这条下行的通道，远比灰原初想得还要深。　　通道寂静但明亮，一路向下，仿佛永恒而没有尽头。　　亚瑟与火铊英雄也似乎各有心事，没有开口，只是沉默着跟在后面。　　于是周围唯一的环境音，就是他们三人下台阶所发出的脚步声，“踏”，“踏”地远远地回响着。　　虽然视觉上完全不同，但在正使用魂之蝉进行共感的灰原初的意识的感受之下，却总令他想到雨夜无人的小巷。　　气氛单调，平和，又安静。　　灰原初一时忘记了自己正要去追杀某个人，也正被某群人追杀的困境。他只是心无旁骛地数起台阶数来，随着数字的增加，仿佛感受到了一种最朴素的快乐。　　十……　　一百……　　四百……　　四百六十二。　　十五分钟后，当灰原初踏上最底部的台阶的时候，他数到了462阶。　　下行的通道尽头，竟是一座月台。　　月台下方，停着一节无驾驶室式样的轨道电车。车头最对准的方向，铺设着轨道的隧道一环明一环暗，一直延伸到看不清的远处。　　而在月台右侧，还有一间用透明亚克力隔离出的候车室。小屋内灯光更加明亮，甚至还有刚换的饮水机。　　亚瑟从透明的隔墙外往候车室内望去，扫视了几眼，很快发出了“咦”的惊讶之声。　　他快步走入候车室，然后很快拿了三样东西出来，丢给了灰原初与火铊英雄。　　那是两套工作服与一只手机。　　看着赤身裸体的两人快速套上衣裤，亚瑟沉吟着道：“我有不好的预感。”

“你是指这个，这个，还是这个？”

灰原初打出字来，分别指了指三样东西。　　电车，他身上的衣服，还有他手中打字的手机。　　“当然是这些全部。衣服的套数一套不多一套不少，还有特意为你准备，让你方便说话的手机。”

亚瑟又抬头看了一眼月台上的列车，若有所思，“还有这列车……感觉，全都是邀请的意思。”

火铊英雄一言不发。　　他只是沉默着穿好了衣服，然后上了列车，在靠月台方向的座位上坐了下来，然后无声地俯视着下面月台上的亚瑟与灰原初。　　亚瑟愣了愣，笑了起来：“也是，管它呢，反正不是只有上了吗！”

他也昂首走上了车。　　等灰原初也上了车，按下关闭车门的按键，电车就自动启动，离开月台向着隧道深处驶去。　　亚瑟与火铊再次陷入了各有心事的沉默之中，各自望向一侧窗外。　　车窗外，隧道里的灯飞快地以节奏闪过，玻璃窗上反射着车内他们的脸。　　灰原初突然伸手戳了戳火铊。　　“火铊，你现在感觉如何？”

火铊英雄只是看了一眼灰原初的手机屏幕上的字，就扭头重新望向了车窗外，简单答道：“我没事。”

但这时候，亚瑟已经被吸引了注意力。　　他看着灰原初又打下并展示出来的第二句话，并念了出来：“火铊，你始终攥紧的右手，把手指伸直出来看看吧。”

念完之后，亚瑟也愣了下，然后同样抬头询问地望向了火铊英雄。　　火铊英雄终于回过脸来：“和你们无关吧？”

这次不用灰原初打字了，亚瑟不客气地说道：“我们现在是同伴。所以，我们完全有资格知道你的状态，担心你会拖后腿。”

“拖后腿什么的……这次肯定不会。”

火铊英雄无所谓地说道。　　但他还是将手伸了出来。　　亚瑟皱起眉头来，神色凝重，摸着下巴凑近观察。　　火铊英雄的小手指，包括指甲在内的整个最前一节不知何时完全变成了灰色。甚至连指甲都失去了光泽，这节手指现在看上去就像是灰色的石膏倒模出来的假肢。　　“抱歉，失礼了。”

亚瑟伸出手去，想要将火铊英雄的手拉近看看。　　但他的双指刚刚触碰到火铊英雄灰色的那截手指的指侧，还没用力，火铊英雄的整节灰色的手指竟然瞬间就无声地碎裂，落到地上，　　亚瑟快速向后跳去。　　“啊——”而火铊英雄似乎也没想到这种事情的发生，顿时愣在了那里。　　两人都死死盯着地上掉落的手指。　　手指已经没维持着手指的形状了。　　准确的说，只有上半部分还维持着。而下半触地的部分，已经一触即溃扑成了散灰。　　——就像是熄灭后的香灰。　　亚瑟蹲了下去，小心翼翼地朝着那截手指按了过去——悄无声息地，他轻轻松松，就像按入灰堆一样，将本来还勉强维持着形状的灰色手指彻底按塌，按成了一堆灰烬。　　“火铊？？”

