——不好，灰原初意识到他还开着权能。　　在权能的辅助下，他那不可自控的思绪毫无延迟地从记忆深处取回了一些要命的东西，并将它们原汁原味地复现在了意识中。　　那是在无尽之塔事件中，他第一次开启魂之蝉。　　初始，灰原初根本没意识到自己需要去约束精神触须。因此在瞬间，它们便贪婪地舔遍了附近的每一个物体。　　……折露葵，那时候恰好被奔跑着的他抱在怀中。　　于是，尽管他下一刻就及时勒紧了魂之蝉的缰绳，但只那一个瞬间，他还是体验到了折露葵身体的……信息。　　——越过衣服的掩盖，下面的那具躯体的真正轮廓，以及因奔跑而上下颤动着的动态反应。　　当时，灰原初明智地将它们锁入了记忆深处，装作自己根本不知道这件事。　　但现在，存在的东西终究存在，他再一次想起了当时所见的每一条曲线。　　说是看见还不确切，毕竟魂之蝉的触须获取信息的方式，更像是“抚摸”……　　所以他知道，折露葵的身体纤细修长，瘦弱到令人怜惜。全身上下都没有什么赘肉，虽然还算有着小巧的胸部，但下方就能摸到肋骨。　　耳边的水声淅淅沥沥，时断时续。　　权能还在自动进行推演。　　只是耳听加上记忆。灰原初却如同亲眼所见，几乎在瞬间就“看到了”无数水滴如露珠一般落到了折露葵后颈上的情形。　　水珠因细滑肌肤的弹性而弹跳，因张力而保持着球形。　　无数晶莹的小球从她的后颈开始，紧贴着身体，斜斜地朝身前滑落下去。水珠们下滑着，一路越过小丘，滑入深沟，在整条修长的腿上一马平川，最后在脚趾之间滴答落地。　　“哎呀呀，这段沉默的时间之长……小灰你在想什么？呼吸声变粗了哦？”

直到那边传来悠然的声音，把他惊醒。　　——啪嗒。灰原初果断地关闭了权能的开关。　　“——不管你在做什么，反正不是在洗澡。”

他冷静下来，主要是说给自己听。　　“为什么？”

“哪有人带着电话去洗澡的？”

灰原初心想，也许折露葵就是在浴室里开了水龙头故意演他。　　“我可没有带什么电话。”

“那你是怎么做到一边洗澡一边通讯的？”

“自然是和你一样，装了锁孔。”

那边停止了水声，但响起了某种细碎的摩擦声。　　……像是，沐浴乳摩擦身体的声音。　　灰原初咽了口口水，强迫自己转移注意力想点别的什么：“你也需要装那东西？”

“当然，它其实完全不只是耳麦这么简单，其他大部分功能你甚至无法想象。你现在的使用方式，有点像是用最先进的机甲来当晾衣架……嗯，有机会我会向你详细说明，由你自己来决定是否使用它的进一步功能。”

“哦对了，你现在相信了吧？我可不会偷听你的。激活它需要你的亲自授权才行。”

水声又响了起来，“我说话算数，可没有偷听小灰洗澡哦。”

——也请你不要反向把你洗澡的声音给我听，我承受不住！　　灰原初想要这么大喊道。　　但出口还是成了另一句话：“……所以，你这种时候打过来到底想做什么？”

“没什么，只是消遣。”

“……”　　“我不是说么，当我想念小灰的时候，就会打过来。”

“你有那么无聊吗！”

“不是无聊，只是因为压力太大，需要排遣。”

折露葵说完，还真的重重出了一口气。　　“什么压力……？”

“你以为我为什么在这个时间洗澡?”　　“洗澡不都是在睡觉之前的吗？”

灰原初奇怪道，这不是显而易见的吗？　　“不，是因为等会儿还有一场舞会。”

“……有心情跳舞也叫压力大吗。”

“是应酬啊，应酬。”

折露葵重重说道，语气里少见地露出了一丝不高兴，“真是的……快睡的是你，我可仍然在工作中啊。”

“好吧好吧，我错了。那么折小姐那么辛勤地工作，有什么成果吗？”

“有，我把雪之下弦乐要回来了。对方应该在明后天就会把雪之下弦乐送回来。”

灰原初坐直了身子，郑重起来：“你说的对方……是指那个一直在隐匿情报，阻挠调查，还带走了雪之下弦乐的神秘势力？”

“嗯。”

“他们是谁？”

“他们叫做‘茶党’——由一位使徒所领导的圣灵教的信徒集团。”

