——时间回到三人刚刚各自穿过拱门的时候——　　亚瑟穿过分流命运的拱门，然后停下了脚步。　　他环视四周，再望向身后，果然没在见到火铊英雄和灰原初的身影了。　　“正好……”他轻轻笑了一声，自言自语地说道，然后平静地继续神殿走去。　　几十步后，他就来到了祭祀台，然后朝着祭祀台旁的那个人打招呼道：“辛苦了。”

早在穿过拱门前，与火铊与灰原一同从门外往里张望的时候，亚瑟就察觉到了他的命运与其他两人的不同。　　——火铊英雄与灰原初显然在神殿里只看到了蛇。但是在他的这条命运支流里，神殿里却有两个人。　　但是在当时，亚瑟并没有把这个事实说出来。　　他只是装作与其他两人看到了相同的东西，然后等进入了神殿，确认和火铊以及灰原彻底分开，才敢向那个多出来的人打了招呼。　　……这是为了大家都好，尤其是灰原。　　祭祀台旁，摆着两张折叠椅。　　其中一张上，少女正挺直着腰杆叠着双腿，微微抬着下巴，进行着阅读。但另一只手上，则不知为何持着一根教鞭。　　听到了亚瑟的招呼，折露葵这才放下手中的书本，抬起头来。　　“我是特意在这里等你的。”

“我知道。”

亚瑟轻松道。　　然后他绕过了折露葵，走到窗前，端详着病床上的“蛇”。　　他摸着下巴道：“原来是这样啊……原来‘三种命运’的命运支流，是按照‘过去’‘现在’，与‘未来’的方式来进行划分的啊。”

“因为我现在看到的这个人既不是野田岁三，也不是野田慎二，也不是其他资料中蛇的传承者……但又肯定是‘蛇’。那么，这个样子，看来就是‘下一个’蛇的姿态吧？”

折露葵不置可否，只是低头继续阅读：“等你看够了，再叫我。”

病床上的蛇倒是露出了好奇的表情：“哦？是这样的话，那你能告诉我，我现在是什么样子的吗？”

“说实话，唯独我自己，看不到自己有什么特别的样貌呢。在我自己看来，我还是野田岁三……”　　“等等——”蛇突然一惊，露出受威胁的样子发出嘶声，“既然是未来的姿态，那为什么……为什么你们那么肯定，一定是‘下一个’，而不是未来的某一个？”

折露葵突然扬起教鞭一挥，在空气中发出了爆竹般的鞭打声。　　明明只是离开数米开外的虚空鞭打，但蛇却突然做出了痛苦的表情——而且，虽然仍在开口，却什么声音也发不出来了。　　“都说了，不要对我用耳语。”

她淡然道，“闭嘴吧——不管是物理上的，还是心灵上的。”

“——是‘缄默之鞭’啊？我听说过这件装备……对这家伙来说，简直是量身定制的刑具。”

亚瑟只扫了几眼，就很快认出来那枚教鞭的来历，“为了这次任务特别申请的？也是，虽然我相信你不会被那家伙的鼓噪动摇，但想来还是会觉得烦的。而且，其他工作人员也很难抵御住蛇的耳语，很容易就会被污染心灵。”

折露葵只是看了他一眼，不接话——明确表达着“我们可不是能聊天喝茶的好友”这样的意思。　　亚瑟耸耸肩不以为意，然后正式道：“来谈正事吧。”

折露葵合上书本：“嗯。”

“让我杀了他，要付出什么代价？”

亚瑟开门见山道。　　折露葵露出了嘲讽的微笑：“你还能付出什么代价？”

“如果是之前的你，有的是东西和我交换。比如你那几支STF的人事权，你对装备部，总裁办以及其他几个部门的的影响力，还有董事会里你所掌控的那几票……　　“但是你现在已经背叛集团了，不是吗？那这些东西，你都已经不再拥有了啊。　　她说着，拿起自己的手机看了一眼：“嗯……折离少见地给我直接留言了呢，意思是我可以也应该按照集团的规矩，全力除掉你这个背叛者。在这件事上，他不会包庇你。”

“……所以你明白吧？我现在，可是真的可以毫无后患地杀了你的。”

亚瑟却只是上下端详着她。　　“但你特意等候在这里与我谈话，也就意味着我有你想要的东西，并且有和我进行交易的意向。”

然后他果断道：“你知道，我讨厌浪费时间进行这种暗中的试探和交锋。说吧，你要什么？”

