来不及寒暄，灰原初带着中野，跟随亚瑟与STF作战小队一同撤离。　　最后，亚瑟将他们带到了建立在东拘中央监控室的临时作战指挥部内。　　但一进门，灰原初就有些意外地看到了折露葵与凛野零里。　　折露葵坐在房间一角休息区的沙发上，正姿态优雅地喝着茶。　　一见到灰原初，她的动作一顿，但又很很快恢复了动作，若无其事。　　……哇哦，都在这里……所以你们这都瞒着我在这里开嘉年华呢？灰原初心想。　　“别误会。”

亚瑟却像是知道他的心思似的，一边甩过来一罐易拉罐，一边解释道，“我和她这是分别执行两个独立的任务，却正好在这里撞上了而已。”

“什么任务？”

灰原初一边问道，一边拉开易拉罐喝了一口——　　奇怪的味道。　　灰原初这才发现易拉罐不是他所见过的任何牌子，也没任何口味与名字的标记。　　“集团的作战精力补充剂。”

亚瑟顺口解释了句，然后继续道，“我的任务，就是抓捕或者歼灭火铊英雄。”

“歼灭指令？”

“不，歼灭指令是针对升灵者的。我收到的是另一个指令。”

灰原初抓住了他话中的某个关键含义：“……等下，你是说，火铊英雄不是升灵者？”

“对，火铊英雄并不是正在升灵的升灵者，而是早就已经升灵完毕的掌权者。”

亚瑟并未隐瞒。　　“原来如此。我之前就想问这个。”

灰原初点了点头，“我就在奇怪火铊英雄周围并未出现统治域呢。”

所谓升灵——就是这样一个过程：人类所囚禁的真灵觉醒并企图离开，而作为封印的身体与精神则因为应激反应而增殖，形成“邪灵体”，对真灵进行牵扯。　　升灵这一进程，最后总会以真灵离去而告终。　　那么，这时候残留下来的人类的“邪灵体”，又会如何？　　在大多数情况下，邪灵体会因为失去“支撑”而“崩解”。　　……那就是灰原初在穿越到这个世界之后所见到的第一个人，川野直树的下场：不论是精神与肉体，都失去秩序化为一团混沌的烂泥，并很快彻底停止活动而消亡。　　但，也有一些人由于种种原因守住了自身。　　在真灵离去之后，他们却并未崩解，而是寻找到了别的“替代核心”，让自己平衡而稳固下来。　　他们有着与“升灵者”不同的专门名字——“掌权者”。　　这个名字，不会属于升灵者。　　权能确实是在在升灵过程中，为了对抗真灵而自然出现的。但此时，权能仍然只是一种混乱的法则展现。　　换言之，升灵者自身都处在混乱之中，又谈何掌控权能呢？　　只有坚守住自身，在升灵完成之后仍然存活下来了的人，才能够真正“掌控”住因对抗真灵而产生，此时也依然存在的“权能”。　　问题不在权能。　　而在于“掌控”权能。　　因为无法好好掌控权能，权能遵从着世界的法则自由流淌，才形成了“统治域”。　　而对于完全掌握了权能的掌权者来说，反而不会产生统治域……或者说，统治域收放自如。　　也许，火铊英雄周围的火焰，就是他的统治域的形态吧。　　但即使获得了“火铊英雄是掌权者”这一信息，灰原初还是觉得缺了点什么。　　灰原初一直对火铊英雄很有兴趣。因为从他身上，灰原初发现了一件独一无二的特质。　　“不过啊，我还是觉得火铊有哪里和别人不太一样。”

他自言自语道。　　“什么不一样？”

亚瑟好奇地问道。　　灰原初想了想，总结道：“火铊英雄，没有迷茫。”

他对照的，是玉置佑美子，雪之下砂夜，以及伊集院绫乃。还有他曾见过的集团掌权者“水月”。　　从形态而言，这四人都是与火铊英雄相同的掌权者。　　但是，火铊英雄与这四人完全不同……这究竟是火铊英雄自己的特质，还是其他原因呢？　　“……没有迷茫吗？”

亚瑟倒是若有所思。　　然后，他神情郑重地说道：“——那大概是因为，火铊英雄并非是在集团技术的帮助下存活下来的。他是完全靠自己的力量，成为的掌权者。”