“……”灰原初一时有些错愕。　　在他的认知里，“使徒”那些人，比如“战士长”和“园丁”，一直是集团毋庸置疑的敌人才对。　　在原则上不可调和，你死我活的那一种　　……但是，折露葵怎么好像是在和敌人谈判，应酬，跳舞的样子？？　　“我知道你在奇怪什么。”

折露葵说到，“不过你需要知道的是，‘使徒’这个名号的来源其实与是否与我们敌对无关。”

“或者说得再明确一点，即使是在‘信徒’中，也存在着一些人。他们在人与神的战争中，持中立态度。”

“比如——那些与教会关系密切的政治势力。像是北美的保守党，欧洲的王室。”

“他们都是天生的教徒，但本质却并不因为虔诚，只是因为与教会利益交织，难以分开。”

“对于这一派人，有一个专门的称呼：‘茶党’。他们现在承担着的，是教会与世俗政治的纽带，但又不能简单地算作教会，或者不是教会。”

“啊，或者这么理解吧。就像‘正教会’，‘十字军’那样，‘茶党’也算是广义教会的一个派别。只不过，它是高度政治化的。”

政治化……灰原初理解了这个词的意义。　　就像之前所总结过的那样，在调查雪之下砂夜的过程中，对方主要是利用权势来达成对他们的阻碍，并且也没有用到暴力手段。　　看来，这就是茶党的行事方式？倒确实是比十字军“温和”得多。　　而且，竟然还能通过交涉的方式来进行交易？　　“那么这群人的目的又是什么？”

灰原初问出了关键，“我不相信他们会那么好说话。或者说，如果你和他们谈一谈他们就能把弦乐放了的话，一开始又为什么要抓走她呢？”

“茶党其他人只是为了政治目的而抱团而已。而作为茶党首领的那名使徒……又很特别，她对任何事情的态度都是游戏人间。雪之下砂夜的事情对她来说只是一个游戏。”

折露葵的语气有些古怪，“……因此，当我找到她交涉的时候，她同意放手，只是问我索取了一些别的代价。”

灰原初诧异道：“……还有这种使徒？我还以为使徒应该都是战士长那种狂信者，或者——”　　“嘘——别说出那个称呼。”

折露葵打断他道。　　灰原初赶紧住嘴。　　他本来想说的是园丁，但这个称呼是不能说出口的。　　最开始，在灰原初还在思考要不要把在玉置佑美子的内心深处遇到园丁的事情告诉折露葵的时候，折露葵却直接告诉他——不要说。　　“我不想听。我猜你遇到了谁，但我永远只能猜。那是一个你知道，我知道，但我们不能相互提起来，确认名字的人。一旦纽带产生，他就会知晓。”

她当时这么说道。　　……灰原初明白了，“园丁”果然是不同的。哪怕在使徒之中，“园丁”也是不同的。　　“我说过，使徒里有各种各样的人。”

折露葵若无其事地将话题带了回来，“总之，现在这一位，她叫做——‘公主’。”

”我记住了。“灰原初乖乖说道。　　“很好——”那边的水声已经停止一阵子了，折露葵似乎是漫不经心地说道，“最后，你还有什么想跟我说的吗？比如，想要瞒着我的事情？”

灰原初却心里一跳，还以为他为雪之下砂夜做的掩饰已经被折露葵发现了。　　……不对，这种奇怪的暗示，她肯定已经发现了吧。　　但是，话里有话。　　他转过几个念头，小心翼翼地问道：“我听说了歼灭指令的事情。”

“嗯。”

“你会申请歼灭指令吗？”

“当然，这是我的职责，也是必须符合的规范。集团里可是有很多双眼睛一直在看着我如何运行处置小队，等着我出错哦。所以只要我得到了确定的评级，就会立刻发出申请……只要我得到了确定的评级。”

“所以，评级什么时候会出来？”

“明天吧。今天我可没空去审批流程，今天我可是要全心全意地去对付世界第一的公主殿下，哼。”

顿了顿，折露葵意味深长地说道：“小灰，你要保护好你的小野猫女友哦？哪怕与世界为敌，也要疼爱着她，保护好她哦。”

“什么小野猫女友，我没有那种东西。”

灰原初虽然已经从折露葵的话里得到了他想要的承诺，却仍然谨慎地说道。　　“你马上就会有了。去楼下看看吧，我赐给你的崭新的小野猫女友，已经在楼下的纸箱里等着你了。”

折露葵低低笑着，说道，“——去吧，我这边，就先挂了。”