阳晋川盐厂西北边，河谷地上游，有一片单独隔离的采石区，与盐厂主产区相距一里多远。 在这里采挖卤盐石的，都是泾州各县乡押送来的囚犯。 大多是些鸡鸣狗盗之辈，或是聚众闹事斗殴伤人，或是调戏非礼良家女子耍耍流氓。 所犯之事倒也不大，一般羁押数月至一年半载不等也就放出监牢。 朱秀寻思着不能浪费劳动力，下令各县定期将囚犯押送盐厂，羁押在此采挖石头，美其名曰劳动改造。 真正的重刑犯，抓住查清案情，报节度推官复核，直接斩首示众。 如此也算明正典刑，令泾州治安为之一肃。 囚犯劳动改造自然没有报酬，每日管两顿饭，考核工时量，如能按时按量完成，一段时间后则有减刑机会，否则将会延长改造时间。 采石区正中竖立几根木杆，上面挂着几颗人头，经过小半年的风干，早已露出森森白骨。 这几个是劳动改造制度刚刚施行时，几个囚犯试图合伙袭击看守，抢夺兵器出逃，被捉住后当场处死留下的。 从此后，再也没有发生过囚犯暴动事件。 采石区在一片岩石岗里，外围是茂密的树林，有一队兵士五十余人驻扎充当看守。 看守里，既有身强力壮的战兵，也有战场上受伤落下残疾的弓弩手，把守住各处高点，稍有异动就用弓弩招呼。 近来泾州迁移户迅速增多，治安管理压力大增，光是田地划分就闹出许多乱子，几日工夫，改造场又增加了三百多个劳动力。 朱秀又调来一队军士协助看守，还连哄带骗让史向文搬来小住几日，好好震一震这些乡里的刺头恶霸。 史向文倒是很喜欢住在改造场，他可以在石岗旁边的林子里抓虫子玩蛇，跑到溪流里捉鱼捞虾，在草地上奔跑追逐蝴蝶，整日玩的不亦乐乎。 要是有犯人闹事，闹得凶了，只需看守吆喝一声，史向文直接过来将人揍晕，谁领头闹事就揍谁，有时能一下子揍晕五六个，躺倒一片，剩下的交给看守处理就行。 几次下来，改造场的治安得到进一步提高，囚犯们不管是到采石区出工，还是回生活区休息，都学会了和颜悦色地说话，有任何矛盾大家都笑呵呵地以谈话解决，没人再敢轻易动手。 一群大字不识几个，赤膊粗莽的汉子温声细语地说话相互谦让礼敬，不知道的还以为他们集体中了魔怔，看着别扭。 改造场负责人叫浑和尚，是个吐谷浑和汉人生的杂胡儿，也是最早一批镇海营老卒，敢打敢杀作战勇猛，为开辟邠州贩盐的商路立功不少。 去年入冬以来，浑和尚腿上痹症越来越严重，遇到风寒雨雪天气就疼得打摆子。 经由毕镇海举荐，朱秀亲自考察后，决定让他转业成为改造场第一任场长，隶属于节度推官管辖，属于泾州司法系统基层吏员。 清早，浑和尚从位于石岗上的办公房走出，拎一个陶壶，里面泡满粗茶水。 阳光明媚，浑和尚摸摸光头，黝黑布满细纹的脸微微仰起，享受晨光的温暖，花白胡茬在光耀下泛起银光。 整片改造场还处于静谧当中，不远处的林子里，传出几声惊慌雀鸣，一个魁梧巨汉的身影偶尔显现。 看看天色，浑和尚嘿嘿笑笑，拿起棒槌用力敲响挂在树上的铜锣，哐哐锣响声霎时间传遍改造场，回荡在石岗和山林间。 一日的劳作开始了。 浑和尚三两嘴嚼完一个冷馍馍，灌了几口热茶水，挎上一把擦得锃亮的短刀，头戴笠子，穿对襟筒袖短衫，腰扎帛带，腿上裹紧行缠，一副标准的藩镇武卒打扮。 一日为军士，终身为军士，即使转业做了吏员，也不能忘本，放松对自己的要求。 浑和尚压了压毛毡笠子，昂着头，大阔步地朝下方厂区走去。 改造场生活区由一片砖土混建的平房组成，一间房就是一个生产小队，十个人睡一间大通铺。 房区后面建有茅房，还有供洗漱的井窖，伙房则在石岗办公区旁边，与囚犯生活区分开。 改造场规定，清晨锣响起床开工，傍晚哨响进屋睡觉，严禁在生活区随处大小便，就连在采石区劳作，也得在指定地点解决个人问题。 