他抬起头来，表情诡异地望向火铊英雄。　　“我也不知道为什么。”

火铊摇摇头，“一直到刚才，我的手指也只是失去知觉加上肤色奇怪罢了。”

他将缺了一截指节的手指抬到面前端详着——断口上没有血迹，没有留出骨肉，只是覆盖着一层抹磨不去的灰，像是被水泥封了口。　　亚瑟又望向灰原初。　　灰原初，只打出了三个字。　　“火灭了。”

而他心里则在想的是——他果然没“看”错。　　灰原初坐在十字中心的王座上，面向着那片浩瀚的束星之火网。　　他将意念投入其中，聚焦并仔细端详着“火铊英雄”所对应的那团小小星云。　　不再只是注视着庞大星星延伸出去的火焰之网，灰原初开始将注视投向火焰的根部，庞大的恒星体的表面。　　用这种方式他才看清楚——火焰其实已经无法覆盖“火铊英雄”这枚恒星的所有表面。其实在那表面上，已经有了大大小小的黑灰色的区域不再燃起火焰，如同丑陋的伤疤。　　当灰原初以前从王座上远远望过来的时候，曾觉得这颗恒星的火是那样的活力又旺盛。但实际上，这颗恒星表面其他区域仍在燃烧的火焰确实旺盛而猛烈，以至于那些火灭了的焦疤都被遮挡在了下面。　　这就是之前，当灰原初头一次仔细注视“火铊英雄”，并对之进行了肉体的吸收与再塑的操作的时候，他发现了——火铊英雄的火，比之前的熄灭了不少。　　更为猛烈的燃烧只是表象，而在火焰的焰根之下，他正在渐渐熄灭。　　——这一切，都是因为火铊英雄现在的状态。　　心智与情感之火，是真灵（光）点燃了血肉而产生的。光始终在照射着血肉，因此不必着急，温柔的火苗在每一刻都可以产生，都在那里。　　但火铊英雄失去了真灵。所以……他不再拥有点火的光。　　火还没熄灭，但他只能用火维持着火，用火推动着火，用火驱使着火。为了保证火不至于熄灭，他不自觉地在全力燃烧，能烧多大，就烧多大。　　——因此他的燃烧才是猛烈的……但越猛烈，离彻底烧完，就越近。　　到现在，只过去了几个月，但火铊英雄终于烧到有烧完的部分了。　　“而且，你应该也意识到了。自从你成为掌权者以来，你就一直在失去着什么。无法睡眠，失去嗅觉，体力变差……这些始终伴随着你的‘小问题’，都是心智之火逐渐熄灭的表现。”

灰原初继续打字道。　　“——但是，要说彻底失去一部分躯体，整个手指化为灰烬再无法回来这样的‘大问题’，却是现在才刚刚出现的。原因就在于……”　　灰原初终于揭晓了答案：“……抱歉，其实我也才刚刚发现，这是由于我们的契约。　　“你的请求是——不论你的身体丧失机能多少次，都将你的身体重塑如新，好让你继续战斗下去。”

“但是，即使修复如初也不代表什么都没发生过。你的身体崩坏的那一刻，一部分火已经彻底灭了。”

“再加上没有什么是不需要代价的……当我每次重塑你的肉体并将你的心智放回去的时候，也会不知不觉间消耗了一些你自己的火。”

“……最终表现出来的，就是‘加速’。”

“到目前为止，包括‘搭便车’，你的肉体已经被我重塑了两次了。每一次，你的火都会灭掉一大截。”

灰原初抬手指向了火铊英雄的手指：“……于是，你的手指彻底烧没了。再继续这样下去，你剩下的部分也一样会被烧没了的哦？”

火铊英雄依然冷静，问道：“烧没了，会怎样？”

“你不是已经看到了？会变成灰。”

灰原初答道。同时，他从王座上扫视了一眼束星之网的角落——那团名为川野直树的灰烬。　　变成无火的余灰并不是“死”……或者说，“远不仅仅”是死。相比起来，死简直是终极的解脱。　　而火铊英雄低头看了一眼自己已经失去一截指头的手，然后抬头问道：“所以，我到底还有多少时间？”

灰原初又仔细看了一眼火铊英雄的星云，估算了一下，然后道：“嗯……取决于身体的负担，以及使用权能的强度。　　“如果你愿意回归正常人的生活，也许你可以平静地度过十年二十年。　　“可如果是我们这几天的这个战斗强度……只要再来个五六次重塑，你会彻底变成灰烬。”

