朱秀在节度府，和史家爷仨还有关铁石度过了穿越以来的第一个新年。 没有什么好酒菜，朱秀亲自下厨，把芝麻、茱萸籽、胡椒、花椒混合炒熟磨成粉，用滚烫的羊油炝成油碟，放点葱花、胡荽、蒜末、姜末，一份简单的涮肉蘸料就做好了。 再充分利用史匡威高超的刀法，将十来斤羊肉剔骨切成薄片，一锅涮羊肉就基本齐活了。 可惜蔬菜就比较匮乏了，只有窖藏的一些菘菜（白菜）、腌制的干苋菜，还有一种类似韭菜的玩意儿。 朱秀又动手烤了羊肉串，撒上安息茴香粉（孜然）、胡椒粉，吃的众人大呼过瘾。 望着史灵雁油汪汪的小嘴一嗦，一串烤羊肉就消失无踪，朱秀撇嘴暗笑，口味单一的古人，就是如此好糊弄。 要不是朱秀坚决拒绝，老史这黑厮就要把节度府掌勺大厨的重任交给他兼领。 朱秀已经想好了，等以后手里闲钱再多些，就培养几个厨子，传授些现代烹饪思想和技法，如果能在满足自己口腹之欲的同时，兼顾赚钱最好。 朝廷的旨意在年前已经下达，从正月初一开始，改元乾祐，是为乾祐元年，大赦天下。 同时还有一个消息传入泾州，皇长子刘承训，腊月里突发风疾，在皇宫里与众臣议事时当场晕厥，一病不起。 皇帝刘知远改元并大赦，一方面是确立刘汉王朝的正统合法地位，另一方面也是为长子祈福，希望他可以早日病愈。 朱秀拿到朝廷邸报仔细看了几遍，唏嘘摇头，刘承训这一病，只怕时日无多。 史匡威不太相信，他曾经见过刘承训，那位性格温和的皇长子虽然身子骨不太好，但也不像短命样。 再说开封帝都，御医无数，什么样的奇珍药材没有，怎会治不好一个二十多岁的年轻人？ 朱秀没跟老史争辩，一切交给时间来验证。 他没见过刘承训，史书上对这位过早病逝的皇长子也只有寥寥数笔，但刘承训的早逝却是不争的史实。 如果刘承训不死，历史会如何发展，朱秀不敢想象。 但从邸报上看，刘承训果如史载一般，在乾祐元年这个关键节点突然重病。 更重要的是，两月前，刘知远在亲征杜重威的战争中，被流矢所伤。 当时朱秀一行还未到陇山关，开封城里各种小道消息满天飞。 有说刘知远箭疮化脓久治不愈，有说官家吉人天相，没有伤中要害，龙体安康。 很快这些流言统统消失，朝野上下对官家的伤势只字不提。 朱秀翻来覆去查阅邸报，也发现不了任何蛛丝马迹。 安定县距离开封有一千五百多里，加上东行之路受到战乱、盗匪阻碍，想获得第一手消息困难重重。 为今之计，只能耐心等候，静待开封局势变化。 上元节过后，阳晋川河谷里的盐作坊正式投产，之前陇山关运来的盐矿石也在阳晋川作坊制成食盐。 关铁石率领两千余牙兵，以野外拉练为名驻扎在阳晋川河谷，在附近划设军事禁区，设立岗哨严密布控。 朱秀带上马三到阳晋川视察，对关铁石妥善的布置赞不绝口。 “陇山关运来的盐矿石，已经全部制好，加上这几日的作坊产出，现在一共囤积了近三万斤盐。”
河谷内，关铁石陪同朱秀一路视察。 叮叮咣咣的采挖声在河谷深处传来，几个临时搭建的简易作坊人进人出，一片忙碌景象。 空气中飘满柴火、煤石燃烧的气味，还有一股熬煮卤盐挥发出的类似硫化物的气味。 朱秀笑道：“陇山关外的盐矿，裸露在外的没多少，再过一月应该就要开采完毕，今后当以阳晋川为主要生产地。等弄到足够的硝石和硫磺，我再做些黑火雷，助你们炸开山岩。这条盐矿少说也能产个几百万斤盐，足够彰义军发一笔横财。”
关铁石苦笑道：“现在的问题是，囤积的盐找不到销路，时间长了终究不是办法。阳晋川盐作坊恐怕隐瞒不了多久，一旦被薛家发现，告到都盐使处，麻烦不小！”
朱秀点点头，如何安全的把盐变现，的确是个难题。 关铁石看看四周，凑近低声道：“你可知薛家为何极力怂恿节帅，用粮食换盐？”
朱秀道：“这还用说，薛家在里面有利可图” 关铁石冷笑道：“泾原二州收缴的粮食，都是老百姓缴纳的赋税，一直掌握在薛家手里。薛家和都盐使许兴思勾结，由许兴思调拨官盐，薛家提供粮食，双方交换。许兴思将粮食高价卖到缺粮的州县，薛家又在泾州高价卖盐，这两边一倒腾，各取所需，一个个吃得脑满肠肥！”
朱秀摩挲下巴，想了想道：“盐款是朝廷重要税款收入，历来管控严格，许兴思敢胆大妄为，用官盐做自己的无本买卖，背后一定有人支持。”
“许兴思身为泾州都盐使，受京兆盐铁转运使王峻管辖，王峻还兼任陇右行营兵马都监，可算是关中之地，数一数二的实权人物，如果是王峻在背后做靠山....” 关铁石摇摇头，凡是依靠王峻调拨官盐的节镇，没有人敢得罪他。 朱秀道：“泾原二州用大量粮食换取食盐，换来的盐除却少部分供军需，其他的被薛家高价售卖，导致彰义镇的钱财要么外流，要么落入薛家腰包。 如此一来，彰义镇愈发穷困，连朝廷赋税都缴纳不起。朝廷以为彰义镇故意拖欠赋税，于是下令盐池监停止向彰义供给官盐，又加剧了彰义地区的盐荒。 越缺盐，越要用大量粮食去换盐，长此以往，恶性循环，彰义镇迟早崩溃。”
直到这会，朱秀才算是想明白，薛家究竟在打什么主意。 如果这条恶性循环链不打破，用不了多久，彰义镇脆弱的民生经济就会崩溃。 百姓彻底吃不起盐，粮食也不够养军，军心民心尽丧。 到时候，一点火星就能激起民变，史匡威作为节度使，难辞其咎。 薛家在用钝刀子杀人，想兵不血刃地将史匡威赶下台。 想要破解这条勒在咽喉处的绳索，关键就是薛家和许兴思。 “关大哥，劳烦你帮我打听两件事。 第一，泾州当地百姓如今的用盐情况。 第二，许兴思手里的盐从何处运来，他又在何处高价售粮？”
关铁石点点头记下，没有多问。 从沧州到泾州，他已经见证了太多次由朱秀创造的奇迹。 这一次，他同样相信，朱秀能找到破局之法。