若是违反规定，不打也不骂，自己清理干净，然后劳改时长在原有基础上顺延十日。 一泡屎尿劳改十日，违反作息规定也是十日。 若有头疼脑热伤风感冒，经确认后可以适当歇息，严重者还能申请到盐厂接受驻厂郎中的诊治。 当然，如果发现装病偷懒，一次劳改时长加一个月。 隔壁盐厂的正式采石工，一个月最低能赚百余文钱，干同样的活，改造场的囚犯却是一文钱拿不到。 囚犯们知道后大受刺激。 后来浑和尚想出一招，如果囚犯在改造期间表现良好，没有犯原则性错误，可以考虑在服役期满后，按个人意愿转为盐厂正式工人。 朱秀觉得这个想法相当有建设性，将浑和尚表扬一通，采纳建议，正式写入改造场管理条例。 如此一来，囚犯们的劳动积极性果然充分调动起来，自觉遵守条例规定，积极参与改造，争取早日进入盐厂干活挣钱。 奖罚分明的制度下，管理顺畅变成了一件水到渠成的事。 一排排平房打开门，每间房外站着一名看守，监督囚犯日常劳作生活。 身穿褐色短衫的囚犯们依次走出，在屋前站成一排，报数点名。 每间房编号为一的囚犯就是房长，协助看守管理，都是由表现最好的充任。 丁字头十三号房，最后走出的是一名身材高大白净的汉子，他的手上脚上皆是戴着镣铐，加起来有八九斤重，走路时叮哐作响，引得邻近监房的囚犯们纷纷朝他看来。 整个改造场，只有他一人手脚戴着镣铐。 白脸汉子面无表情，头发凌乱地披散着，嘴唇干裂，神情略显憔悴。 踏出房门，阳光有些刺眼，他抬手挡了挡。 “赵大耳！麻溜地过来列队！别磨磨蹭蹭的！”
丁十三号房长赖大柳厉声呵斥。 说完还不忘朝看守弯腰讪笑，一副狗腿子样。 赖大柳是阴盘县押送来的囚犯，是当地村里有名的无赖流氓，之前因为跑到邻村扒门缝偷看大姑娘洗澡，被当场捉住扭送乡里，改造两个月表现良好得以释放。 半月前，赖大柳又因为在县城醉酒闹事伤了人，成为改造场为数不多的二进宫者之一。 这一次，他的服役期限要到明年底才结束。 赖大柳对改造场很熟悉，平时表现也算良好，和看守熟悉，让他做房长能省去不少事。 浑和尚手扶挎刀，站在高台上，冷冷注视着白脸汉子。 此人是半个月前被关铁石将军押送来的，关将军临走时千叮万嘱，此人功夫不错，一定要严加看管。 浑和尚也是当了小二十年兵的老卒，从步伐身形就能看出，这白脸汉子绝对在军中历练过，行坐站卧皆有章法。 问他姓名也不吭声，只是不停重复要见朱秀。 少使君岂是说见就能见的？浑和尚认定这厮不怀好意，完全不理会。 浑和尚记得关将军说他叫赵匡胤，但是匡胤两个字他不会写，又见他长手长脚，白面大耳，就给他在羁押簿上注名“赵大耳”。 “赵大耳！快过来站好！”
赖大柳见他脚步散漫，怒喝道，却不敢上前拉拽，只敢隔远些吼叫。 这赵大耳刚来时，赖大柳见他高大白净像个大户家的儿郎，又戴着手脚镣铐，存了戏弄的心思，夜里换了床铺紧挨着他。 没想到他刚要动手动脚，就被赵大耳一脚踹翻，摔在地上眼冒金星。 从此后赖大柳只敢言语怒骂，不敢再靠近。 赵匡胤轻蔑地瞟了赖大柳一眼，拖着脚镣站在一排囚犯的最左边。 他觉察到高台上有人注视着自己，心中冷笑，装作不知。 真正让他忌惮的，是那个脑子浑噩的巨汉。 想到当日在安定县城外，自己近乎于毫无反抗地就被轻易捉住，赵匡胤心生寒意。 如此猛士，恐怕只有当年晋王李克用麾下神将，人称十三太保的李存孝方能与之匹敌！ 赵匡胤不动声色地扫视周遭环境，没有看见史向文的身影，难道是回县城去了？ 若那巨汉不在，今日他便要找机会脱身！ 赵匡胤暗暗攥紧拳头，观察看守位置和改造场的进出道路。 