火铊英雄挠了挠头：“那不就是说，无论如何我完了吗——”　　灰原初突然举起手来打断了他，然后举起手机展示出了自己刚才打好的三个字：“——并不是。”

然后，见火铊英雄已被打断，他才慢慢打下后面的字。　　“我可以救你，如果你向我求助的话。”

灰原初没有说谎。　　再刚刚发现火铊英雄的问题的时候，他就第一时间检查了班长那三人的火。　　然后他松了口气，又略感意外：班长，砂夜以及小绫乃三人的情况，与火铊英雄完全不一样。　　她们的火，正好好地燃烧着。　　尽管也没有真灵，但她们的火却并不像火铊英雄那般充满着不回头地奔向尽头的气氛，而是依然如普通人般徐徐平稳地燃烧着。　　灰原初很快察觉到了区别在哪里。　　——造物主之泥。　　他留在少女们精神最深处的造物主之泥，填充在她们濒临崩裂的星壳上，像是发光的琥珀，代替真灵将星壳点燃了火焰。　　为什么造物主之泥有这样的效果，灰原初一时来不及去细想。他先是继续打字向火铊英雄提出建议。　　“当然，常规情况下，我不会满足同一个人第二个愿望的……但这一次算是特例。　　“因为我当时没预料到这项交易对你会产生这样的损害，自然也没有事先提醒你。　　“而你……不用问了，看你的反应，你之前肯定也不知道会变成这样。　　“所以，作为特例。我可以给你一个更换愿望的机会。　　“——你可以把你的愿望换成‘不想变成灰烬，想要活下去’，那么我就会帮你彻底解决这个问题。然后，你可以活到老死。”

火铊英雄若有所思：“那如果我又被什么杀死了的话……”　　灰原初答道：“当然不会再复活你了。因为原来的愿望已经作废了。”

火铊沉吟着道：“也就是说，选择了这个选项，就等于选择了放弃战斗？”

“没错。”

火铊英雄点点头表示听明白了，却没立刻回答。他扭回头去，望着窗外漆黑的隧道陷入了沉思。　　过了片刻，他敲了敲桌子，回过头来用果断的语气道：“好，我想好了。”

然后火铊英雄轻松说道：“我不打算更换愿望。我对灰原的请求还是原来那样——请见证我的燃尽。如果我死了，却还没燃尽，就把我拉起来，让我继续燃烧，一直到我燃尽的那一刻为止。”

灰原初早有预感，所以什么都没说。　　但亚瑟却惊讶地脱口而出：“——为什么？为什么你会做出这个选择？”

“这不是很明显的吗？”

火铊耸耸肩道，“不这么选，我就赢不了，杀不死蛇的。”

“所以我不明白，杀死蛇是比你的生命还重要的事情吗？”

“比我的生命还重要的事情有很多呢。”

亚瑟揉了揉额头，似乎陷入了混乱之中。　　片刻之后他抬手提问道：“不，我还是不理解。实际上你更换契约之后，也不代表你现在就必须退出吧？你还是可以继续去杀蛇。只是没有了复活的保证，只是这样而已不是吗？你可以有更多的时间去谋划更成熟的计划，或许反而更容易——”　　“不是的。如果我选择了‘我想活下去’，就代表我认为活下去才是对我来说最重要的事情。”

火铊英雄顿了顿，他微笑着闭上眼睛道，“但这也就等于放弃了‘正义’——这绝对不行。”

亚瑟似乎不知道该怎么反驳了。他思忖片刻，又道：“那么，我还可以提供另外一个解决方法……”　　火铊英雄却直接打断他道：“——谢谢，但是抱歉，我拒绝。”

亚瑟顿时愕然。　　而火铊英雄则解释道：“因为没有区别。”

“不管是你的方法，还是灰原的第一个选项……都代表选了活路。”

火铊英雄放慢语速，一字一句道：“但，活，路，就，是，不，行。”

“我的愿望，从一开始就是燃尽，这就是一条不归路。所以选择任何生路，都是逃跑。”

他盯着亚瑟，声音背后仿佛燃着火，“反过来，一点都不剩地烧成灰烬……对我来说，不就是完美的燃尽吗？”

灰原初无声地鼓起掌来。　　王座上的他抬头望向远处，高处，那座人造物的浮空之山。　　——系统，或者说半机械的索菲亚。在她身周的无数屏幕里，都开始刷新出全新的任务文本。　　【特别任务：正义（3/3）】　　【正义是燃尽。】　　【燃尽是结局。】　　【结局就是尚未到来，却已经注定了的东西……但火焰正是意志，因此一切并非无意义。】　　【于此，见证吧。燃尽的意志，就是意义。】