史匡威接魏虎回城，命关铁石把魏虎带回来的兵马暂时安置在折墌城。　　魏虎孤身入节度府。　　朱秀在办公房忙碌了会，吃饭时也不见老史人影，便溜溜达达往后宅而去。　　果然，内书房传来史匡威说话声。　　穿过拱门，朱秀便远远见到，房间里，史匡威正在训斥魏虎。　　书房门没关，魏虎跪在地上，史匡威大马金刀坐在身前。　　老史挑选的角度很有意思，正对着房门，可以清楚看见屋外庭院走来的人。　　老史瞧见朱秀慢吞吞地走来，猛地拔高嗓门，大声怒斥魏虎：“翅膀硬啦想飞？十年前我带你回泾州时，你割掌起誓，要一辈子效忠彰义军，忘啦？”

“帅爷息怒，我当年所立誓言铭记在心，绝不敢忘！”

魏虎低着头，抱拳说道，语气低沉平稳，显得异常冷静。　　“哼！既然如此，你在陇山关的所作所为又如何解释？要想人不知除非己莫为，你那点心思，瞒得过谁？魏虎！你太让我失望啦！”

老史骂得脖颈上青筋暴起，扯破喉咙，不时偷瞟屋外，见朱秀站在庭院里，似乎正在欣赏盛放的海棠花。　　老史咽咽唾沫，继续拔高嗓门怒吼：“要按我的意思，你这辈子也别想回来！就算回来，也别想留在军中！　　还是朱秀那小子有情义啊，你是不知道，那小子知道我要亲自带兵去陇山关捉你，急坏啦，一把鼻涕一把泪地替你求情，说你一时糊涂，听信小人谗言，这才犯下大错....　　朱小子让我千万保证不能伤你性命，要让你平安回来。　　他还说，咱是自家人，有什么不可以关起门来说，非得打打杀杀闹得一地鸡毛，让外人看了笑话！　　你瞧瞧，人家朱小子多懂事啊！　　唉~魏虎，你真该好好谢谢朱秀！”

老史一口气说完，差点没岔气，抚平胸口，端起茶壶灌了几口。　　魏虎抱拳，沉声道：“魏虎一时鬼迷心窍，惹帅爷动了肝火，魏虎知罪！千错万错，全是我一人之错，请帅爷严惩！少使君处，魏虎一定亲自登门磕头认错，少使君要杀要剐，魏虎绝无怨言！”

“唉唉~”史匡威捶打胸口唉声叹气，忽地装出一副才看见朱秀进到院中的样子，站起身笑呵呵地道：“朱秀来了？快过来！”

朱秀知道老史是故意演戏给自己看，就是希望自己网开一面，不要追究魏虎的罪责。　　当即也不戳破，笑吟吟地揖礼：“见过帅爷。”

又朝魏虎拱手：“魏将军回来了。”

魏虎高壮的身躯，推金山倒玉柱似的双膝弯曲重重跪倒在地。　　“魏将军这是作何？”

朱秀大吃一惊，急忙弯腰想要将他扶起。　　魏虎挣扎拒绝，抱拳沉声道：“魏虎一时糊涂，误信奸邪小人挑拨离间之言，铸成大错，我自知罪责难逃，也不奢求少使君原谅，只求少使君处置我之后，善待我部下弟兄，他们全都是英勇善战的彰义军老卒，忠于帅爷忠于少使君！　　所有的罪责，魏虎愿一力承担！”

“唉，魏将军何至于此！”

朱秀长叹一声，“你我皆是帅爷部下，两年来，虽然各自忙碌无法相聚，但袍泽情义毋庸置疑！朱秀年轻识浅，全赖老帅提携才有今天。我也知道，魏将军为彰义军立下过汗马功劳，彰义军行军司马这个位置，早就应该是魏将军来坐....”　　魏虎摇头道：“少使君言重了，少使君在关中平叛战事立下大功，朝廷赏罚分明，这些都是少使君应得的封赏！”

“惭愧惭愧，我也只是运气好而已，哪像魏将军，全都是真刀真枪打下的战功....”朱秀满嘴谦虚。　　魏虎看了眼朱秀，沉声道：“回来这一路我也想通了，少使君的确比我更适合接任节帅职位，魏虎之前还担心少使君掌权，会将我排斥在外，加上奸人挑拨，才误入歧途....魏虎愧对帅爷，愧对少使君，无颜活在世上，只求一死！”

说着，魏虎竟然抢过史匡威身边几案摆放的佩刀，咣啷拔出鞘，横刀往喉咙抹去。　　刀光一闪，朱秀心中一惊。　　电光火石间，史匡威猛地探出手，徒手握住刀刃，锋利的刃口瞬间割破他的手掌，鲜血汩汩冒出，滴落在地。　　“你疯了？这是作何？”