挖了半个月石头，他将这里的地势地形熟记于心，就为了寻找机会脱身。 等出去后找到朱秀，他一定要揪住那臭小子的衣领，愤怒地质问，为什么要把他扔在这里挖了半个月石头！ 还跟一帮偷鸡摸狗的流氓混混关在一起，睡一张大通铺，连出恭洗浴都在一起！ 赵匡胤满腔悲愤，千里迢迢来到泾州，先是因为兵荒马乱道路封锁，被困岐州。 后又因告身过所文书丢失，住不了馆驿，还要躲躲藏藏逃避关隘盘查。 本以为来到泾州，见到朱秀就能完成任务，却不想连安定县城都进不去，白白被人揍了一顿不说，还被扔进山区挖石头，这一挖就是半个月。 跟一帮鬼祟猥琐的无赖混混同吃同睡，美其名曰进行一番彻底的劳动改造，重头做人。 这一切的苦难都是拜朱秀所赐，就连这改造场也是他一手设计。 从踏上前往泾州的路途开始，赵匡胤觉得全世界都在针对自己。 二十一年来，他从未吃过如此大的苦头，受过如此大的屈辱！ 作为一个自小锦衣玉食的官N代子弟，赵匡胤从未想过，自己有朝一日会沦落至这般凄凉境地！ 在泾州山区挖了半个月石头，更是他想都不敢想的经历。 一股辛酸的情绪涌上心头，赵匡胤双目温热，泛起泪光，胸膛剧烈起伏，连连深呼吸才压下当场洒下热泪的冲动。 “赵大耳！”
赖大柳大声点名，赵匡胤低着头，沙哑着嗓音应了声“到”。 丁字头的监房点名完毕，无一缺漏，可以去洗漱上茅房，然后前往采石区干活。 其间有一刻钟的自由时间。 两个时辰后，临近中午，才是放饭时间。 看守上前解开赵匡胤的手铐，警告几句安分老实的话，准备离开。 赵匡胤活动着箍出红印的手腕，忽地出声道：“我要见管事！”
看守扭头皱眉道：“有何事？”
赵匡胤道：“你做不了主，叫管事来！”
早就注意他一举一动的浑和尚走下高台，走了过来，沉声道：“你要作何？”
赵匡胤瞟了眼他腰间的短刀，平静地道：“按照改造场管理条例，半个月来，我没有违反过一次规定，脚上的镣铐可以解开了。”
浑和尚被火烧秃一半的眉毛拧在一起，紧盯他不说话。 赵匡胤指了指一块矗立在生活区的告示牌，上面写着各项管理条例和惩罚措施，淡淡道：“我的要求合理合规，如果不照章执行，只怕以后难以服众。”
顿了顿，赵匡胤带着几分讥诮道：“还是说，你们怕我逃脱？”
浑和尚冷笑：“就凭你，想逃出去，还差点意思！给他松开！”
看守掏出钥匙，解开他的脚铐。 “少耍心眼，老实些！”
浑和尚警告意味浓重地瞪他一眼，手扶挎刀离开。 犯人们三三俩俩去洗漱出恭，又或是找处地方蹲成一圈闲聊。 赵匡胤一边观察看守位置，一边走到井窖边，掬一捧水打湿脸庞，青胡茬长满嘴唇和下巴，布满血丝的双眼，滴落水珠的发丝，让他看上去更显憔悴。 赖大柳蹲在他身旁，弄了些盐用手指头伸进嘴里一顿捣鼓。 盐厂别的没有，盐有的是，拿来漱口的粗盐更是不限量供应。 连赖大柳这样的村痞闲汉也养成了早晚漱口的习惯。 赖大柳凑到赵匡胤身边，嘿嘿道：“赵大耳，来了这么久，还不知道你犯什么事进来？听你这口音，也不像关中人啊？”
赵匡胤冷冷瞥他一眼，也不理会，自顾自地掬水洗脸。 赖大柳扔不死心，哂笑道：“怎么，不好意思说？瞧你这模样长得不赖，难不成以前是干采花贼的？吃干了没抹净，被抓了现行？”
