当阿塔尼斯率领着自己的舰队重新回到了卡莱帝国的疆域之中时，他们立刻就收到了来自艾尔的消息，古圣想要私自接见一下这名年轻的执行官。

阿塔尼斯听到后，带着激动和难以言表的兴奋，立刻日不停足地来到了艾尔，只不过让他有些感到意外和一丝丝失落的是，他并没有受到像是自己老师那次归来一样庞大的欢迎仪式。

他是在军用港口下去的，只看到了一支仪仗队在欢迎自己，很明显，这一场远征并没有那么庞大的欢迎仪式，阿塔尼斯甚至肯定这场远征甚至都没有被官方通报，民众们根本就不晓得有这样一场远征发生。

执行官的内心这样想着，但却也能够理解。目前，在边境线上面依然与人类帝国保持着某种很诡异的和平帝国成功的在他们自己的星球那里建立了一条长达数千光年的隔离线。他们强制性的牵走了那里的所有人，甚至是有机物和建筑材料和可以回收的矿石都被拿走，没有留下任何的东西，只留下光秃秃的星球地表。数百颗星球就这样子被变成了隔离带，数以千亿的人背井离乡。

不过，这并不代表在帝国所建立的隔离带外面，帝国就已经放弃了所有的东西。一些连接着亚空间航道节点的星球并没有被废弃，帝国在边境上还是拥有大量的星球，有人居住，甚至还包括农业星球与铸造世界。

帝国没有理由放弃掉这些宝贵的财产，不过，为了保护那些比较重要的设施，他们在那里修建了大量的要塞世界，防止卡莱的进攻。

现在双方的局势就是互相守着防线，大眼瞪小眼。其实，达摩克利斯湾方面军和卡莱都没有把握可以彻底消灭对方。或者说格瑞没有把握把一只帝国远征军给全灭，后来真的跟帝国明面上干一架。

首先是干不过，其次是格瑞有自己在未来的计划，那个计划将会关乎到卡莱的命运，甚至是整个银河的命运，当然，也包括他自己的命令，所以不论要如何也不能破坏这样的行动。

而如果在这一场远征过后进行一次庞大的宣传，那么原本人类可能并没有发现这件事情，结果这样一宣传的话，很有可能会导致那些人做出一些很不恰当的决定。

所以这是一次特别军事行动，一次隐蔽的特别军事行动，而不是一次大张旗鼓的战争。

在军乐队的欢迎下，在阿塔尼斯的目光前，出现了一个穿着袍子的人很明显，根据他的服装是一名神使，是长者的顾问。

曾经的贤者被格瑞要求出来并接一下，而他也很乐意做这样的工作，从自己现在的主人那里，他就很清楚自己这次要迎接的是一批来自最古老时代的stc和大量的科技，有人类那古老黄金时代的也有卡莱那个古老黄金时代的。

毫无疑问，对一名曾经的机械教人员来说，能够接触这些万机人最为宝贵的遗产是一件让人兴奋的事情，而他也很乐意来解码这些宝贵机器内部的知识。

萨尔瓦看着面前的阿塔尼斯，只是简短的说了一句话，却也足够让阿塔尼斯感到高兴与喜悦

“长者将会在神庙里与您见面，他对您的这次行动和对整个帝国的付出表示满意。”

对于一名执行官和一名神之长子来说，能够获得长者的认可和夸赞，就已经能胜过无尽的荣誉和财富了。

阿塔尼斯在萨尔瓦的带领下，通过传送来到了大神庙之下。萨尔瓦只是抓着面前执行官的手，随后伴随着一阵白色的光芒闪过，两人就消失不见，出现在了格瑞的面前。

阿塔尼斯眨了眨自己的眼睛，小心翼翼的环顾了四周。长者正坐在他的面前，身上穿着一件传统的服饰，将一壶茶水给慢慢的倒在面前的杯子里。执行官看着面前的格瑞，而对方在倒好，两杯茶水过后，将一杯茶放到了阿塔尼斯的面前，平淡的说

“辛苦了，执行官，希望你能够品尝一下这一杯茶水。”

阿塔尼斯举起了这一杯浸泡着植物干瘪叶片的水，举到了自己的脸上。这些水滴在触碰到他的皮肤的时候，就立刻被吸收，味觉也被灵能细胞给传送到了他的大脑里。

阿塔尼斯在喝到这样一杯茶的时候，首先感觉的就是苦，那种苦涩利骨铭心，让人久久不能忘怀。那是一种来自于灵魂深处的苦涩，但是在这种苦涩过后，却是那宛如茉莉花一般的甜美。

格瑞将自己的茶给慢慢地饮了一小口，看着面前眼睛有些皱的阿塔尼斯，带着歉意的笑着说

“这杯茶可能会有些苦，因为现在的我没有办法品尝到食物的味道，只能够将一些灵能注入进去来让我品尝过去品尝到的味道。”

阿塔尼斯听到后，赶紧摇了摇头，随后又喝了一口这杯苦涩的茶，不过这一次好像好了一点，不过苦味过后的甜味好像也变得更淡了。

格瑞看着面前高大的执行官，平静地问

“阿塔尼斯，我问你个问题，你觉得如今我们这个帝国的现状如何？”

阿塔尼斯听到对方的话后，仔细的想了一下，回答道

“如果跟银河中的其他政治系统相比，我们的政治系统毫无疑问是最为廉洁，最为高效的。在这个银河之中，我们的系统没有任何的问题。”

“那么，是否有改革的空间呢？”

听到长者的话后，阿塔尼斯颤抖了一下，仔细思考着对方为何要问自己这样一个问题，而格瑞很快就回答了他内心中的疑问。长者伸了伸手，一张地图从后面被他推出来，而这面地图则是最新版本的帝国全图。

而在卡莱的帝国领土当中，格瑞特别地将达摩克里斯湾外侧那些在数百年间征服的星球给画了出来，足足有100多个。阿塔尼斯看着格瑞的地图，又想到之前他说的话，立刻明白了长者想要干什么。

在最初的征服当中，大部分的星球，特别是人类帝国的那些收复的星球中，很大一部分总督依然握有着权力。在过去，这些握有权力的总督，是为了能够迅速争取力量所做的努力。

而现在，这些人却已经成为了最大的不安定因素，有些星球的总督佣兵自重，甚至连一些税收都不愿意再次上交，大量的关税林立，资源没有办法得到有效的开采，他们的人民依然过着相比于帝国时期同样悲惨的生活，这是仁慈的长者所不愿意发现的，也是整个帝国继续向前前进的阻碍。

很明显，格瑞要下手了。

长者看了看即将喝尽的茶水，最后问了一句

“阿塔尼斯，现在，你认为我们的帝国是否还需要进行改革呢？”

看着面前将茶水倒在用陶器做成茶宠上的格瑞，阿塔尼斯很清楚自己该做出怎样的回答

“是时候该改革了，长者。”

（第十章结束）