十月的原州气候多变，一连数日的雨雪突然在一个深夜停息，清早走出屋一看，金红的朝霞洒满天边，不多时，红日高升，天空泛起蔚蓝色。　　天气晴朗，冰雪却没有消融，马场四周，白皑皑雪景倒映出刺眼眩光。　　十几匹马儿冲出马场围栏，在一片吆喝声中撒开蹄子奔向靠近灵州边界，蔚如水西岸的一片占地数百顷的广阔草原。　　连日阴绵雨雪，无法外出，只能窝在温暖的屋子里打牌，虽说欢声笑语其乐融融，但时间久了难免觉得身子僵硬，精神倦怠。　　趁着这几日难得的好天气，大伙一致决定外出游玩，好好领略一番西北塞外风光。　　这片草原夹在两山之间，南北狭长，蔚如水从中穿过，夏秋时节，常有牧民到此放牧，马场也会驱赶马群来河畔吃草。　　入冬以后的草原枯黄光秃，连日的雨雪也让草地变得泥泞，大大小小的水洼和泥坑随处可见，马儿撒欢跑过，溅得泥浆飞溅。　　朱秀骑在一匹刚刚成年的炭红色骏马背上，提溜缰绳，挺直腰板，双腿夹紧，似模似样地绕着圈子溜达。　　这匹马半年前出栏，是那一批里最上等的一匹，柴荣和赵匡胤看过品相后，一致认为这是一匹血统优良的突厥金山马。　　金山便是后世的阿尔泰山，在大唐开国初期，也是东西突厥的分界线。　　武周之后，置于北庭都护府管辖。　　如今，那里已是回鹘人和葛逻禄人建立的喀喇汗王朝领土，也就是俗称的黑汗王朝。　　金山蕴含丰富矿藏，尤亦金矿最为出名，而绵延四千余里的山麓地带，则成了培育战马的优良牧场。　　这匹浑身毛色炭红的神骏被朱秀一眼相中，非常坦然地准备留下来给自己当坐骑。　　赵匡胤起先很是眼热，表示愿意砸锅卖铁买下来，朱秀不讲情面地拒绝了。　　这年头，马匹是重要战略资源，品相血脉优良的神骏更是无价之宝，赵大耳这厮抠抠搜搜出不起高价，想软磨硬泡先把宝马弄到手再说，朱秀看穿他的心思，心里嘲笑这家伙在想屁吃。　　“臀部收紧，腰板太僵硬了，放松些，目视前方，不要低头朝两侧看，以免眩晕....对，很好，保持住....”　　柴荣充当起一个严苛且负责的马术教练，在现场进行场地指导。　　朱秀在他的指点下，已经能稳稳当当驾驭炭红马一圈一圈地溜达小跑。　　赵匡胤在一旁看着，也忍不住好为人师的冲动：“身子稍稍前倾些，下颌收紧，双腿用力夹稳，保持上身平衡，再快些，跑起来....”　　柴荣摇头道：“初学之人速度适中便可，最要紧的是先学会控驭之术，在长时间的骑乘训练中体会摸索，找到与自身相适应的节奏。把速度放缓，身子放轻松，用你自己觉得最舒服的节奏去操控马匹....”　　赵匡胤摇头表示不赞同：“柴帅之言恕我不敢苟同，初学骑马之人动作僵硬，往往因为胆小心怯无法适应，还是先放开胆子冲一阵，等适应了马背颠簸和奔跑间的激烈，才有足够的胆量去学习技巧....”　　柴荣皱眉道：“此言差矣！此马乃上等战马，绝非驽马、游春马可比，朱秀初次接触，怎能一上来就猛冲？万一坠马必定受伤不轻。”

赵匡胤反驳道：“朱秀进步神速，只是稍稍有些放不开，让他加快马速才能更快适应。”

柴荣摇头道：“正是因为技巧生疏，才需要小心谨慎，循序渐进。”

“柴帅之法对旁人管用，对于朱秀而言却用不着按部就班，因材施教才是应变之道....”赵匡胤有理有据地辩解道。　　“你的法子太过激进！”

柴荣不满。　　“柴帅的法子太过保守！”

赵匡胤不服气。　　二人对望，视线碰撞，仿佛激起一连串火星。　　朱秀满头大汗，哭笑不得，不知道该听谁的。　　就好像第一次进驾校，坐入驾驶位学习点火启动，有教练说要快松离合给大油防止熄火，也有教练说要慢抬到一半再缓缓给油，小步稳健走。　　李重进大摇大摆走来，听到柴荣和赵匡胤的争论声，挖挖鼻孔不屑地哼哼，扬起巴掌狠狠打在炭红马的屁股上，惊得马儿嘶鸣一声，撒开蹄子狂奔：　　“哈哈~费那么多话作甚？撒野冲就是啦！”

