泾州西北，群山绵延，一条大河从山岭间蜿蜒流过，这是泾河上游另外一条较大的支流。　　一座孤山顶，湿冷的寒风夹杂细碎雪花呜呜刮来，朱秀和严平拄着拐杖，费力地爬上山顶。　　上山的道路被泥雪覆盖，湿滑难行，朱秀叉腰喘气，埋怨地瞪着严平，也不知他为何要选这么处偏僻难走的鬼地方。　　严平讪讪一笑，有些委屈地嘟哝道：“少使君莫要怪我，李光俨率领党项人入境庆州，只有这一条路可以走。若是走两州之间的官道，又太过显眼，容易惹人怀疑，稍加琢磨就能想到是我彰义军故意放走党项人的....”　　朱秀哼唧着没说话，严平说的倒也是实事，做戏做全套，宁愿多受累，免得以后麻烦多。　　“少使君快看，李光俨和红玉娘子也到了。”

严平指着孤山北坡。　　朱秀眯眼望去，只见簌簌的雪花飘落下，两个人影前后攀行在北面山坡上。　　放眼望去，整面山坡都被白茫茫的雪花覆盖，两个渺小的人影落在其上，犹如两块会移动的黑点。　　朱秀和严平拄着拐杖迎上前，深一脚浅一脚地走在厚厚的积雪地里。　　李光俨一身破旧冬衣，浑身血迹斑斑，散乱的头发随意地箍在脑后，深重地呼吸间喷出浓厚白气，双眼充斥血丝，神情疲倦，却掩藏不住眼底丝丝难以言喻的光亮。　　李光俨望着朱秀，干裂的嘴唇嚅动了下，似乎不知道如何开口，手掌抚胸微微低头。　　跟在他身后的毕红玉用长刀当做拐杖，拄在一旁默默站着，神情和这野地里的天气一般冷清。　　她戴着一顶皮帽，映衬得脸庞愈发娇小，鼻头被冻得发红，殷红的唇翕张间喘出白气。　　乍看上去，两人还真有几分像是逃难的夫妻。　　“还算顺利吧？”

朱秀笑道。　　李光俨点点头，转身指向北面山坡之下：“我们绕过山脚，走出这片山岭，就能到达庆州。”

朱秀望去，远远的，可以看见山脚下泥泞曲折的小路上，党项俘虏在缓慢行军，犹如一条黑色的长虫，在山岭间缓慢蠕动。　　“庆州地广人稀，难以找到补给，我们在离开州界前，还需要一批食物和水。”

李光俨沉声道。　　朱秀道：“这好办，等会让潘美带着军需给养扮作商队，出现在州界附近，你率军劫掠，潘美带人仓惶逃跑，补给顺利到手。”

李光俨想想觉得可行，又道：“我们双方如何联络？”

朱秀指指毕红玉：“红玉的口技乃是一绝，她还是彰义军的特种教官，专门负责口技训练，军中所有擅长口技的传令兵都是她的徒弟。”

李光俨惊讶地看了眼毕红玉，没想到这个凶悍的女人还有另外一项特殊技能。　　李光俨率军一路北逃，潘美率军一路追击。　　当然，潘美的追击只是做做样子，声势喊得震天响，其实就是撵着党项人跑。　　为了看似合理地抢劫粮草，李光俨还率领党项俘虏上演了一出半夜劫营的好戏，大胆出击击溃追击的敌军，抢到一大批军粮，有了充足的食物，党项人才能一路逃到泾州西北边界。　　经此一战，李光俨在党项俘虏里更是名声大噪，党项人把他看作福星，是带领他们冲出敌人重重封锁，返回家园的希望。　　这些逃亡路上人为制造的“奇迹”，大大增添了党项人活命的信心，每当他们在逃亡路上疲惫不堪，甚至想要留下与敌人死战时，就有一只看不见的手托他们一把。　　李彝殷父子抛弃了他们，整个党项贵族集团对他们的生死不理不睬，唯有李光俨与他们同甘共苦，率领他们奇迹般地杀出一条血路。　　李光俨鼓励他们，只要逃到庆州，彰义军的追击就能大大减缓，党项俘虏们对此深信不疑，坚定地跟着李光俨走。　　雪花簌簌飘落，冬风在山野间回荡。　　李光俨满眼复杂地望着朱秀，心里既有感激，也有愤恨，诸多情绪交织繁复。　　朱秀毫不留情地撕破他和李彝殷父子之间脆弱的情感纽带，拿刀逼着他，走上一条之前他想过但不敢真正踏足的道路。　　同时心里也有几分感激，是朱秀帮助他看清自己，让他有勇气直面心底深处的野望。　　他的命是朱秀给的，还给了他实现心中抱负的机会。　　朱秀仿佛觉察出李光俨眼神里复杂的情绪，掸落身上的雪沫，淡淡道：“你感激我也好，憎恶我也罢，既然你选择回归夏州，就会注定走上这条路，除非....”　　朱秀看着他，嘲讽地道：“除非你像以前一样当鸵鸟，把头埋进沙子里，继续装聋作哑、自欺欺人，又或是你可以放下尊严和骄傲，跪在李彝殷父子面前乞求活命，做一个忠实的奴仆....　　但我要告诉你，命运这种东西，交给别人始终不稳妥，还是要掌握在自己手里，你想活下去，就必须做自己的主人！”

