穿过鸟居的瞬间，灰原初突然灵感触发，然后不假思索地便一脚刹停了车。　　他扭头往身后望去，已经看不到刚才那座黑暗阴森，又在一场大战之下四处洒满人偶碎片，处在秘境中的神社了。　　在他身后的，是夜色下的普通伏见稻荷大社。　　晚间六点，舞殿，拜殿，正殿，授予所，社务所……神社中四处都点起了明亮而稳定的电灯的光。　　参道也被两侧量两列灯笼所发出的暖色光芒所笼罩，　　殿前广场上，最后一批游客正悠闲地漫步离开。　　来香也有片刻失神。　　但她很快恢复过来，轻声道：“是的，这就出山了。”

灰原初又望向了宫司大人。　　她却闭着眼睛继续装作虚弱的样子，只是说道：“麻烦尊驾先将我们送去那个地方……随后，会详细向您解释的。”

灰原初耸耸肩，决定先这样办。　　反正，虽然在离开统治域之后Epionia恢复了，但他却依然联系不上折露葵。　　在无法报告这里的情况并获得进一步指示的情况下……灰原初选择继续推进任务。　　既然使徒都出现了，怎么看这件事都不是他能放下不管的。　　“我送宫司大人。”

他又询问来香的意见：“你怎么办？要不要先送你回去？”

少女却一脸无辜：“但是来香无家可归哎。”

“……”　　“本来今晚还想睡初酱那边的呢。”

“……”　　“噗——”这是宫司大人笑了出来。　　妇人睁开了眼睛，道：“来香也一起来吧。还有好多事要麻烦你们呢。”

……　　宫司大人给出的地址就在御所附近。　　灰原初将车寄存在了附近的停车场，然后便由来香扶着已经可以慢慢行走的宫司大人，一起按照她的指示慢慢穿过小巷。　　这一片本就是京都历史最悠久的城区之一，自然也是典型的古都风情的传统建筑街区。　　青石板铺就的巷路狭窄，左右弯绕，又上下错落。走过一段向下的台阶，又一段向上的坡道。　　小巷两侧也都是江户时代遗留下来的老式木制町屋民居，或是竹木扎就的围墙所隔出的庭院。　　而在拐过几个弯之后，他们很快便进入了更为幽静的深处。深远的巷子前后无人，只有天上的月色，以及两侧庭院内的民居传来的黯淡灯光。　　在这般幽静的气氛中又走了数分钟，宫司婆婆最后道：“就在前面了。”

如她所言，街道很快拐过最后一个弯。　　但出现在灰原初眼前的，是一座店铺。　　店铺整体上同样是一栋古式木制町屋。但在左侧依然是传统木门的同时，右侧却也更换了现代化的大片玻璃橱窗。　　橱窗之内却并非一个展示间，而是横平竖直，放满书本的书架。　　屋内的暖色灯光，便那样从书本的间隙，穿过玻璃窗投射出来，照亮了黑暗的道路。　　一间书店？灰原初自然地抬头望向町屋上方的招牌。　　——锦——灰——堂……　　锦灰堂？？？？　　“哗”——就在此时，左侧的糊纸木格门被拉开了。　　一个着和服的高大的身影出现在了门口。　　——关墟。　　这个几乎从没露出过愉快表情的男人，就这么在灰原初完全没想到的时间，出现在了这个完全没想到的场合。　　他板着脸，拢着袖子站在锦灰堂的门口，一言不发地盯着三人看，视线依次扫过宫司大人，伊吹来香，最后在落到灰原初身上的时候，驻留了片刻。　　灰原初不知道关墟是否也对这次见面感到意外，但最后他也并未开口说什么，却又重新将视线放回到了宫司身上。　　“稻荷大社的宫司大人是吧？来这里做什么？虽然看你一副凄惨的样子……但我这里又不收留败者。”

一脸厌世的男人冷淡地说道，一开口就是冷嘲热讽，“输了，就该找个安静的地方自己死掉吧。”

老妇人却一点都不生气：“就是因为输了，才来您这里啊。”

“我的巫女已经死了。”

她微笑着指了指旁边的来香和灰原初，“这两位是其他神社的神主与巫女，是胜者。”

关墟皱起眉头来。　　然后他换了一种“高看了几分”的目光，再次重新仔细打量来香。　　“哦？所以你是哪个神社的？八坂？八幡宫？平野？”

但很快，他的表情又凌厉起来了，“……不，开什么玩笑。哪家的正经神社也不会允许巫女这么打扮的。”

“看看你那眼线——不是巫女，而是cosplay巫女吧？cos巫女来讨男人欢心的那种无知高中女生？”

关墟皱着眉头，放慢语速毒舌着，“这不是，就差挽着你旁边的男人走进爱情旅馆了吗？”