朱秀感受到胯下马儿全力冲刺时那股源源不断的澎湃力道，身子随之颠簸起伏，耳畔的风呼呼刮过，四周的景色飞速往后退，吓得脸色惨白，一颗心扑通乱跳，颠得五脏六腑快要移位。　　“李大傻子！我淦你姥姥~~”　　远远的，朱秀悲愤的怒骂声传来。　　李重进没心没肺地捧腹大笑，赵匡胤幸灾乐祸，柴荣笑着不痛不痒地训斥几句。　　符金盏和符金环在不远处的溪流边，和一匹浑身雪白，四蹄墨黑的小马驹玩耍。　　看见朱秀惊慌的丑态，符金环毫不客气地指着他放肆嘲笑，符金盏则是嗔怪地瞪了眼小妹。　　“大郎救我！”

朱秀破音的呼救声响起。　　蹲在溪水上游凿冰的史向文二话不说大踏步赶来，像一座小山突然从天而降，拦住马儿去路。　　史向文张开臂膀，等到马儿从身旁冲过时，猛地出手挽住缰绳，摁住马鞍，炭红马唏律律叫唤声，硬生生被他拉拽住。　　朱秀耳朵嗡嗡响，只听到心脏剧烈跳动声，搀扶史向文的胳膊跳下马背，双腿一软差点栽倒。　　“李重进！”

朱秀气急败坏，咬牙切齿地伸手指向远处，对史向文嘀嘀咕咕说了一阵。　　片刻后，草场上演一出追逐大战，李重进仓惶逃窜，一边逃一边哇哇大叫着，怒骂声和求饶声交替响起，史向文迈开大脚板，碾小鸡似的追着李重进，抓到手就摁倒在地一顿殴打。　　“唉，不至于此。”

柴荣见李重进鼻青脸肿，在史向文的蹂躏下处境凄凉，无奈叹息。　　赵匡胤幸灾乐祸：“柴帅放心，黑大王皮糙肉厚，抗揍。”

朱秀抖抖衣袍，恢复一脸的云淡风轻，斜瞟一眼被压倒在地，奋力挣扎反抗，却仍旧惨嚎不止的李重进，淡然道：“史大郎只是与他玩闹一番，不会失了分寸。”

柴荣苦笑，只能扭过头视而不见。　　严平把炭红马牵到溪流边刷洗身子，朱秀铺开宽大的羊皮垫子，三人分坐一边。　　“秀哥儿，如此好马应该驰骋于疆场，放在你手里着实可惜了，还是卖与我吧！”

赵匡胤仍旧不死心。　　朱秀摇头道：“经过刚才的训练，我已经与红孩儿建立了深厚的感情，我们彼此间觉得非常合适，视对方为亲人。敢问赵大哥，亲人之间，怎能以金钱衡量？”

赵匡胤怔了怔，觉察到朱秀眼里有几分戏谑之意，忿忿道：“如果我肯出一千贯钱，你愿卖否？”

朱秀琢磨了下，伸出两根手指：“两千贯，我们之间立马宣告感情破裂，红孩儿出让给你！”

赵匡胤大为恼火，狠狠瞪他一眼：“典厩署的御马也就值这个价！”

朱秀摊摊手：“那就没辙了，赵大哥还是另觅良驹，不要再打红孩儿的主意。”

赵匡胤气得随手拔出一根杂草叼在嘴里，嚼动根茎，一脸愤愤不平。　　柴荣笑道：“你为此马取名红孩儿？有意思，这名字可有什么典故含义？”

朱秀笑道：“《大唐西域记》记载太宗年间，玄奘法师西行天竺一路见闻，我打算以此为背景，作一本神异志怪类的话本，红孩儿便是其中角色，等成书后送与柴帅阅览。”

柴荣期待满满地道：“你的诗词文章我们已经见识过，话本传记倒还没见过，写成后派人快马送到开封，我定要第一时间拜读。”

赵匡胤嚷嚷道：“也派人给我送一份。”

朱秀鄙夷地瞟了一眼，这家伙似乎很喜欢占他的便宜。　　“柴帅驻守长安，恐怕一时半刻回不去开封吧？”

朱秀听出柴荣话语里几分言外之意，疑惑问道。　　柴荣道：“我已经决定，返回长安后即刻上书朝廷，请求调回开封任职。”