李光俨低头沉默了好一会，眼中的迷惘和复杂的情绪消褪得一干二净，取而代之的是一片坚定和锋厉的光芒，像一把擦拭尘埃露出本色的宝剑，像一头舔舐伤口默默前行的孤狼。　　“我欠你一条命，我会做你最忠实的朋友！”

李光俨沙哑嗓音，郑重其事地握拳用力捶在胸口。　　朱秀笑了笑，“一路顺风，回到五原，把你的部下安顿好，然后去夏州见李彝殷，好好哭诉一番在泾州的遭遇，讲一个完美的九死一生的逃难故事。　　李彝殷为了安抚族人，或许会假意愧疚，把你调回银州夏州任职，到时候一定要极力推脱，你越是靠近李彝殷父子，受到的监视越多，一定要想办法留在五原。　　你可以表现出对彰义军和我的深仇大恨，扬言要取我脑袋报仇雪恨之类的悲愤之言，总之，要让人相信你和彰义军之间有化解不开的私仇。　　原州马场是我送给你的另外一份大礼，你可以派兵占据，在那里养马，用马场驻军的名义招募人手，前期资金我会派人送去，之后需要你自负盈亏....　　只要你安安分分留在五原，李彝殷父子暂时不会对你怎么样，你养马挣钱，招募军队这些小事，他们大概率不会过问，你要做的，就是慢慢积蓄力量，让自己的羽翼丰满一些....”　　李光俨认真地听着，把朱秀说的每一个字都记在心里。　　“我何时才能光明正大回夏州？”

李光俨低沉地道。　　“李彝殷在位一日，你就不可能有夺权的希望，只有等他死，等到李光睿继任定难军之主！”

朱秀淡淡道。　　李光俨浓黑的眉头拧在一块，沉沉地看着他不说话。　　朱秀摊摊手：“我知道李彝殷年过四十依然身强体壮，能开两石强弓，一顿能吃三五斤肉，每年都要娶几个新妇，每年都有他的儿子女儿降生....照此推算，这家伙再活二三十年恐怕不成问题。”

“不错。”

李光俨脸色难看，干瘪瘪地吐出两个字。　　“可天有不测风云，人有旦夕祸福，谁知道这家伙会不会骑马摔死、上茅房掉茅坑淹死、吃肉喝酒被撑死，又或者女人太多累死....”朱秀笑得很阴险。　　李光俨面皮颤了颤，无言以对。　　“所以啊，与其关心李彝殷什么时候死，不如多把心思用在经营自身，你在五原积蓄的实力越强，以后回到夏州，夺取权位的可能就越大，也越容易！”

朱秀告诫道。　　李光俨深吸口气：“我明白了！”

顿了下，他沉声道：“你需要我为你做什么？”

朱秀笑着，反问道：“你一无所有，能为我做什么？”

李光俨沉默。　　朱秀稍微踮起脚尖，拍拍他宽厚的肩膀，宽慰道：“我们的合作关系将会保持很长一段时间，将来我在开封做官，你在河套称王，我非常需要你这么一位强大的盟友给予助力！”

李光俨点点头，深沉的目光凝视着他：“希望我们可以做真正的朋友，如果与你为敌，那将会是一件可怕且有意思的事情！”

朱秀耸耸肩，身上的雪花抖落，笑容十分灿烂：“希望如此！”

李光俨重重抱拳，转身往北坡下走去，站在远处等候。　　朱秀踩着积雪走到毕红玉身前，犹豫着道：“你当真决定跟李光俨回五原？现在改口还来得及，跟我回去，另外派人....”　　“我决定了！”