伊吹来香不知道发生了什么。　　但伊吹来香有着狐狸一般趋利避害的野性本能。　　在男人气场严厉的斥责下，伊吹来香一点都没企图顶嘴。　　她十分干脆，“蹭”一声就躲到了灰原初的身后，矮下身子从他肩膀后面只露出眼睛，戒备地盯着关墟。　　“啊，不，算了，倒是都与我无关。”

但男人却又很快放弃，自己露出了索然无味的神情。　　“反正我只要按照神宫的规程，来主持祭典就好。”

他收起厉色，摇了摇头，然后从袖子里向着灰原初与来香伸出手来道，“神枝呢？给我看看。”

来香还有些茫然，宫司大人却迅速从怀里掏出了某样东西塞到了她的手里：“拿好。”

“哎？”

那是……一把稻穗。　　“这样就可以了吧？”

宫司抬头远远地望向关墟。　　关墟又瞥了他们几眼，终于转过身去：“哼……进来吧。”

然后，他半点也没有接引客人的意思，就那样自顾自走转身回了屋子。　　不过门倒是还开着，算是表达出“允许众人进入”的意思了。　　灰原初跟了过去，踏入店堂。　　店堂内，乱七八糟地四处堆放着成捆成捆的旧书。还有一半架子放着各种看上去多少有些抽象狰狞的民俗工艺品。　　昏黄色的灯光下，店堂明明面积不小，却显得逼仄狭小，令人转身都显得困难。　　关墟却如同在身周各处都长了眼睛似的，灵活无比地在旧书的山与海之中身过而不沾地穿行着，只是几个拐弯，便穿过店堂，来到了对面的内室门口。　　“总之，既然来了，就先去奉拜一下天照大御神吧。”

他说道，拉开了纸门，指了指里面的町屋走廊，又钻了进去。　　灰原初对奉拜神明可没什么兴趣。　　但这位主人显然是那种强行为客人做好了安排，并且不容反抗的类型。　　灰原初也只能无奈地跟了上去。　　关墟并未并未如他所想的那般，将他们引入某件搭建了神棚的房间里。关墟只是迅速穿过了町屋的整条走廊，最后再次毫不犹豫地又拉开了后门，走出了屋子。　　踏出屋子进入庭院，灰原初左右张望，很快找到了关墟的背影——　　那个男人在前方不远处……正在穿过鸟居。　　——屋子后面的宁谧庭院里，在声声的蝉鸣之中，竟然有一座鸟居。　　或者应该说，竟然有一间小型神社。　　鸟居之内，两排红色灯笼立在参道两方，在雨后的青砖上映出倒影。在黑暗的庭院中，仿佛四条在虚空延伸出去的灯路。　　关墟便在那条灯火之路的中心慢慢地行走着，已经快要到达灯路的尽头。　　在他前方，接下来是约有一层楼高的台阶。　　而在台阶上方，有一座檐下点着灯笼的拜殿正在树影之中隐约可见。　　灰原初也走到了鸟居前，却不由自主地停下脚步。　　虽然关墟的背影看上去并没有什么异常……但之前所发生的事情，总是令他情不自禁地产生“穿过鸟居就会发生点什么”的念头。　　来香显然也是同样的想法。　　她没说话，但却再次紧紧贴住了他，抓着他的胳膊，明显的紧张从贴近的身体上传递了过来。　　但就在他们犹豫之间，宫司大人却直接越过了两人，一瘸一拐地直接穿过了鸟居。　　然后，还回头对他们招了招手。　　不远处，关墟也在台阶前停了下来，转过身来等着他们。他抱起手站在明亮的灯笼下，脸上不耐烦的表情一清二楚。　　既然如此，灰原初也只好无奈地向前走去。　　跨过鸟居的那一刻，仿佛什么事情都没有发生。　　但灰原初却瞬间就意识到——Epionia又掉线了。　　然后，他缓缓地抬起头来，将视线伴随着无数无形的魂之蝉，一同“伸向”天空。　　他得出了结论。　　——这星空，并非现实，却与他之前在稻荷山上所见到的星空完全一致。　　……果然一穿过鸟居，就来到了统治域啊。而且竟然和之前的还是同一个……　　难道，这个统治域，就是所谓的“神域”？　　灰原初站在原地，望着星空思索着。　　而前面不远处的宫司大人却像是看出了他的想法。　　她微笑着催促道：“——不用在意的，等奉拜完了天照大御神，我们就会回去。而且这座神社是非兵之地，不会有任何人袭击过来的。”

“有什么问题，都等回去再说吧。”