折露葵眯起眼睛来：“我需要一个答案。”

“答案？”

“那是小灰吗？”

这一次，轮到亚瑟露出意外的表情。　　“……这个？就这个？你想从我这里得到的，就只是这个？”

他瞪大眼睛，反复确认道。　　“我想要什么轮不到你来指手画脚。”

折露葵凶狠地说道。　　“啊不……”亚瑟扶了扶额头，似乎有些语无伦次，“你没疯吧？你知道你现在的状况吧？”

“我背叛了集团，要杀死蛇。你的任务是杀死我，并且保护蛇……”　　“也就是说——如果你和我达成交易，任由我来杀死蛇……”亚瑟凝视着折露葵，一字一句地说道，“你这也是背叛集团的行为。一旦被发现，你也会和我一样，被列入格杀令的。”

折露葵却像是听到了什么笑话似的，发出一声嗤笑：“我知道啊……但是，难道你觉得我一直对集团很忠心，对折离很忠心吗？”

“有必要的话，我可是会很高兴地背刺那个男人的。”

她不屑地翻了个白眼。　　亚瑟摇头道：“但这是一个代价的问题。冒着这么高的风险，你就只想知道这么一个无关紧要的……一个甚至你自己早就猜出到的答案？”

折露葵又丢来了不屑的一瞥：“我说了，这轮不到你来指手画脚。”

“什么重要，什么无关紧要，只能由我来决定。”

她低声细语道，“而我现在，就只想确定一件事，那就是那到底是不是他。”

说着说着，她锁紧了眉头，似乎又重新对此陷入了专注的思考之中。　　同时，不自觉地磨着牙，齿间无意中泄露出话语听起来尤为寒冷：“相比起来……集团什么的，那种东西已经无所谓了啊。”

而亚瑟则观察着折露葵的表情，突然道：“……这样啊，我理解你。”

折露葵被从思考中惊醒过来，望着亚瑟皱了皱眉，表达对亚瑟这句话的不解。　　而亚瑟则清了清嗓子，摊开双手，如同开始演讲一般，用华丽的声调道：“就像对我来说，我也有自己必须坚守的信念。”

“当集团符合我的信念的时候，我就与它在一起。而如果有一天它背叛了，那么我就会离开。”

“对你来说，小灰也正是这样的重要的存在……你，就是这个意思吧？”

然后他将左手扶在右胸前微微鞠躬，行了个骑士礼，示意自己说完了。　　——折露葵的眼神里，有一丝连她自己都没意识到的茫然一闪而过。　　但她很快恢复了冰冷的眼神，微笑道：“那当然，那可是我最心爱的小狗。”

亚瑟故意咳嗽了两声，重新开口问道：“那么，成交？”

“成交。”

“我再确认一遍，你和我的交易，实质上就是你对集团的背叛。”

“用不着你这个叛徒来提醒我。”

折露葵冷冷道。　　“很好。”

亚瑟一拍自己的手掌，“这样一来，我就真的能够杀死这家伙了。”

……在一旁病床上的蛇，一开始还是满脸戏谑，看戏一般地看着他们的谈话，但在中途却突然露出了惊恐的表情，同时拼命地开始说着什么。但在教鞭的作用下，不论是声音还是耳语，一丝一毫都没有成功地泄露出来。　　到了此时，蛇更是开始开始用力摇晃床铺，如同最后的挣扎。　　亚瑟却没朝一旁的病床看一眼，只是一边朝着折露葵点头，一边突然抽枪向右指去，扣动了扳机。　　“砰”——的一声枪响过后。两人都没有去看成果。　　折露葵只是托着下巴，皱眉道：“尽管如此，你也只射杀三分之一的蛇。他还是死不掉的吧？”

“我相信我的同伴们。”

亚瑟则如此答道。　　然后，两人只是坐在椅子上，沉默着等待着……一直到焦糊味传来。　　折露葵再次挥了挥教鞭，解除了缄默效果。两人各自坐在一张椅子上，看着在惨叫声中看看床上的那个人就那样飞快地烧完。　　神奇的火焰在仅仅烧光了人体之后就自然熄灭，没有伤害下面的床单一丝一毫。　　而望着那簇灰烬，折露葵呼出一口气，然后斜眼瞥了亚瑟一眼道：“你可以走了。下次再见面，我就真的不会留手了。”

亚瑟却只是摇了摇手指，说：“等两分钟。”