史匡威又惊又怒，下颌髯须都在颤抖，这回是真的动了真火。　　“你跟我十年，老子是怎么教导你的？到头来，你却要在老子面前抹脖子自尽？废物！老子宁愿你死在陇山关下，死在吐蕃人手里！”

史匡威恨铁不成钢地厉声怒骂，双目赤红。　　“帅爷....”魏虎也红了眼眶，松开刀拜倒在地，双肩不住耸动，啜泣不止。　　“来人！快叫大夫来！”

朱秀回头朝屋外大吼一声。　　刀掉地，史匡威跌坐在椅子上，摊开血肉模糊的手掌，惨然一笑。　　望着魏虎和朱秀，老史叹息道：　　“老子这一辈子，没干成过什么大事，唯独遇见你二人，还都收归门下，值啦！老子有两个儿子，大郎是一个，你二人加起来算一个，都是自家人，有啥好斗的？　　朱秀聪慧多智，自幼又得名士指点，擅长总揽大局统筹兼顾，做彰义军的节帅最适合不过。　　魏虎擅战，攻坚克难悍不畏死，是我彰义军最勇猛的先锋大将，你二人一文一武，可助我彰义军屹立泾原不倒！　　可你二人若是斗起来，彰义军必定垮塌！　　我今天就把话说透彻，魏虎之前犯的错，不再追究，但往后若是再犯，我绝不饶恕！”

史匡威威势浓重的目光紧盯魏虎：“十年前，我手把手教导你刀法，十年后，我不想有朝一日，你用我教的刀法，与我生死相搏....明白吗？”

魏虎泣声道：“我若有谋害帅爷之心，千刀万剐死不足惜！”

史匡威深深吸口气，脸色有些苍白：“好...好~”　　两名亲卫冲进来搀扶着他，老大夫背着医箱匆匆赶来。　　“快送老帅回卧房歇息！”

老大夫见史匡威血流不止，面色一变焦急道。　　忙活好一阵子，止住血包扎好，史匡威卧床休息，朱秀和魏虎等人退出卧房。　　老大夫嘱托几句，朱秀让一名亲卫送他离开，另一人则留下来守候。　　朱秀和魏虎走到回廊下说话。　　“帅爷因我而伤，我这心里当真痛如刀绞！若害得老帅伤了身子，我只有以死谢罪！”

魏虎自责不已，懊恼摇头。　　朱秀勉强挤出一丝笑，安慰道：“魏将军不必如此，方才帅爷不是说了，视你我如半子，子若为父而亡，父又如何存世？”

魏虎悔恨不已：“都怪我一时冲动，连累帅爷！”

“我包袱里还有些吐蕃伤药，治疗刀伤有奇效，少使君稍候，我这就去取来。”

魏虎忙抱拳说道，匆匆而去。　　“魏将军！”

朱秀忽地出声叫住。　　魏虎回头，黝黑的面颊满是担心懊悔，双目泛红，显得极为痛心。　　朱秀强自一笑道：“过往之事，你我都不必追究。帅爷说得对，你我应该摒弃成见，携手共治彰义军！”

魏虎愣了下，眸子里划过一丝异色，抱拳笑道：“多谢少使君宽宏大量！某今后必定全心全意辅佐少使君！”

“魏将军深明大义！”

朱秀揖礼。　　魏虎点点头，转身大踏步离开宅院。　　朱秀望着他匆匆而去的背影，慢慢皱起眉头。　　陶文举鬼鬼祟祟提着袍衫跑进院中，看看朱秀，再顺着他目光所及的方向望去，小声道：“此人貌忠实奸，不值得信任，少使君决不可心慈手软，否则将来必定受牵连！”

朱秀吸口气，不悦地瞥他一眼：“何事？”

陶文举拱拱手道：“都准备好了，敢问少使君何时执行计划？”

朱秀沉吟好一会，叹道：“过两日吧，等帅爷伤势好些再说。”

陶文举急了：“少使君切不可动摇啊！魏虎不除，终将难以掌握全军！”

朱秀摇头道：“我并非优柔寡断，只是刚才之事你也看到了，老帅心里，魏虎的分量不比我轻，一旦此计成功，引魏虎上当，老帅必定震怒，我担心他的身体吃不消啊~”　　“少使君与帅爷不是父子，胜似父子啊！”

陶文举先是感慨一句，又道：“少使君试想，倘若魏虎没有二心，又怎会上钩？若他还是心存异志，就应该及早拔除，否则留下岂不成祸根？　　长痛不如短痛，帅爷其实比我们更了解魏虎，真要走到刀兵相见的那一日，帅爷心痛归心痛，却绝不会手软！”