灰原初愣了愣，然后恍然大悟。　　原来如此。　　玉置佑美子三人是在他的帮助下稳固下来的，而水月是在集团的技术介入下稳固下来的。　　也就是说，都借助了外力。　　只有火铊英雄，是只依靠自己的力量，“完成”的这一阶段。　　所以，火铊英雄没有迷茫。　　没有依靠任何人，火铊英雄就能令自己“还存在”——这一件事本身，就证明了他的灵魂坚不可摧。　　而亚瑟则顺着这个话题继续说下去道：“是的，集团本来根本不知道火铊英雄的存在。　　“只是几个月前，东京的另一个处置小队在对一起怀疑升灵者事件的调查的过程中，才意外发现了火铊英雄，发现竟然还有这么一名‘野生’的掌权者隐藏在人群之中。　　“出于对社会的稳定性的考虑，集团认为不能对他放着不管，所以将之建立为一个特别实例，并建立了专门的追踪小组。　　“而在前几天，追踪小组再次抓到了火铊英雄的踪迹。于是我和我的STF就被临时调动过来，完成这个任务。　　“这就是我出现在这里的原因。”

“——只是我没想到，你明明与这件事应该无关，怎么也牵扯进来了。”

亚瑟最后耸耸肩，结束了说明。　　“我这边单纯只是巧合啦，以后有机会再说……”灰原初含糊带过，然后好奇地瞥了一眼折露葵那边，“那她呢？”

“你可以亲自问她本人。”

“但是折露葵这个女人，很可能会眼睛都不眨地随口说点假话来骗我啊。”

灰原初理直气壮道。　　“……”　　灰原初望着亚瑟，满脸都是信任：“而正直的吾友，则肯定不会。”

“……好吧。”

亚瑟叹了口气，“据我所知，折露葵是接到了另一个任务……你看到坐在她对面的那个男人了吧？”

“嗯。”

一进门，灰原初就瞄到了坐在折露葵对面的男人。　　大约三十不到，容貌英俊，肤色微黑，黑色卷发。气质与容貌上都带着异国风情。　　虽然身着昂贵的西服，细节一丝不苟，但微微含笑的气质却更像是一名有着高贵家世的浪子。　　他似乎始终用那种含情的目光，看着折露葵。　　而对面的少女，则连应付的白眼都懒得应付，仿佛当他根本不存在一般。　　“前议员，野田次郎。”

亚瑟说出了那个男人的名字。　　“嗯。”

灰原初心想，这个他还是知道的。因为这个男人的容貌，与他在新闻上看到的一致。　　只是，气质这种东西，确实还是要看真人才能够体验。　　至少光看新闻，灰原初能理解为什么野田议员在女选民之中的得票率遥遥领先——野田议员的容貌，确实是讨好女性喜欢的。　　但，实际野田议员在女性选民中的人气，已经不只是“讨喜欢”这样了。许多女选民甚至是为他神魂颠倒，像是痴迷偶像一样痴迷着他。　　而现在亲眼所见，他才明白了——野田次郎本人的气质，竟是如此的……粘腻。　　仿佛某种无形的春潮。　　对于特定女性来说，或许被看一眼，都会产生被什么温柔地抚过心灵的错觉，继而沉迷其中，丧失思考。那是一种对她们而言特定杀伤力。　　……嘛，不过看起来对折露葵反而有反效果就是了。　　“而野田次郎的真实身份，是使徒，称号是‘蛇’。”

亚瑟继续道。　　“……哈？”

灰原初愣了下才反应过来，扭头望向亚瑟确认道。　　“——使徒‘蛇’。集团与‘蛇’达成了某项协议，蛇会获得集团的保护，而他付出了什么，我就不得而知了。折露葵的任务，就是将‘蛇’从这里押送回集团本部。”

而就在另一边，折露葵也终于开了口。　　“零里，茶凉了，给我换一杯……还有杯子。”

凛野零里默默地接过折露葵手中的空茶杯，然后送上一杯新茶。　　而折露葵稳稳地端起茶，停顿片刻，然后手臂突然往前一送，将滚烫的茶水泼向了对面野田次郎。　　端坐着的英俊议员反应迅捷，看似狼狈实则灵敏地避开了泼过来的开水，同时跳起来，惊恐地大声喊道：“——折小姐！！！您！！这是做什么！！”

在将茶水泼过去之后，折露葵就已经稳稳地重新端稳了杯子。　　零里也默默地续上了新茶。　　这一次，折露葵是真的吹了吹水面，自己抿了一口。　　她看都没看“满脸惊恐”地站在远处野田，淡淡道：“只是让你闭嘴而已。”

“停下你那恶心的耳语。别将那些下流的话语送到我的脑子里。”

使徒“蛇”终于收起了表演。　　他的嘴角几乎咧到耳边，真正的声音带着某种“嘶嘶”一般的错觉：“嗨呀，你竟然能听清我耳语的内容……”　　折露葵冷哼一声，并不接话。　　但“蛇”却带着更多的笑意，说下去道：“真不愧……是那个人的女儿。”

折露葵动作一顿，抬起头来微笑着望向了“蛇”。　　“这茶，还合您的口味吗？”

她端着茶杯，笑容亲切问道，“要不要……再来一杯？”