五月的江宁晴空碧洗，虽是立夏刚过，却已有几分酷热之意。　　江宁城南，秦淮河码头一片忙碌景象。　　商行的货船、官府的公船、达官贵人家游玩的画舫，大大小小的船只进出码头，升起的风帆犹如枫叶，片片飘浮在碧绿的河面上。　　一艘悬挂彩幡的游船从拥挤的码头缓缓驶出，负责码头管理的市舶司官员亲自挥舞令旗调度其余船只让行，而后又恭恭敬敬地朝着游船躬身揖礼，觍笑的嘴脸尽显谄媚之意。　　“我等排队出航，等候三个多时辰，那艘船不过刚来，凭何让它先走？”

有客商站在船头，望着那艘彩幡游船驶离码头，愤愤不平地叱骂着。　　跑船的船工瞥了他一眼：“东主是第一次到江宁吧？”

那客商道：“以前走陆路也到过几次，走水路押送货物还是头一回。以前家中生意都是老父打理，近来老父卧病在床，只能由在下来。”

船工指着游船笑道：“东主可看见那艘船上悬挂的旗帜？”

客商远眺望去：“看见哩，一个周字，那又如何？”

“如何？”

船工嗤笑，“那便是大名鼎鼎的当朝太傅周宗家的旗帜！周太傅不仅是朝廷重臣，更是江宁十三家船行的大东家！在这秦淮河上跑的船，十艘里有七八艘都是周家的。”

客商吓一大跳：“啊？原来那便是富可敌国的周家！难怪市舶司官员如此恭敬！”

船工两手一抱，斜靠着桅杆：“所以啊，进了江宁城，东主还是不要乱说话为好。这可是我唐国西都，天子脚下，鬼知道一句话说出，会不会得罪哪个权贵人家！”

客商擦擦额头冷汗，急忙抱拳道：“在下年少无知，多亏兄台提醒！多谢多谢！”

“嘿嘿~东主客气啦~”船工颇为得意。　　他虽然是个跑船的，但常年往返秦淮运河之上，自认为也算见过世面，吓唬吓唬这些州县商贾子弟完全不是问题。　　客商远远望去，只见那彩幡游船风帆鼓动，顺着河水往南而去，不禁喃喃道：“不知周太傅会不会在那游船之上....”　　船工闭上眼睛，懒洋洋地敷衍道：“谁知道呢，说不定是周家的女眷....反正这些衣食无忧的富贵子弟闲着没事干，就喜欢坐船四处游玩，害得这运河码头越来越拥堵了....”　　~~~　　彩幡游船驶出三四里，没有沿主河道继续往南，而是驶入西南方向的一条岔河。　　这里是秦淮河南段的支流，顺河而下，可以到达板桥店、秣陵、丹阳一带。　　这里河道稍显狭窄，甚少有游玩的画舫驶入，多的是一些小型的客船、乌篷船、舢板船，往来运送商贩和货物。　　河道两侧尽是广袤农田，放眼望去禾苗青青，几株弯弯的垂柳沿河岸生长。　　伴随着舒缓动听的琵琶声，游船踏着碧水清波轻快行进，不时有大胆的谷雀落在船头。　　琵琶声戛然而止，一名穿青罗裙的女子突然提着裙摆从船舱跑出，娇笑着张开双臂扑向那几只憨态可掬的谷雀。　　谷雀受到惊吓，叽叽喳喳地飞走了。　　“小姐慢些！”

一名十五六岁的小婢女赶忙跑上前。　　“冬梅你快看，那几只雀儿飞得可快了！”

罗裙女子仰着头，指着那几只往田亩里飞去的谷雀娇憨嬉笑。　　和煦的阳光落在她光洁不施粉黛的面颊上，倒映出一层莹莹光辉。　　轻纱袖从小臂滑落，露出羊脂玉般细腻的皮肤。　　黛眉杏眼，琼鼻樱唇，娇笑时梨涡浅浅，竟然是一位难得一见的绝色美人。　　婢女冬梅无奈道：“这些不过是捡拾谷粒的野雀，哪里比得上老爷养的那几笼歙州五彩雀。府上好看又名贵的五彩雀整日挂在那，不见小姐多看一眼，今日见了几只田间地头的野雀，倒是把小姐高兴坏了....”　　罗裙女子撑着栏杆，享受清凉河风拂面的感觉，笑吟吟地道：“五彩雀美则美矣，却成日关在笼中，早已失去灵动之气，就如同一件死物，毫无生气可言。　　野雀虽然平凡，却能自由飞翔在天地间，无拘无束....”　　忽地，罗裙女子踩踏着栏杆，上半身探出船头，张开双臂任凭河风吹拂，努力用生平最大的声音大喊道：“我周宪也想变作一只野雀，自由高飞，看看这广阔天地！”

清丽的嗓音如同欢鸣的黄莺，却把婢女冬梅吓得不轻，赶紧把她拉下。　　“小姐赶快下来！你又不会游水，跌下河可怎么得了呀！”

冬梅紧紧抓住周宪的胳膊，生怕她脚下踩空从船头跌落。　　难得的放纵让周宪异常兴奋，修长的脖颈、面颊一片红晕，冲着岸边垂柳上几只叽叽喳喳的谷雀招手叫喊：“小鸟小鸟快过来呀~”　　一边蹦跳叫喊，一边银铃般咯咯直笑。　　冬梅哭笑不得，自家小姐玩得也太疯了。　　望着船头下碧波荡漾的河水，周宪又突发奇想，兴奋地道：“冬梅，你会钓鱼吗？我们在这船头钓鱼可好？”