顿了下，柴荣面色凝重，沉声道：“近来朝廷局势波诡云谲，官家和辅政大臣之间的争斗愈演愈烈，父帅失去天雄军兵权，留在开封，夹在官家和史弘肇、杨邠等人之间，我心里始终不放心。”

朱秀心中“咯噔”一下，神情变得很复杂，低下头沉默不言。　　赵匡胤附和道：“来原州之前，我接到家中老父传信，谈起如今朝局，老父也是唉声叹气，说如今的朝堂，国舅、三司使李业，兵马押司官聂文进，新任飞龙使郭允明，宣徽北院使王峻，四人号称四大隐相，官家用这四人与辅政大臣争权，整个朝堂围绕这两派分为两边，水火不容，斗得不可开交。　　史弘肇、杨邠自恃顾命大臣，专权擅断，与官家矛盾深重，苏逢吉老狐狸早就投效李业一伙，郭帅夹在史弘肇杨邠和官家之间，还要应付李业等人的打压，日子着实不好过啊~”　　“正因为如此，我想尽快回到开封，就算不能为他排忧解难，也能陪伴左右，有任何麻烦困难，我父子共同承担。”

柴荣叹口气道。　　赵匡胤两手往后撑着地，两腿岔开，懒洋洋地仰面晒太阳：“如果郭帅能以领军之名去邺城坐镇最好，既能避开朝局纷争，兵权在手又能确保自身平安。”

柴荣苦笑摇头：“如此自然最好，可天雄军已被交到高行周手上，即便高行周日后以病体沉疴为由交出兵权，也不可能回到父帅手中。”

“天雄军事关邺城安危，邺城又关乎河北安危，河北若有失，朝廷危矣！高老王爷的身子骨，只怕难承重担，希望将来官家能明智一些，就算不让郭帅领军，也要派一位得力之人镇守邺城....若是派李业、王峻之流....呵呵，契丹人只怕做梦都要笑醒！”

赵匡胤满脸讥笑。　　“唉~希望如此吧~”柴荣盘腿坐着，凝目远望西北边起伏的山脊线。　　赵匡胤刚想说什么，发觉朱秀一直低着头沉默不言，伸腿踢了踢他：“喂，你小子耷拉脑袋想什么？莫不是春心萌动，在想哪家姑娘的身子？”

朱秀老脸一红，狠狠怒瞪他一眼。　　柴荣笑道：“朱秀年少，又向来洁身自好，只怕从未见过什么莺莺燕燕，你可不要胡说！”

赵匡胤戏谑道：“柴帅有所不知，某人这两日，一到傍晚就成了护花使者、跟班小厮，净往那西边隐蔽的草洼跑。孤男寡女又是血气方刚的年纪，只怕该见识的都见识过了....”　　朱秀羞臊大怒，抬腿朝他猛踹一脚，赵匡胤腰一扭躲过，哈哈大笑：“瞧瞧，被我说中了恼羞成怒！”

朱秀攥紧拳头，涨红脸怒视他，这个碎嘴的下流胚子。　　柴荣来了兴趣：“此事我怎么不知？其中又有何隐情？”

“柴帅我跟你说....”赵匡胤凑到柴荣耳边一阵嘀咕。　　朱秀咬牙切齿，望着两个八卦的家伙用古怪眼神盯着他嘀嘀咕咕。　　“哈哈哈~~”　　一阵畅笑，柴荣道：“原来如此，难怪我看这两日，你与符二娘子的关系缓和了许多，昨晚吃烤雪兔，她还特地留了一条兔腿给你。”

柴荣拍拍朱秀的肩膀，以一副过来人的口吻道：“女人都是要哄的，你再加把劲，明年说不定就能把亲事定下，到时候请魏国公进京一趟，和父帅入宫拜见官家，找官家说说情，把你调回开封任职。”

赵匡胤笑道：“如此一来，咱们弟兄几个又能在开封相聚。”

朱秀急忙辩解道：“柴帅千万别误会，事情当真不是你想的那样！”

赵匡胤揽过他的肩膀，大咧咧地道：“你小子别害臊，其实我们都觉得你跟符二娘子甚是般配。你跟符二娘子成婚，也不妨碍你和灵雁娘子你侬我侬，过两年再以妾的名义过门不就行了？”

柴荣饶有深意地道：“名义是妾，但家中的地位究竟如何，还不是你说了算，史节帅通情达理，你跟他好好商量，相信他会同意的。”

朱秀无语又无奈地看着俩人：“....你们....唉~”