赵匡胤微眯的双瞳里流露几分戾气，深深看了他一眼，朝茅房走去。 “切~都是牢犯在这挖石头，装什么狠~”赖大柳不屑地啐了口。 赵匡胤从茅房出来，瞧见赖大柳撅着屁股蹲在井窖边洗脸，四周没多少人，大部分犯人都已经朝集合点赶去。 赵匡胤放轻脚步走到赖大柳身后，这厮浑然不觉，还在哼着欢快地荤调调。 赵匡胤目光一寒，猛地抬起一脚踹在他屁股上，赖大柳惨叫一声，像只癞蛤蟆张开手脚飞起，往前一扑，噗通一声掉入井窖。 “有人落水啦！救命啊！快来人啊~”赵匡胤提气大吼。 呼救声打破改造场的宁静，大批囚犯哗啦一声跑了回来，有的是来救人的，有的是想来凑热闹。 “救~咕噜噜~”赖大柳在井窖里拼命扑腾，大口大口水往肚里灌。 几名看守急忙找绳索和竹竿救人，大群囚犯围拢七嘴八舌地嚷嚷着，场面一度变得很混乱。 无人注意下，赵匡胤挤出人堆，借助监房的掩蔽，往生活区大门跑去，只要出了生活区，顺着搭建在岩壁一侧的木梯爬上石岗，就有机会逃出改造场。 囚犯落水引发的混乱，将大部分看守都吸引到生活区，通往采石区的大门只有两名看守，望塔上还有一名箭手。 “拦住他！”
望塔箭手率先发现赵匡胤的踪迹，厉声大喝，咻地射出一箭。 赵匡胤咬牙加快奔跑速度，跑出监房区域后，有一片空场地，只能绕曲线奔跑，躲避望塔上射下的箭矢。 咻咻咻~ 几支羽箭带着呼啸声在耳边响起，全都落在赵匡胤身后。 “哐哐哐~”望塔上响起刺耳的铜锣声，代表有紧急状况出现，需要支援。 两名看守急忙推动栅门想要封闭大门，赵匡胤大喝一声猛地扑上前，拎起老拳狠狠砸在其中一人面门上，抢过刀一个地滚往前挥砍，又将另一名看守手里的刀劈飞，弹起一脚将其踢翻。 两个身强力壮的牙军战兵，就这么三俩下被赵匡胤打翻在地。 望塔上的看守拼命敲锣，听到警讯声，大批看守聚拢过来。 浑和尚一马当先，拔刀在手，率人冲出生活区，怒吼：“站住！”
赵匡胤回头看了眼，顺着木梯跑上石岗，一路上又轻易地打翻几个看守。 石岗西面是一处陡崖，有五六丈高，爬上去可以通往树林，这是赵匡胤经过严密谋划后确定的越狱路线。 气喘吁吁地跑到陡崖下，他扔下长刀，抠住岩石土块，身子紧贴岩壁，手脚并用往上爬。 浑和尚率领看守追上，刚要下令放箭，忽地瞧见山坡树林里有人影晃动，大笑道：“赵大耳，休要白费力气，你是逃不出去的！”
赵匡胤爬得汗流浃背，一门心思要逃出升天，然后去找朱秀算账，哪里会将浑和尚的话听进耳朵里。 山风顺着崖顶轻轻拂过，赵匡胤感受到头顶传来些许清凉，让他疲惫的身躯感到几分振奋。 快了~快了！ 只要爬上山崖，他就自由了！ 赵匡胤一只手抓住生长在山崖顶的茂密草叶，脚下奋力一蹬，大半个身子出现在崖顶。 他终于爬上来了！ 崭新的景色出现在眼前，山崖顶，是一片茂密的树林，有嶙峋乱石，有清冽溪流.... 清晨璀璨的日光投射在身上，赵匡胤汗淋淋的脸上露出欣慰笑容。 可是很快，他的笑容一点点凝固，因为他看见不远处的树林里，一个浑身沾满草屑，披散一头狮鬃长发的巨汉钻了出来，迈开大步朝他走来。 巨汉怀里抱着一只瑟瑟发抖的野兔，脖子上挂着一条软趴趴的黑蛇。 赵匡胤趴在崖边，浑身僵住，不知道该上还是该下。 史向文一双大脚出现在赵匡胤面前，蹲下身子，好奇地望着他，两双眼睛大眼瞪小眼。 “你要去哪？”
史向文歪歪大脑袋。 “....我....”赵匡胤无言以对，只有满腔苦涩。 史向文闷闷地道：“石头哥说，不能让你跑了，你哪也去不了。”
赵匡胤下半截身子还挂在山崖外，脚踩一块凸起的岩石，上半截身子撑在崖边。 他浑身轻轻发颤，突然有种悲愤落泪的冲动。 史向文眨巴眼，挠挠头：“别怕，只要你不跑，我就不会揍你....你乖乖回去，我把这条蛇送你玩....兔子也行....” “我....” 赵匡胤刚想说什么，脚下踩着的石头突然碎裂，身子失去支撑，手上抓着的草叶又吃不住力，整个人朝后仰倒。 崖下传来一片惊呼。 赵匡胤惨叫一声，从山崖下滚落，重重摔了几下，眼一黑失去知觉....