冬梅睁大眼：“婢子哪会钓鱼呀！”

周宪嬉笑道：“我也不会，不要紧，咱们钓着玩儿！你去找周仝叔要两套渔具来。”

冬梅看看天色，为难道：“小姐可要答应婢子，再玩一会就回去！咱们偷偷出来已经犯了家规，若是让老爷知道，婢子肯定要被老爷打死，小姐也会受罚....”　　“哎呀！我答应你，到了板桥店咱们就调头回去！板桥店的江鱼最好吃，咱们吃一顿再回去！”

周宪调皮一笑，像只馋嘴的猫儿。　　冬梅无奈，只得去船后舱，找随行的周家护院头子周仝讨要渔具。　　过了会，冬梅抱着两套鱼竿回来，周宪兴致勃勃地摆弄鱼竿，两个姑娘一边探讨着，一边把鱼竿伸出船头，抛下鱼线鱼钩，开始钓鱼....　　~~~　　“侯爷，船老大说，再走二里多就能汇入秦淮河主河道了。”

客船上，胡广岳钻出客舱禀报道。　　“知道了，你去催着点，让他们划快些，若是黄昏之前能赶到江宁，赏钱翻倍。”

朱秀淡淡吩咐。　　胡广岳领命退下。　　朱秀立于船头，一手扶着栏杆，一手摇晃折扇，眯着眼远眺前方河道。　　潘美站在他身边，敞开衣襟，露出黑乎乎、毛茸茸的胸膛，拿着鹅毛羽扇猛烈摇晃，这天气热得他恨不得跳下河洗个澡。　　好端端一把精致的洁白羽扇，到了潘美手里，却像烧火扇似的。　　潘美扇得不过瘾，一把抢来朱秀手里的折扇，使劲扇了扇，发觉两把扇子送风的能力相差不多。　　“这鸟扇子一点不凉快，有个屁用！”

潘美嫌弃地骂咧着。　　朱秀抢过扇子，恶狠狠地瞪了他一眼：“你懂个屁！玩这扇子可不是为了扇风纳凉的！”

潘美牛眼瞪大：“那为了啥？”

朱秀微微昂头，傲然道：“为了体现本郎君的帅气、潇洒和风度！”

“....”潘美被噎得好一阵无语，只能以一个“呸”字表达自己的恶心。　　朱秀不屑道：“等着瞧好了，用不了多久，折扇这玩意儿就能风靡天下，特别是江南自诩风流的文人雅士，对此物更是钟情！”

“呵呵呵~哼哼哼~”潘美用一阵腔调怪异的哼唧声结束了本轮争辩。　　宿州盛产竹木，于是朱秀开设了一间仙缘斋，专门用来制作和贩卖折扇。　　在潘美看来，卖扇子这门生意不太靠谱，而且所谓仙缘扇定价奇高，在宿州刚一经推出，虽然引来些许轰动，但基本处于无人问津的状态。　　不过朱秀并不在意，让仙缘斋的匠人继续赶制折扇，还请来画师绘制图画，甚至还亲自题字。　　囤积了一大批折扇，直到现在还没卖出去多少。　　潘美幸灾乐祸，说这笔生意要黄了。　　不过鉴于朱秀在泾州开办盐厂、广和商铺、盛和邸舍等等一系列生意，从无败绩的辉煌过往，潘美虽然不看好折扇生意，但也不太敢打包票。　　朱亮和朱芳手牵手走出客舱，远远看着朱秀和潘美说话不敢靠近。　　朱秀朝他们招招手，俩个娃娃犹豫了会，才小心翼翼上前。　　“若是嫌船舱里闷得慌，就出来走走，吹吹风。”

朱秀笑道。　　朱亮小声道：“听说船老大在后舱养了几只老鳖，俺们想去看看....”　　大丫朱芳也扑闪一双黑亮的大眼睛，满是渴望好奇。　　朱秀失笑道：“想去便去，这船上任凭你们出入，无需拘谨。不过容易落水的地方别去，以免危险。”

“俺晓得哩！~”朱亮得到应允，兴奋不已。　　搔搔头，小家伙又吞吞吐吐地道：“你说你是俺家亲戚，那俺应该叫你什么？”

朱秀笑道：“你觉得应该叫我什么？”

朱亮眨巴眼：“你年纪比俺爹小，俺就叫你小叔叔....”　　朱秀哈哈一笑，算是答应了。　　潘美拍拍胸脯道：“你们得管老子叫潘叔！”

朱亮赶紧拉着大丫跪下磕头，似模似样地作揖：“给小叔叔、潘叔磕头！”

“去玩儿吧！”

朱秀和蔼地朝他们点点头。　　俩个娃娃欢呼一声，拉着手蹦蹦跳跳地往后舱跑去。　　潘美摩挲着大胡子，感慨道：“一转眼，咱老潘也是当叔的人啦！老喽、老喽！”

朱秀瞥他一眼，讥诮道：“可不是嘛，二十老几还打光棍，丢人！”

潘美嘿嘿道：“你人脉广，赶明儿回到开封，给哥哥我介绍一个官宦人家的闺女咋样？”

“小事一桩，包在我身上！将来生了儿子，可得认我当干爹！”

“哈哈~那还用说！你这个干爹当定啦~~”　　正说笑着，一艘庞大游船出现在河道前方，速度飞快地朝客船驶来....