毕红玉没等他说完，清冷地出声打断道。　　朱秀搓搓手，惆怅似地道：“说实话，李光俨在五原的发展至关重要，没有一个能力出众，受我信任的人跟着他，还真有不放心....只是让你去，还是有些舍不得....”　　毕红玉唇角微微上弧，眸子深处闪过一丝光彩，面上却依旧冷淡地道：“李光俨身边没有得力之人相助，只怕难以成事，有我在，也方便你与他联络。”

“可是....你这一去，归期遥遥无望，可能三五年，也可能十年八载....毕镇海回来，知道我派你去帮党项人做事，只怕心里会埋怨我....”朱秀踌躇不决，心里拿不定注意。　　毕红玉淡淡道：“这是我自己的决定，与旁人无关！兄长那里，我自会与他说明。”

朱秀见她态度坚定，叹息一声：“好吧，只是切记，凡事要以自己的安危为重！事情失败可以再想办法，人没了可就真的完了....”　　毕红玉瞥他一眼，嘀咕一句：“啰嗦~”　　“走了~”　　随口抛下一句，毕红玉转身大踏步走下山坡，背对着他抬起手挥了挥。　　两个人影在风雪飘摇间逐渐远去，消失在白茫茫的山岭中。　　不知为何，朱秀心头忽地涌起一股怅然若失的感觉，仰面长叹口气，晶莹的雪沫扑打在脸上，冰凉一片....　　~~~　　临近元日新年，安定县城一片忙碌热闹景象。　　辛苦了一整年的泾州百姓，都期盼着新年的到来。　　从今年开始，节度府颁布新令，每年元日佳节有五日休沐，从除夕的前一日开始，到正月初三都是休沐假期，期间阳晋川盐厂、各地的水利施工队、各州县官衙放假歇息，只安排一些值守人员负责日常事务，放假期间工钱照拿，俸禄照领，值守人员还能得到双倍薪资。　　朱秀自掏腰包，安排广和商铺赶工制作了一批新年慰问礼包，发放给所有彰义军下属的官吏将校，按照职务高低有多有少，但都保证有一份慰问品。　　都是些米面油肉之类的生活物品，还有一份广和糖礼包，可谓实惠喜庆。　　泾州生活小报也在年前刊载了一篇告全体军民书，介绍了彰义军一年来民政军事经济方面的发展和成就，慰问全体百姓和官兵，鼓励大家来年继续铆足了劲加油干。　　书信落款是史匡威，执笔人是朱秀。　　毕竟老史才是彰义军节度使，以他的口吻发布告民书比较符合情理。　　安定县城张灯结彩，沉浸在欢度新年的喜庆气氛当中。　　明日便是岁末，朱秀带着史灵雁，去城外几处村庄慰问去了，代表节度府送温暖，探望一些孤寡老人，还要嘉奖几位哺育了好几个娃儿的英雄母亲。　　节度府里，严平一身绯红簇新锦袍，正在指挥几个仆人挂灯笼、张贴桃符。　　有节度府亲兵找到他，在他耳边低语几句，严平点点头，往门屋而去。　　安定县盛和邸舍的管事胡广岳等候在此，见到严平急忙上前见礼：“见过副统领！”

严平笑道：“你不在邸舍准备过节，跑来找我有何事？”

胡广岳忙道：“今日属下收到几份密报，分析以后觉得有些蹊跷，特意赶来禀报。”

“噢？有何蹊跷，说说看？”

胡广岳皱眉道：“五日来，有三支规模较大的商队入境，每支都不下五六十人，一支从邠州宜禄县来，一支从新平来，还有一支从宁州定安来，他们在县城绕了一圈，又去往农垦区。　　这三支商队，两支都是从邠州来，而且目的地都是农垦区，三支商队贩运的都是些农具，属下觉得有些奇怪，特意来请副统领定夺！”

“有何奇怪的？”

严平想想，不以为然，“农垦区本就需要大量农具，一直以来都有商队往来贩运，根据节度府惠民政策，往农垦区贩运农具一律免税，这是门好生意，做的人自然多。”

“可是这次的三支商队规模不小，属下觉得是不是先派人拦下，盘查过后再放行？”

胡广岳提出建议。　　严平否决道：“明日便开始休沐，许多商贩都要回家过年，农垦区的百姓也要赶在开春之前准备好农具，以免年后翻土连把趁手的锄头也找不到。”

“可是~”胡广岳还想说什么，严平摆摆手笑道：“好了，不必大惊小怪，大过年的，被你搞的一惊一乍，搅了过年的气氛。回去吧，忙活一整年，好好歇息几日....”　　严平说完就兴冲冲地走了，他还要赶回去指挥人手装点节度府，营造新年氛围。　　胡广岳苦笑了下，出了府门赶回邸舍。