口。现在我们就是在为过去的错误买单。”

“以现在的处境，决不能继续扩大风险。”

皮尔斯做出严厉警告，“所有的环节，让我们的人保持安静。”

“是，长官。”

“让世界安全理事会继续发函催促，一切都要符合正常的程序。”

皮尔斯说完又转而问起另一件事，“神盾局是不是一直在监控布鲁斯·班纳？”

“是的。”

皮尔斯说道：“想办法把班纳的行踪泄漏给罗斯将军。既然詹姆·锡安这边暂时利用不了，那就让罗斯将军帮我们点起另一团大火来；总要给神盾局的局长找点事情做。”

……　　向前遭受了整整一个小时的狂风暴雨。在向天怒气冲冲、劈头盖脸的痛斥下，花花公子的脑袋几乎要耷拉到地上去。　　只不过，等到积威深重的姐姐摔门而去，随着实验室大门“砰”地一响，向前几乎立刻满血复活。　　“还好还好，只动口不动手。”

向前抹着额头不存在的冷汗和确实存在的唾沫星子，心有余悸。　　花花公子总算领教了年轻人遭遇家长唠叨催婚的苦难。虽然他的情况有点不太一样，但是本质上却是差不多的。　　看看监控屏幕上的信号标，史蒂文——或者是马克——已经离开开罗，进入一片荒芜的大沙漠中。　　木马程序不但传回了对方的位置信号，而且断断续续传回来许多史蒂文、马克与他人对话的内容。　　这两个与神明打交道的家伙，已经在不知不觉中变得过于依赖月神赐予的神力，完全没意识到高科技的窃密能力。　　信号突然消失了；向前下意识地将目光转向试验台旁的一个玻璃培养皿，那里边是几根毛发——向前在镜像空间里拾取的史蒂文掉落的头发。　　沉思片刻，他最终按捺下立刻动身赶过去的心思。　　此前史蒂文还在开罗的时候也发生过信号突然消失的情况，但是不到半个小时，信号又重新出现在消失的位置。　　后来向前窃听到的对话显示，信号消失的时候，史蒂文或者说马克是被引导进入了埃及诸神设在金字塔内部的祭坛。　　眼下信号再次消失，向前仍拿不准对方的情况，决定耐心地再等一等。　　面对向天的时候，向前虽然说了许多，但是仍有所保留；他没有告诉姐姐的是，他其实一直期盼着阿米特能够解封。　　是的，在向前这里，史蒂文和马克不重要，月神孔苏也不重要，最重要的是那个被封印的阿米特。　　依照向前对阿米特身份来历的推测，这个带有极端思想的下位神身上很可能存有他目前急需的线索。　　耐心的等待持续了整整两个小时；直到向前基本完成了金属计量杯的激光雕琢，电子手环上的通讯提示音才姗姗迟来。　　他留给史蒂文的那个电话号码终于打了过来。　　“史蒂文？”

向前接起电话。　　“他死了。”

对面传来的是一个女声，“史蒂文、马克，他们死了；亚瑟枪杀了他们。”

“你是……莱拉？”

不用多费心思，向前就猜出了对面的身份。　　“是的；史蒂文告诉我这个号码能联系一些强大的法师。”

莱拉并没有多做寒暄的意思，“我要说的是，亚瑟已经得到了阿米特的封印人偶。一旦他回到祭坛，阿米特就会立刻解除封印。”

“莱拉……”向前还想再问点什么，但是莱拉并没有继续说下去的打算。　　“如果你们有能力，就尽快去开罗，阻止亚瑟。”

“莱拉……”　　“我要挂了！”

通话中断。　　监视屏上，信号标一直留在原地——莱拉丢掉了手机。