节度府前厅。　　马三抬出一张软榻，朱秀趴着，解开衣衫，那名为史匡威治伤的老大夫，拿一瓶跌打药酒，为他揉搓身上几处淤青。　　朱秀时不时发出哼哼唧唧的呻吟声，似痛苦似享受，怪异的腔调让老大夫倍感羞耻，有些无从下手。　　褚兴躺在厅中，手脚捆住堵上嘴巴，陈安严平持刀看守。　　宋参、裴缙、温泰几位主要属官坐在两侧，看看褚兴，再看看朱秀，面面相觑。　　众人脑子里有不少疑问，褚兴为何要袭击朱秀？　　褚兴也是牙军里声名赫赫的悍将，出手刺杀一个手无缚鸡之力的少年书生，没得手，反倒弄得自己浑身烫伤，脖子、头脸满是黄豆大的水泡，那裸露在外的大片青黑色皮肤，让人看着就起鸡皮疙瘩。　　褚兴这一身伤又是怎么来的？　　就算有史灵雁贴身保护，能从褚兴手下逃脱性命已算不错，怎么反而能伤到他？　　朱秀究竟是如何做到的？　　众人满脑门问号，可朱秀只是笑笑不说话，让众人倍感好奇。　　本想审问褚兴，可这厮满嘴污言秽语，神情凶恶嚣张，似乎拿准了朱秀不敢将他怎么样。　　朱秀当即没兴趣听，让严平重新将他的臭嘴堵上。　　一阵沉重的脚步声，从厅外匆匆传来，伴随一阵铁叶碰撞间发出的叮哐声，魏虎挎刀龙行虎步而来。　　宋参裴缙几人纷纷起身相迎，拱手口称：“魏牙帅。”

褚兴看见魏虎，喉咙里发出呜呜声，像是在求救。　　“魏大哥。”

朱秀作势要起身，魏虎看了眼褚兴，大踏步从他身边走过。　　“秀哥儿无需多礼。”

魏虎摁住不让他起身，朝他身上几处淤青瞥了眼，沉声道：“可有大碍？”

朱秀咧嘴笑了笑，继续趴下：“都是皮外伤，无妨。”

魏虎点点头：“那就好。”

转身直面褚兴，魏虎黑脸冷肃，双目不怒自威：“究竟怎么回事？”

朱秀将事情经过讲述一遍，魏虎似乎很生气，满脸阴沉积怒。　　众人这时才惊讶地知道，原来朱秀是用白灰水将褚兴烫成这副惨样。　　白灰可以掺和进泥沙里用来砌墙、垒砖，还可以粉刷墙壁，防潮防虫，甚至还能入药。　　不少人都知道，白灰放入水中能产热，但究竟有多烫，只有烧石灰窑的工匠才知道。　　不过现在看看烫脱皮的褚兴，众人心里大概是清楚了，暗暗记下，回家后告诫家眷仆佣，家里若有白灰一定要储藏好，没事千万别往水里扔....　　魏虎上前将褚兴拽起，取出他嘴里的布团，两人眼神在不经意间短暂交汇。　　“大胆褚兴！你还有何话讲？”

魏虎冷喝。　　褚兴咽咽唾沫，环顾厅中众人，忽地怒视朱秀，情绪激动地大声道：“不错！是我要杀他！此子才是搅乱彰义军，导致内乱的罪魁祸首，难道不该杀？”

此话一出，在座的节度府属官俱是哗然。　　魏虎怒斥：“一派胡言！彰义军内乱，乃是薛家纵火烧毁粮库，又在牙军里散播流言蜚语，鼓动兵士作乱所为，与朱秀有何干系？”

褚兴痛心疾首地控诉道：“朱秀最擅花言巧语，哄骗帅爷让他担任牙内副都指挥使。他一个外来之人，年纪轻轻寸功未立，如何有资格执掌牙军兵权？　　此子奸猾，牙军中跟他亲近的，就能获派到阳晋川驻守盐厂，私底下赏赐钱帛拉拢人心，有图谋不轨之意！　　他还在良原县打死李光波，为彰义军招惹强敌。　　数罪在身，节帅却不对他进行处置，是为不公！眼下内乱不止，只有取朱秀首级交给薛氏，才能安抚人心，平息内乱！”

褚兴说完，厅中陷入安静。　　宋参皱着眉，目光在褚兴和魏虎身上扫过。　　裴缙忍不住小声驳斥道：“牵强附会，狗屁不通~”　　见魏虎目光稍冷地朝他看来，裴缙讪讪一笑闭嘴不言。　　温泰态度鲜明地道：“彰义内乱，完全是由薛家挑起，与旁人无关！朱少郎年纪虽轻，却是人中翘楚，又得节帅信任，由他出任牙军副使并无不妥！我温氏将全力支持史节帅和朱副使，平息薛家叛乱！”

其余节度府属官皆是点头附和。　　坐在一旁的几名牙军指挥相互看看，有的点头有的不说话。　　魏虎握刀的手紧了紧，略显阴冷的目光瞟过宋参温泰，和几个表示支持朱秀出任牙军副使的指挥使。　　朱秀脸色古怪地看着褚兴，没想到这厮还有几分口舌之利。　　听他的意思，竟然是想将牙军内乱的罪责归结于自己？挑拨他与牙军诸指挥之间的关系？　　朱秀心生疑惑，褚兴这么做，为了什么？　　他在当中，又能得到什么好处？　　一阵嘈杂喧哗声从厅外传来，庞广胜和几名临时提拔上任的指挥使，率领百余名牙兵涌进敞院。　　众人大惊失色，难道这帮亲信牙兵也要叛乱不成？　　魏虎和一众属官急忙出去察看，朱秀也顾不上擦药，马三抓起一件袍子给他披上，搀扶着他往厅外赶，陈安严平押着褚兴跟上。　　“庞广胜，你们这是何意？”

魏虎立于檐下，扶刀跨立，居高临下地喝问道。　　庞广胜抱拳道：“褚兴罪不至死，请牙帅从轻发落！”

魏虎淡淡道：“褚兴袭击朱副使，该如何处置，应该由朱副使决断！”

庞广胜又朝朱秀抱拳道：“我等请求朱副使网开一面，饶恕褚兴！”

“这....”朱秀傻眼了，一脸为难。　　他的本意是让魏虎来宣布对褚兴的处置。　　褚兴是魏虎手下的人，他这样做，也算给足魏虎面子，也不至于让牙军各指挥，认为正副两大都指挥使不和。　　没想到庞广胜和这几个指挥使竟然率人前来求情，瞧这副群情汹汹的架势，如果朱秀当真宣布处死褚兴，只怕就将他们彻底得罪了。　　偏偏魏虎又把皮球踢回来，似乎没有要严惩褚兴的意思。　　褚兴得意洋洋，好像拿准了自己没有性命之忧。　　就在朱秀犹豫不决之际，一声暴喝从通往后宅的隔门传来。　　“节帅到！”

只见两名兵士抬着一副肩舆，其上坐着的，正是史匡威！　　史向文跟在一旁，远远的像一尊铁塔走来。　　而另一旁顶盔掼甲的大汉，赫然是关铁石！　　刚才发出暴喝的，正是他！　　大批兵士随即从四面八方涌进敞院，将庞广胜等百余名前来为褚兴求情的牙兵围住。