朱秀瞥了眼陶文举，这厮倒是有一颗洞察人性的玲珑心思。　　“三日后按计划行事。”

沉默片刻，朱秀轻声说道。　　陶文举大喜：“卑职一定配合少使君把这出戏演好。”

朱秀沉默片刻，忽地道：“你付出如此代价帮我，想得到什么？”

陶文举嘿嘿道：“卑职既然投效少使君，理当为主分忧。只有少使君稳固地位，卑职才能在彰义军安稳活下去，少使君身份水涨船高，卑职也跟着鸡犬升天。卑职别无所求，只求将来少使君去开封时，能带上卑职。”

朱秀好笑道：“你怎知我一定会去开封？”

陶文举谄笑道：“听符娘子说，少使君的官职是郭枢密亲自向朝廷要来的，少使君能入郭枢密的法眼，飞黄腾达是迟早的事！　　这天下人，或许不知道当今官家叫啥，但绝不会不知道郭枢密是谁！少使君是人中龙凤，只有去了开封，才是龙腾四海，凤栖梧桐！卑职这辈子只做对一件事，那就是当初选择归顺少使君....”　　朱秀看着陶文举，心里对这家伙的评价又上升一个台阶。　　有些人虽然读书不多，但就是天生聪慧，再加上有一颗洞悉人心的玲珑心，老道圆滑的处事手腕，只要给他机会，他必定能迸发出不小的能量。　　陶文举就是这样的人。　　朱秀笑了，“你倒是会哄人，连符娘子的话也套了出来。”

陶文举拱拱手，得意中带着几分谦逊。　　“不管此次结果如何，将来我若去了开封，有进入朝堂的一日，一定不会忘记你。”

朱秀罕见地正色道。　　陶文举激动地浑身哆嗦，两腿一弯跪倒，咚咚磕头：“陶文举愿终身追随少使君！”

“起来！往后别动不动就跪地磕头，在我面前表忠心无需如此。”

朱秀拽他起身。　　陶文举激动地流下泪水，擦拭眼角，也算是喜极而泣。　　“去吧，好好准备。”

陶文举躬身退下。　　朱秀站在原地思考了会，转身回卧房照顾史匡威。　　~~~　　翌日，盛和邸舍，后灶房内。　　许久没出现的掌柜侄孙，人帅年轻刀法好的褚珣再度出现，惹来一众帮杂大婶的围观起哄。　　大婶们酸溜溜地询问，他是不是和哪家小娘相亲去了，又或是在掌柜的带领下，出席县城名流聚会之类的活动。　　褚珣笑呵呵地一一应付过去。　　李从嘉见到褚珣也很高兴，但他表现得比较矜持，等大婶们散开才走近，双手在围裙上擦擦，端正揖礼道：“褚兄，别来无恙。”

“李贤弟，好久不见。”

双方客客气气，按照士人标准一丝不苟行礼。　　只是身处嘈杂的后灶房里，俩人的举动有些怪异，有些格格不入的感觉。　　大婶们围坐着捡菜洗菜，瞧着他们就像瞧猴戏一样，颇觉有趣。　　俩人搬来马扎找个角落坐下，褚珣笑道：“贤弟瞅着富态了些。”

李从嘉羞涩一笑道：“近来掌勺大师傅时常让我尝菜，吃的多了些，难免发胖。”

褚珣好奇道：“为何让你尝菜？”

李从嘉不好意思地道：“大师傅说我味觉灵敏，舌头好使....”　　褚珣哑然失笑，兔牙小子还有这本事？　　“褚兄今日怎么突然回来？昨晚，徐....呃....姑父还问我，为何近来不见褚兄？”

李从嘉道。　　“唉~”褚珣长叹口气，“几日前收到信，家母患疾，需要我回去照看。这几日我准备了一下，今日是特地来跟贤弟辞行的，晌午以后就走。”

“啊？令堂病情如何？可还安好？”

李从嘉关切道。　　“唉~旧疾复发，想来应该没有大碍。”

“那就好。”

李从嘉心善，跟着松口气。　　“愚兄这一去，只怕十天半月都无法回来，万望贤弟保重！也请转告徐先生，请徐先生保重！”

“褚兄放心，小弟一定代为转呈，也祝令堂早日康复！”

“多谢！”

闲聊几句，看看时辰差不多了，褚珣起身告辞。　　李从嘉送他出后灶房，目送他从后门离开。　　他胖乎乎的脸蛋有些遗憾，刚认识的新朋友不得不暂告分别....　　“兔牙小子，快过来尝尝这道蒜香排骨烧得如何！”

灶房里传来大师傅的喊叫声，李从嘉脸蛋一喜，急忙屁颠颠地跑进去。