既然宫司婆婆都这么说了，灰原初也只能收敛心神，跟着她继续往关墟那边走去。　　很快，一行人汇合，并一起走上长长的台阶，来到了高台上。　　这座坐落于京都古老街区中的小型神社占地并不大。修建的高台长宽不过五十米。台阶上来之后，左侧是拜殿，前方便是正殿。　　关墟与宫司婆婆都自然而然地往左拐去。　　灰原初本来也想跟过去。但他视线自然地往正殿方向瞥了一眼，却是一愣。　　——穿过幽暗摇曳的烛火，他远远地看到正殿深处中央坐着一个身影。　　……竟然是白天时候，葵祭上的那名少女斋王代。　　现在，她也还依然穿着白天那套沉重名贵的十二单，跪坐在正殿中央，纹丝不动，如同木偶。　　但灰原初能看清，她正在微微呼吸，她是活人。　　而且，灰原初总觉得她也正远远地望了过来，也在看着他……　　——似乎，想要向他表达着什么。　　一旁，此时也传来了关墟与宫司的交谈声。　　“为了准备手续，你还是要告诉我你到底是哪个神社的。”

关墟似乎是在问来香。　　伊吹来香还没反应过来，宫司大人却又插了一句嘴：“来香神社。”

“来香神社？”

关墟自言自语了一句，然后便沉默了片刻，不知道在想些什么。　　最后，他缓缓开口道：“嗯，我想起来了。‘来香神社’，这个名字确实出现在了四月神道本厅报备之中，是稻荷大社的境内末社。”

“——好，所以？”

“说什么被打败了……你是想利用本社与末社的关系转移神枝吧？抱歉，并没有那种漏洞给你利用，若你承认你败了，那么你该付的代价可一点都不会少啊。”

他一边说着，一边微微歪头，轻蔑地斜眼瞥着眼前的宫司与来香。　　“并没有什么末社。”

宫司婆婆却摇头道，“末社只是传统上的说法，用来称呼在另一个较大神社境内的另一个较小的神社。但法理上，从未严格定义过两者的主从关系。”

“四月份发生的事情，只是——宗教法人伏见稻荷大社，向宗教法人来香神社，依法转让了土地——如此而已。”

“来香神社，就是一家独立运作的神社。”

“所以，它有资格参与神枝祭。”

然后，她便继续表情温和却执着地盯着关墟看。　　关墟再次放弃。　　“啊，不，算了，不论你们怎么玩，倒是都与我无关。”

他摇了摇头，又说了一次，“反正我只要按照神宫的规程，来主持祭典就好。”

“那么，仪式就安排在明天上午——”　　灰原初回过神来。　　他深吸一口气，决定不再等待，现在就问。　　“等一下，所以现在我就想知道，到底发生了什么？”

他大声对其他三人道，打断了他们的对话。　　关墟与宫司都转过头来，迷惑地盯着他。　　“……你不知道？”

宫司婆婆皱眉道，“你不是集团派来的特派员吗？”

灰原初哑然了片刻。　　但在蝉群的帮助下，他很快理清了思路……　　果然，折小姐叫他来京都，才不是只是为了区区的御朱印而已。而是为了与这些神道教的神官汇合，帮助他们去做某件事。　　但是……为什么要把这件事安排的那么机密啊？？　　机密到他现在才大致明白了要帮谁，却根本不知道接下去要做什么。　　“我确实来自集团。但我只知道要到这里来协助你们，其他的事情，我一概不知。”

灰原初揉了揉脑袋，皱眉道。　　宫司与关墟对视一眼。　　然后，宫司做了一个请的动作，而关墟则冷哼一声，开了口。　　“这个‘神域’，或者按照集团的习惯叫做统治域的地方，它的名字——是‘平安京’。”

“在现下这段时间，由神宫主持，全京都乃至全日本的神社一同参与，这里正在举行一场对于这个国家至关重要的祭典。”

“——‘斋王遴选，神枝祭’。”

不等灰原初再追问，关墟突然摇了摇头，毫不犹豫地就转身朝着台阶下走去。　　“算了。你什么都不知道，那只是这么说你也不会明白的。”

“走吧。既然天照大御神已经奉拜过了，那么就回去吧。”

“回去……慢慢再给你解释。”

灰原初求之不得，赶紧跟上。　　但在那瞬间，他却又感觉到了从正殿望过来的那道目光。　　于是，他顺口问道：“对了，顺便问一句——”　　他伸出大拇指朝着那边的远处正殿指了指：“那个……就是白天葵祭上的‘斋王代’吧？”

“斋王代，与‘斋王遴选’有关系吗？”

关墟回过头来，看了他一眼，又远远地看了看正殿中的少女，露出某种“真没意思”的神情：“那个啊——不就是那个吗？”

“所谓‘斋王代’……自然是因为在斋王遴选神枝祭期间，需要‘代为执行’斋王之职啊。”

他理所当然地答道。