折露葵怀疑地看着亚瑟，却真的等了下去。　　——两分钟，折露葵的手机响了起来。　　扫过漫不经心地扫过两眼其中的内容……然后，皱起眉头，开始认真观看。　　期间，她的脸色变幻再三。先是惊讶，然后陷入思考。　　亚瑟在一旁默默看着这一幕，不作声，不去打搅。　　片刻之后，折露葵盯着屏幕，脸上的表情终于定格为深深的厌恶。　　她收起手机，带着几分残余的厌恶抬起头来：“……折离对所有人发出通告。从此刻开始，对你进行赦免。包括撤销格杀令，并恢复原有的一切权限与待遇等。”

“嗯。”

亚瑟一副早就预料的样子。　　“这就对了。”

折露葵淡然道，“这等于是在向所有人宣布，你之前的行动，都由他在背书。”

“当蛇还以为他提出的契约内容对他有利，觉得自己只付出了小小代价就挑动了集团，并为此而沾沾自喜的时候……那个男人早就在谋划怎么越过契约，从他身上榨取更多了。”

“但是，你们到底是怎么绕过契约的？”

折露葵盯着亚瑟道，“……我付出什么代价，可以从你这里知道这个秘密？”

“不，不用交换。这种事情你回头稍稍想一想就能自己想明白的。”

亚瑟笑着摇摇头道，“——因为我们其实并没有绕过契约。”

然后在折露葵“我不信”的眼神中，他继续解释道：“在上个月，在我接手火铊英雄这件事情的时候，折离给我看了一份资料。那里面，是蛇所做的事情。”

“那个时候，折离问我——我是怎么看待蛇的。”

“我回答说——‘如果有合适的机会，我不介意除掉他’。”

“而他当时，只说了一句奇怪的话——‘希望你能一直记得这种心情’。”

亚瑟顿了顿，然后强调道：“但是，他只做了这些，只说了这些而已。他并没有对我下达任何形式的命令与暗示。”

“所以关键是——我要杀死蛇的想法，并非出自折离的命令，而是我的内心，是我自己做出的决定。”

“由此出发，我是真正的背叛了集团，而不是一个有秘密任务的卧底……所以，不存在什么绕开契约的问题。我作为集团的敌人，就是可以杀死蛇。”

折露葵盯着他，表情古怪。　　“原来如此，这就是你和折离之间的羁绊吗？”

最后，她轻声道。　　“他相信你的信念，相信你是真正出于崇高的信念而行动，哪怕真的被集团追杀也不会动摇。这样的你，才满足逃避黑玛门尼的契约的条件。　　“他也相信你的能力。所以下令我来杀你。因为他知道我不会留手，所以这一举动也会被黑玛门尼再次判定为你们并无勾结……但其实，他只是相信你有足够的能力活下来并完成任务。”

“而事实也的确如此。你杀死蛇，自己也毫发无伤，最后取回了一切……恭喜，你大获全胜，而我彻底惨败。”

“所以，他真的是很信任你，你也完全没有辜负他的信任呢……想来，他现在也正在为你而骄傲吧？”

折露葵露出完美的社交式的微笑，“相比起来，我就只是他用来欺骗黑玛门尼的工具，一个自己还不知情地在舞台上表演的小丑呢。”

亚瑟欲言又止。　　折露葵随即做了个手势，想要说点什么，但最后却紧崩着脸，没能开口。　　“……倒也无所谓，我和折离的关系从一开始就是如此。”

又沉默了片刻，她才抬起头来，盯着亚瑟淡淡道：“——但是，我果然还是非常讨厌你。”

亚瑟盯着她看了一阵子，突然冒出一句：“没必要在我面前表演这一套吧，我可不会同情你……而且，我对敌人也总是客观评价的。其实你这次并没有输给我……”　　顿了顿，他又改口道：“不，应该这么说——你输给的并不是我。”

“什么意思？”

折露葵抬起脸来。　　“因为其实你并没有真的‘全心全意’地思考谋划如何去‘除掉亚瑟这个叛徒’，不是吗？如果真是那样，说实话我也没有十足的信心可以存活下去。但是……你这次的大部分注意力，好像都放在了灰原——”　　亚瑟适可而止地停了下来。　　因为折露葵的表情，一瞬间变得凶恶了起来。　　她很快转为优雅的微笑，同时发出了意义不明的赞同声：“嗯……是呢。”